Эстер склонила голову, что, как уже успел подметить Крэйн, было признаком тщательных раздумий.
– Ладно. Вернешься в клинику через пару часов?
– Хорошо. Лорд Крэйн, не проводите меня?
– Непременно. – Крэйн взглянул на Эстер. – Я готов разузнать для вас, кто еще ненавидел Рэкхема настолько, чтобы решиться на отчаянные меры. Просто не могу допустить, чтобы в это дело был втянут тот, кто точно не имеет отношения к убийству.
– Защищаете имя леди?
– Я не говорил, что это леди.
– Нет. На самом деле вы вообще избегали использования местоимений, – сказала Эстер. – Что наводит на мысль, что они могли оказаться разоблачительными. Увидимся позже, Стив.
Глава 10
Несколько сотен ярдов они молча двигались по Кейбл-стрит, пока Стивен не испустил очень долгий, судорожный вздох.
– Дьявол, дьявол, адское пламя!
– Не паникуй. Все в порядке.
– Нет, не в порядке!
– Да, в порядке, – настаивал Крэйн. – Миссис Голд знает о Рэкхеме достаточно. Ты не скрываешь ничего важного. А я с радостью подам вам на блюдечке того, кто еще подвергся шантажу Рэкхема. Просто держи себя в руках.
– Держать… Ты понимаешь, что я только что чуть не проговорился?
– О чем?
Стивен схватился за волосы.
– Я начал говорить Эстер, что ты не поддаешься внушению, и мне пришлось выдумать кучу чепухи, чтобы скрыть это.
– Почему ей не следует знать?
– Потому что, – начал Стивен, еле сдерживаясь, – крысолов, скорее всего, обладает скрытым даром. Кто-то с врожденным сопротивлением магическому воздействию был бы именно тем, кого мы ищем. Учитывая, насколько ты погряз в этом деле, Эстер не отступится, пока не проверит тебя. И чем пристальнее Эстер приглядывается, тем больше вероятность, что она узнает о тебе, а значит, и обо мне. Черт!
– Но ведь ничего не произошло. – Крэйн до конца не верил в собственные слова.
– Эстер не глупа. Она знает, что ты что-то скрываешь.
– Это моя проблема, Стивен.
– Нет, не только. – Стивен стремительным шагом направился к реке, Крэйн последовал за ним. Они остановились, глядя на широкий простор бурлящей бурой Темзы. – Люсьен, ты знаешь, что у меня есть? В этой жизни?
– Что?
– Моя профессия. И все. У меня нет семьи, за исключением тети, но она больше никогда со мной не заговорит. Я живу на те гроши, что платят юстициариям. Все мои друзья – практики или их жены и мужья. Остальные нас ненавидят. Не будь я юстициарием, я… Боже, не знаю, что бы я делал. Если потеряю работу, я потеряю все.
– Я рядом, – спокойно заметил Крэйн.
Стивен облокотился на деревянное ограждение. Граф присоединился к нему, и они оба уставились на мутную поверхность воды.
– Ты возвращаешься в Шанхай, – наконец произнес Стивен.
– Что? Нет.
– Да, однажды ты вернешься. Я не идиот, Люсьен. Тебе скучно. У тебя была эта чудесная жизнь, полная приключений и азарта, ты жил так, как хотел, а теперь ты здесь, без связей и целей, большинство ждут, что ты займешь место в палате лордов или найдешь подходящую пару, и тебе придется скрывать, как ты, как мы… Нет, позволь мне закончить. Я не жалуюсь. Ты… мне нравишься, мне нравится проводить с тобой время, но ты не будешь терпеть эту жизнь вечно или даже дольше. С чего бы? Я не перестану быть юстициарием. И в этом суть. У тебя своя жизнь в Китае, а у меня моя профессия. Поэтому я должен убедиться, что не потеряю работу и друзей из-за всего этого. Из-за тебя. Я не хочу, чтобы дело дошло до выбора, но, если это произойдет, я должен выбирать с оглядкой на всю оставшуюся жизнь.
Крэйн вглядывался в бурлящий поток воды. Легкий ветерок донес до носа резкий соленый запах. Он чувствовал себя странно спокойным, но в желудке зарождалось неприятное ощущение дрожи.
Ему хотелось притянуть Стивена в объятия, удержать рядом с собой, прогнать поцелуями страх и одиночество, а затем овладеть им, пока маг не выбросит из головы саму идею о том, чтобы разорвать их отношения. Но он не смел даже прикоснуться к нему из-за проклятых законов этой проклятой страны, которые, определенно, невыносимо утомляли и раздражали.
Мог ли Крэйн пообещать, что не уедет однажды?
Неважно, пообещает или нет. Это должен быть выбор Стивена.
Люсьен перевел дыхание, сохраняя голос ровным.
– Я понимаю. И не желаю, чтобы ты страдал. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Возможно, нам не следует… быть вместе. Какое-то время. Пока все это не закончится, Эстер не перестанет подозревать тебя и следить за мной. – Крэйн посмотрел на свои руки, длинные переплетенные пальцы, так близко к Стивену на гнилой поверхности дерева, покрытой соленой коркой, но так далеко от возможности прикоснуться к нему.