Крэйн и Меррик проследовали за ней сквозь низкий дверной проем, через сырой, пропахший капустой коридор и поднялись наверх по обветшалой лестнице, где она оставила их, резким движением указав на нужную дверь и предложив Крэйну напомнить Рэкхему об арендной плате за этот месяц.
– Что ж, он явно не тратит свои нечестные доходы на роскошную жизнь. – Крэйн постучал в дверь комнаты Рэкхема.
Меррик ссутулился.
– Он глухой, что ли? От этого шума у меня болит голова.
– Это все последствия твоего кутежа с маленьким ребенком.
– Я едва притронулся к бутылке. Боже, а она умеет пить.
– Стивен тоже, – сказал Крэйн. – Кажется, это какая-то особенность практиков. Что ты имел в виду прошлой ночью, когда сказал, что я веду себя так, будто правлю всем миром?
– Я так сказал? Должно быть, это все алкоголь.
– Сказал. Так что это значит?
Меррик мельком посмотрел на графа, словно оценивая риск.
– Ну, может быть, не правите миром как таковым…
– Тогда что? Давай, выкладывай. Я хочу знать.
– Как вам будет угодно, милорд. Вы чертовски высокий. И вы богаты, и не глупы в большинстве случаев, и многие считают вас красивым, о чем мне сложно судить, к тому же ваш старик был графом, и это о многом говорит. Так было всегда.
– Верно, – задумчиво произнес Крэйн. – И что?
Меррик устало выдохнул.
– Я хочу сказать, что вы можете думать, что относитесь к кому-то как к равному, но это не так. Потому что, мой дорогой граф, когда вы выше, старше, богаче и по природе своей властный поганец, возможно, человек рядом с вами не чувствует себя равным, что бы вы ни думали. И я не имею в виду себя, – уточнил он на случай, если Крэйн неправильно поймет.
Граф приблизился к слуге и понизил голос.
– Может, я действительно такой, но я не маг. Господи, ты видел, на что Стивен способен, и утверждаешь, что он боится меня? Да это он меня до смерти пугает!
– Знает ли об этом мистер Дэй? – спросил Меррик. – Я имею в виду, он шаман, но при этом он всего лишь человек. Без семьи. Он сам по себе. Всегда должен быть осмотрительным. И тут появляетесь вы, со всем вышесказанным, плюс вам абсолютно плевать, что кому-то известно о вашей любви к мужчинам. Самая большая проблема в жизни мага для вас просто пустяк. Он в ужасе, в то время как вам наплевать. И вы ведете себя так: «Я куплю тебе это, я одену тебя, я устраню проблему, я за главного…»
– Замолчи, – отрезал Крэйн. – Достаточно.
– Я не говорю, что вы делаете это нарочно. Но жизнь этого парня держится на одной лишь гордости, и если вы отберете и ее…
– Я услышал тебя, черт возьми. Хватит.
Меррик пожал плечами и прислонился к стене. Некоторое время Крэйн смотрел в никуда. Затем снова начал яростно стучать в дверь.
– Этот ублюдок когда-нибудь откроет?
– Послушайте, к черту это, – Меррик подошел ближе. – Может, я открою вместо него?
– О, почему бы и нет. Если его там нет, оставим записку. Если мерзавец внутри, то я сделаю свой ход.
Крэйн расположился так, чтобы скрыть Меррика от любого, кто мог подняться по лестнице, в то время как его приспешник работал с замком куском изогнутого металла, который он достал из кармана. Не более чем через пять-шесть секунд Меррик отошел и жестом показал графу «после вас». Крэйн повернул ручку и открыл дверь.
Запах ударил первым. Он состоял из трех компонентов: нечто затхлое и животное, знакомая вонь дерьма и мочи и резкий железный запах крови. Большого количества крови.
– Черт, – выругался Меррик, пока они стояли в дверях и смотрели на скотобойню, которую представляла собой комната Рэкхема. – Черт.
Кровь покрывала стены – сплошными мазками примерно в футе от земли и в виде брызг выше. Она была размазана и по полу, будто низкие пушистые животы волочились по кровавым лужам, оставляя за собой следы в виде резких змеиных изгибов в местах взмахов хвостов и безошибочно узнаваемых отпечатков длиннопалых лап.
На макушке Рэкхема еще виднелись волосы песочного оттенка, но больше ничего узнаваемого не осталось.
– Боже правый. – Крэйн снова закрыл дверь.
– Не думаю, что получится ускользнуть, – тихо сказал Меррик, перейдя на шанхайский. – Хозяйка пансионата легко сможет нас описать.
– Разумеется, сможет. Помолчи немного. – Крэйн закусил губу. – Ладно. Я останусь. Ты приведешь полицейского. А потом… помнишь адрес, который Стивен называл тебе в Пайпер, чтобы ты смог найти миссис Голд? Хирургическая клиника ее мужа?
– На Девоншир-стрит. – Это было четыре месяца назад, но у Меррика прекрасная цепкая память.