– Миссис Голд не станет возражать?
– Думаю, у нас есть ее благословение.
– В таком случае, я весь в твоей власти.
– Как ты и сказал, – произнес Стивен, в его взгляде теплилась любовь. – Надеюсь, не навсегда.
– Конечно, нет. Если хочешь еще раз захватить власть в постели, то можешь, черт возьми, снова спасти мне жизнь, чтобы заслужить это.
– Так, подожди. Это значит, что у меня в запасе есть еще как минимум три раза…
Крэйн насмешливо запротестовал и притянул к себе Стивена, они смеялись и боролись, пока за окнами и на крыше собирались, кружили и приземлялись сотни сорок.
Спасибо, что прочитали эту книгу! Чтобы познакомиться с бонусной историей «Случай с духами», пожалуйста, читайте дальше…
Случай с духами
С благодарностью Саймону, гуру джина.
Глава 1
Одной поздней августовской ночью погода испортилась: знойная жара, месяцами укрывавшая всю Англию, подобно одеялу, наконец уступила место проливному осеннему дождю, барабанившему по сухим крышам, раскаленным тротуарам и высохшей земле Лондона. Это был муссонный дождь, из тех, что падал огромными сочными каплями и двигался теплым водным потоком сквозь пыльный воздух. Крэйн почувствовал себя дома.
Он лежал в постели, прислушиваясь к стуку дождя по стеклу. Люсьен всегда любил сезон дождей в Шанхае. (Меррик ненавидел его, безжалостно ворча, что весь смысл пребывания в чертовой Англии сводится к тому, чтобы не застать гребаный дождь.) Сейчас в Шанхае тоже шел бы дождь, Крэйн чувствовал тоску по любимому городу, по муссонным вечеринкам на барже, где дождь барабанил по навесу над головой, или в какой-нибудь тесной, переполненной питейной норе, где пахнет камнем, смоченным каплями дождя, специями и мокрой кожей. Все это представляло собой более увлекательное зрелище, чем Англия.
Но в Шанхае не хватало бы Стивена.
Возлюбленный Крэйна свернулся клубочком рядом с ним, будучи погруженным в глубокий сон. В лунном свете, проникавшем сквозь полураскрытые шторы, Крэйн мог видеть татуировку в виде сороки, шуршащей крыльями на бледной коже мага, все еще магически оживленную после занятий любовью. Граф позволил руке зависнуть над спиной Стивена и наблюдал, как чернильная птица имитирует клевок его пальца.
– Останься, – мягко сказал он татуировке.
Он не хотел передавать ее Стивену и не стал бы добровольно жертвовать ею, если бы хоть кто-то его спросил, но Крэйну все равно нравилось видеть ее там. Он знал, что Стивен чувствовал себя заклейменным, воспринимал татуировку как знак того, что он принадлежит Крэйну, и граф получал от этого удовольствие. «Мой возлюбленный. Мой шаман. Мой жестокий, упрямый, скользкий Стивен».
Крэйн мог бы смириться с жизнью в Англии ради Стивена. Но все же он лежал без сна, слушая дождь и думая о Шанхае.
Скрип и приглушенный стук задней двери принесли облегчение. Раз он не собирался спать, то мог хотя бы поговорить с Мерриком. Крэйн был в настроении для воспоминаний, и, судя по необычайно громким звукам в конце квартиры, скрежету стульев и тяжелому стуку, Меррик находился в приподнятом расположении духа. Должно быть, поздняя выпивка удалась. Крэйн осторожно высвободился из сонных объятий Стивена, поднял с пола один из китайских шелковых халатов и выскользнул из спальни.
Дверь на кухню была закрыта. Он отворил ее и увидел комнату, освещенную единственной свечой, и сгорбленную фигуру Меррика, сидевшего на стуле, обхватив голову руками. Граф уже начал произносить саркастическое замечание по поводу пьяных бездельников, когда Меррик резко выпрямился и сказал:
– Вы его видели?
– Кого? – спросил Крэйн, закрывая за собой дверь и морщась от запаха крепкого алкоголя. – Боже, ты, кажется, слегка перебрал. Где ты был?
– В «Старом Томе», – невнятно произнес Меррик.
Крэйн почувствовал легкое раздражение от того, что он так плохо знаком с низшими питейными заведениями Лондона, что не узнает их названий. В Шанхае он всегда знал, куда ходит Меррик, а временами и выпивал там вместе с ним.
– С кем ты там был?
Взгляд Меррика был рассеян. Лицо ничего не выражало.
– С мистером Хамфрисом.
Должно быть, Крэйн ослышался.
– Хамфрейсом? Кто это, один из твоих сомнительных пособников?
– Хамфрис, – прохрипел Меррик, и на этот раз Крэйн точно его расслышал. Он не хотел вспоминать о бедном мертвом Монке.
– Ладно, это не смешно. Тебе пора ложиться спать.
Но Меррик не слушал графа. Он медленно поднял руку, указывая на Крэйна. Его вытянутый палец дрожал.