«Я – Повелитель Сорок, – твердил он себе, перебивая крики Сана. – Мы – Повелитель Сорок. Позволь им лететь, Стивен, лети с ними и заставь это чудовище убраться из моей головы!»
Когти Сана впивались в него с отчаянным усилием. Крэйн громко закричал, криком боли и неповиновения, которому эхом вторили вопли незримых птиц, их колкие удары клювов, грохот невидимых крыльев, бьющихся вокруг и сквозь него.
Чаша взорвалась. Глиняные осколки разлетелись по комнате, а кровь брызнула ярко-красным облаком, в котором всего на долю секунды повисло изображение птицы, прежде чем брызги растворились в пустоте. Существо в теле Крэйна с воем вырвалось наружу. Крэйн судорожно вздохнул, голову пронзила резкая боль. Монк начал отчаянно вопить. И толстая деревянная дверь влетела внутрь, словно от удара кулаком великана.
Уворачиваясь от щепок, Стивен вбежал внутрь, за ним следовала Эстер Голд. На бегу он вскинул руку, отшвырнув Монка назад, а сам бросился к Крэйну, глаза мага сверкали золотым и черным на фоне бледного лица. Таун в ярости вскрикнул и выхватил пистолет, но мальчишка-беспризорник – нет, это была Дженни Сэйнт в штанах и кепке – бросился к нему прямо по воздуху, словно взбираясь по невидимым ступеням, и нанес свирепый удар в лицо. Таун упал, а она тяжело приземлилась на него сверху и наступила на руку, выбив пистолет и отправив его катиться по полу.
К этому моменту в помещение уже вбежали Джаносси, Меррик и Леонора. Меррик увидел своего хозяина, смачно выругался и бросился вперед. Леонора последовала за ним, остановившись на мгновение, чтобы ударить Тауна по яйцам, с непревзойденной точностью и свирепостью. Стивен отвернулся от Монка, взглянул на Крэйна и начал что-то говорить, но граф не отводил взгляда от сгорбленного тела Монка. Его старый друг снова стал похож на самого себя, без присутствия чужого сознания, и Крэйн, собрав оставшиеся силы, крикнул:
– Крысы!
На мгновение в помещении повисла полная тишина. А потом пришли крысы.
Они хлынули из каждого угла и щели. Не те немногие, что чуть не убили Лео, а сотни тварей, падающих друг на друга, растущих на глазах, бросающихся вперед с рычанием, как у собак. Крысы столкнулись с волной силы, исходившей от Стивена с Эстер, отбросившей их назад, грызуны отскакивали и снова наступали с ужасным пронзительным визгом и сухим скрежетом когтей по земле и камню.
– Освободите его! – крикнул Стивен Меррику, когда Эстер спрятала Леонору за свою спину. Четверо юстициариев, плечом к плечу, образовали полукруг перед Крэйном, высвобождая силу. На Эстер прыгнула крыса, но ее череп тут же взорвался, как гнилой апельсин. Позади них Меррик запрыгнул на стол с перочинным ножом в руке и принялся пилить толстые веревки, стягивающие руки Крэйна.
– Сюда! – крикнул Меррик Леоноре. – Поднимайтесь, давайте руку.
Он вытащил еще один нож.
– А вы, Водрей, обопритесь на ноги.
– Попробовал бы сам, – невнятно пробормотал Крэйн, напрягая под собой ноги, выпрямляя спину, насколько это возможно.
– Вот дерьмо. – Меррик яростно работал ножом. – Что, черт возьми, они с вами сделали?
– Впустили в меня это существо. Дух шамана.
– Проклятье.
– Все нормально.
– Нет, – мрачно возразила Леонора, пытаясь перерезать веревку на другом запястье графа.
Крэйн огляделся. Помещение заполнили сотни крыс, они карабкались друг на друга с дикой, целеустремленной убийственной решимостью. Четверо юстициариев удерживали позицию, каким-то образом сумев оставить перед собой воздушный коридор, хотя куча мертвых тварей достигла уже двух футов в высоту и монстры продолжали наступать. Одна крыса прыгнула сверху, над головами магов, широко раскинув лапы в атаке. Сэйнт подлетела вверх, чтобы отразить нападение, а остальные трое юстициариев крикнули:
– Держи линию! – и одновременно отступили назад.
Крэйн заметил движение слева и воскликнул:
– Джаносси!
У мужчины были хорошие рефлексы, и это спасло ему жизнь. Он не обернулся на крик Крэйна, сразу посмотрев в нужную сторону, что помогло ему увернуться от нападения Тауна, так что лезвие, нацеленное магу в сердце, оцарапало ребра и вонзилось в плоть ниже плеча.
Джаносси взревел от боли и выпустил заряд силы, отбросивший Тауна обратно к стене, и в этот же момент в образовавшуюся в обороне брешь хлынули крысы.