Крэйн до сих пор сомневался, что развод Леоноры можно назвать законным, все решилось благодаря нескольким словам добродушного и нетрезвого судьи.
– Лео, ты уверена, что эта помолвка – хорошая идея?
– Да. Но Эдварду не нужно ничего знать. Это была ошибка, и с ней покончено.
– Допустим. Тогда почему ты так беспокоишься из-за колонки в газете? Либо Аль исчез из твоей жизни, либо нет. Ты же больше ничего от него не слышала?
– Нет, разумеется, нет, – пренебрежительно бросила Леонора, но между ее бровями пролегла тонкая линия беспокойства. – Нет. Он не проблема.
– Тогда что не так?
Она отвела взгляд, и тогда на Крэйна снизошло озарение.
– Лео, к тебе случайно недавно не заходил Теодор Рэкхем?
Она повернулась к графу.
– Как ты… О… нет, и к тебе тоже?
– Он приходил ко мне вчера.
– О, будь он проклят. Мелкий говнюк. – Леонора закусила губу, в ее глазах плескалось беспокойство. – Ты должен быть осторожен, Люсьен, в этой нелепой стране тебя без раздумий посадят в тюрьму. Как ты планируешь поступить? Ты заплатил ему?
– Черта с два. Я велел ему проваливать. Всегда говорил, что скорее покину этот проклятый остров в мгновение ока, чем позволю себя шантажировать. И я бы так и сделал…
Леонора пристально посмотрела на него.
– Но?
Крэйн вздохнул.
– Но в этом замешан еще один человек.
– Твой праведный мужчина?
– Прошу прощения?
– О, пожалуйста, Люсьен, я ведь внимательно тебя слушала. – Заговорщическая ухмылка, так хорошо знакомая графу, осветила лицо Леоноры. – Давай, расскажи мне. Кто он? Могу я с ним познакомиться? Он красавчик? Как долго длится ваша связь? Он ведь не женат? Ты влюблен в него?
– Успокойся, женщина, – смеясь, ответил Крэйн. – Э… долго объяснять, нет, не то чтобы красавчик, но очень привлекательный, около четырех месяцев, не женат, и… я наслаждаюсь его обществом. И я бы назвал его справедливым, а не праведным.
– Любопытное различие. Он нравится Меррику?
– Очень. Меррик любит его, уважает и немного побаивается.
– В самом деле? – Леонора выпрямилась. – Что за человек способен напугать Меррика?
– Только один. Он тебе понравится, Лео. В отличие от Рэкхема, который угрожал уничтожить моего друга, если я не заплачу.
Искорки смеха в глазах Леоноры тут же погасли.
– Ему это под силу?
– Возможно. Мне нужно поговорить с ним. С моим любовником, не с Рэкхемом. Чем он шантажирует тебя?
– Он сказал, что раскроет Эдварду правду. Об Але и той неделе, прежде чем я вышла за него замуж. Рэкхем хочет рассказать Эдварду, что я не разведена, и мне будет чрезвычайно трудно доказать обратное, но даже если мне это удастся… Эдвард не поверит, он убежден, что люди не могут разорвать то, что соединил сам Бог. Я знаю, что он любит меня, но думаю, что наши отношения закончатся, как только он обо всем узнает.
– Ты можешь просто отрицать все это.
– Могла бы попытаться, но… если Эдвард начнет искать подтверждение… Все будет напрасно. Я навсегда потеряю его доверие. – В ее глазах читалась боль от одной только мысли об этом.
– Нет, несомненно, нет. – На мгновение Крэйн почувствовал симпатию к Блейдону. – Знаешь, сейчас правильнее всего было бы признаться во всем. Либо Блейдон простит тебя и вы обретете вечное счастье, либо не простит, но тогда вы хотя бы определитесь с будущим.
– Нет. – Ее голос звучал твердо. – Я не стану этого делать. Я не заслуживаю того, чтобы мой шанс на новую жизнь испортили чем-то, что тысячи людей совершают ежедневно. Почему я должна жить как монахиня из-за того, что совершила ошибку семь лет назад? Как часто ты напивался и просыпался в чужой постели? Как насчет того военачальника?
– Не напоминай. Я не спорю с тобой, но я и не Блейдон. Будет только хуже, если он узнает обо всем после того, как вы поженитесь.
– Вот почему я хотела подождать, – сказала Леонора. – Но Эдвард не согласился. Он хочет детей. Я говорила ему, что у нас с Томом не получилось, но Эдвард желает рискнуть.
– Правильное решение. Но чего ты хотела добиться ожиданием? Проблема не исчезнет сама собой.
Леонора беспомощно пожала плечами.
– Я не знаю. Не знаю, что делать.
– Сколько ты заплатила Рэкхему?
– Триста фунтов, на прошлой неделе. Но он хочет больше. Сегодня утром прислал записку, планирует нанести визит завтра. Должно быть, он тоже прочитал эту проклятую колонку.
– Хм. – Крэйн нахмурился. – У меня он просил пять тысяч.