Эстер сложила руки на груди. На ее лице читалось недоверие и отвращение.
– Послушай. – Стивен закрыл глаза. – Это, эм… ну, использовалось вещество, но не кровь, сила передается, когда мы… – Его голос оборвался, и он бросил отчаянный взгляд на Крэйна, который тут же сделал пару шагов вперед в ответ на немой призыв, разжимая стиснутые до побелевших костяшек кулаки, помогавшие ему сдерживать себя, и собственнически опустил обе руки на узкие, дрожащие плечи Стивена.
– Ох, – выдохнул доктор Голд.
– Мы со Стивеном любовники. – Крэйн удерживал удивленный взгляд Эстер. Он не хотел, чтобы она смотрела на Стивена. – Уже примерно четыре месяца. Насколько я понимаю, именно это и вызывает передачу силы. Никакой магии крови, никакого колдовства. Все происходит, когда мы оказываемся в постели, это как-то связано с моей родословной и не поддается ни моей, ни его власти. Вот и все, если у вас есть какие-то комментарии по этому поводу, можете адресовать их мне. – В последних словах прозвучало больше агрессии, чем граф планировал, но будь он проклят, если позволит Стивену и дальше выслушивать оскорбления.
Эстер уставилась на Крэйна с непроницаемым выражением лица. Краем глаза он заметил внимательный взгляд доктора Голда. Под руками графа Стивен замер в напряжении, склонив голову.
– Это правда? – наконец спросила Эстер.
– Да. Он… Мы… Правда.
– Ты и он. И он – источник.
– Кровь, кость и «птичья слюна», – слабым голосом ответил Стивен. – Вы, никто из вас, не можете никому рассказывать о том, что он – источник силы. Прошу. Скажи Совету, что потребуется, Эстер, говори им что угодно, я, разумеется, откажусь от должности, но мы не можем раскрыть это остальным. Они разорвут его на части.
– Ты не потеряешь работу из-за меня, – резко возразил Крэйн. – Он ни разу не переступил черту, миссис Голд. Стивен ни в чем не виноват.
Маг почти рассмеялся.
– Люсьен, мы нарушаем закон.
Эстер внимательно наблюдала за Стивеном.
– И именно поэтому ты позволил нам думать, что перешел на сторону колдунов. Чтобы скрыть это. Во имя всего святого! – Она резко отвернулась. Стивен дернулся, и Крэйн крепче сжал его плечи.
Доктор Голд глубоко вздохнул.
– О, Стив. Ты мог бы рассказать нам.
Стивен сдавленно усмехнулся. Крэйн протянул:
– Мог ли?
– Конечно, мог. Мы не идиоты. Великий Скотт, парень, тебе не приходило в голову, что мы все поймем?
– Не понимаю! – воскликнула Эстер, поворачиваясь обратно. Ее лицо покраснело. – Ты подлец, Стивен Дэй. Грязная свинья. Ты ужасный, гнусный… Я думала… Будь ты проклят, я так испугалась!
Ее голос сорвался. Крэйн почувствовал, как под руками напряглось тело Стивена. Он инстинктивно сжал пальцы на плечах любовника, но тот вырвался и с хриплым криком «Эс!» помчался к своей напарнице.
Эстер бросилась ему в объятия и заплакала, задыхаясь гневными рыданиями. Стивен пробормотал нечто бессвязное, уткнувшись лицом ей в плечо, и она ударила его по спине крепким кулаком.
– Почему не рассказал? – спросила она сквозь слезы. – Почему просто не объяснил?
Крэйн отступил на шаг от обнимающейся парочки, от облегчения у него едва не закружилась голова, и услышал тонкий свист со стороны кушетки. Он обернулся, заметил, как доктор Голд мотнул головой, призывая к себе, и подошел к нему.
– Доктор?
– Ничего такого, – тихо произнес доктор Голд. – Просто, если Эстер поймет, что вы видели ее слезы, она вас никогда не простит.
– А-а-а. Спасибо, что предупредили. – Крэйн отвернулся от Стивена с Эстер, которые настойчиво одновременно бормотали что-то со слезами в голосе.
Граф услышал, как Стивен повторяет:
– Прости, прости.
А Эстер яростно вторит:
– Меня это не волнует!
Крэйн решил пока сосредоточить внимание на докторе Голде.
– Вы в порядке, доктор?
Он скривился. Дэниел выглядел утомленным.
– Бывало и хуже. Итак. Вы и Стивен.
– Да. Но вы не выглядите удивленным.
– Он был моим лучшим другом последнее десятилетие и партнером моей жены в течение пяти лет. Мы имели возможность понаблюдать за ним. Его выдает полное отсутствие интереса к прекрасному полу, – услужливо пояснил доктор Голд.
– Приму к сведению.
– Проявление силы началось, когда весной он вернулся из довольно драматичного путешествия за город, – сказал доктор Голд. – Я припоминаю, как он тогда говорил, что дело было связано с древней магией, с кровью, костью и «птичьей слюной». Значит ли это, что вы тот, чьим предком был Повелитель Сорок?
– Да, так и есть. Лорд Крэйн. – Граф протянул руку. Доктор Голд пожал ее.
– Дэниел Голд. Что ж, я, как никто другой, понимаю, почему Стив держал вашу связь в секрете. Скажите, я окажусь прав, предположив, что это ваш отец свел в могилу отца Стива?