Крэйн сглотнул.
– Ты думаешь, что… существуют молитвы, ритуалы. Если их провести, даже без тела, это ему поможет?
– Я не знаю, – признался Стивен. – Но точно не повредит.
– Ты прав. Я прослежу, чтобы их провели. Для Сан Цзи-Иня, Арабеллы Крайер и бедняги Монка. И для Тауна тоже. Как думаешь, он сам желал этого или его заставили?
Стивен устало вздохнул.
– Каждый способен совершить зло. Некоторых заставляют, но они отчаянно борются с этим, а кому-то даже не нужно приглашение. Я предполагаю, что мистер Крайер с самого начала сделал свой выбор, но не думаю, что он осознавал последствия своего решения, не больше чем Па, Ло и Рэкхем.
Они шли по раскаленным улицам, с каждым шагом Крэйн чувствовал себя лучше, его мышцы двигались, напрягались и расслаблялись, а летнее солнце согревало кожу. К тому же он понял, что ужасно голоден, и не сомневался, что Стивен – тоже, но не было смысла предлагать остановиться где-нибудь, чтобы поесть. У графа было пусто в карманах, и он прекрасно видел, какие изумленные взгляды, полные отвращения, бросали на них прохожие, когда отворачивались от зловония, а затем осознавали, насколько хорошо одет один из мужчин, источающих вонь.
– Боже мой, мне срочно нужно помыться.
– Помыться. Поесть. – Стивен взглянул на Крэйна. – И прочее.
Это вынудило графа задать вопрос.
– Стивен. Прошу, скажи правду. Это существо… оно все еще может быть во мне?
– Что? Нет, конечно, нет. Если бы я так думал, мы бы сейчас не шли к тебе домой.
– Понимаю, но как ты можешь быть уверен? Что, если во мне осталась какая-то частичка его, мы займемся любовью, и оно доберется до тебя…
– Во-первых, – твердо сказал Стивен, – если бы оно захватило тебя, мы все уже были бы мертвы. Такое существо и с твоим потенциалом? Оно бы устроило кровавую баню. Во-вторых, я знаю, что ты чист, потому что я тоже был в тебе. За что стоит поблагодарить небеса, поскольку, не будь сегодня во мне твоей крови, я бы не узнал вовремя, что происходит, и упустил бы шанс одержать победу. Но нам повезло, я победил, и Сана больше нет. Поверь мне.
Крэйн кивнул, обдумывая слова мага и чувствуя, как постепенно исчезает страх.
– Так ты боролся с ним, боролся за меня, в моей крови?
– В той или иной степени. Воззвал к силе, призвал сорок.
– Знаю, я их чувствовал, но… разве это не сделало тебя уязвимым для духа? Если бы он победил, а ты был в моей крови…
– О, это не имеет значения, – поспешно заверил его Стивен. – Доберись что-то настолько злобное до силы Повелителя Сорок, это бы стало катастрофой эпических масштабов, поэтому важно было бросить все силы на предотвращение этого.
– Позволю себе не согласиться. Боже, Стивен. Пойдем со мной домой, и на этот раз не уходи.
В апартаментах Крэйна на Стрэнде, помимо прочей роскоши, была выложенная плиткой ванная комната с водопроводом. Поскольку котел не горел, внутри было холодно, но Стивен сидел возле таза, опустив руку в воду, которая мягко пузырилась под его пальцами, пока не поднялся пар.
Крэйн внимательно наблюдал за возлюбленным.
– Ты еще и полезен. Полезный, красивый, удивительный.
– Можно мыться, – сказал Стивен. – Кажется, я хочу выбросить этот костюм.
– Я уже несколько месяцев хотел, чтобы ты это сделал.
Они скинули свою окровавленную, вонявшую крысами одежду, Стивен сгреб ее в груду и швырнул за заднюю дверь кухни. Крэйн воспользовался возможностью умыться, облить себя водой и намылиться, грубой губкой оттирая грязную кожу.
– Я потру тебе спину, – тихо сказал Стивен позади него.
Крэйн подтянул ногой табурет и сел. Скользкие намыленные руки Стивена, от которых исходило привычное покалывание, оглаживали спину и бока Люсьена, плавно перемещаясь к груди. Кончики его пальцев сомкнулись на сосках, перекатывая и дразня их, и граф застонал, откидываясь назад. Стивен скользнул вниз, его дыхание обожгло спину Крэйна, а горячий язык коснулся поясницы, устремляясь ниже, ко впадине меж ягодиц, тогда как руки Стивена блуждали по бедрам графа, а затем намеренно медленно коснулись кончика его напряженного члена.