— Каждое королевство, которое ты будешь проходить, бросит вам вызов, — сказал Дроссельмейер. — Если справитесь, будете вознаграждены. Дары, которые вы получите, помогут вам в Перевернутом Королевстве. Если вы не получите их, у вас не будет шансов.
— Какие испытания и дары? — спросила я, думая, что имя Загадочник, должно быть, было его вторым именем.
— Это тебе придется выяснить самой, — я хотела возразить, но мистер Дроссельмейер поднял руку, заставив меня замолчать. — На чем вы путешествуете?
— Я на единороге Бисквит, а Филип на лошади Эйсе.
— Очень хорошо. Твой единорог может использовать свой рог, чтобы открывать магические барьеры, разделяющие наш мир и магические измерения.
Филип в замешательстве нахмурился.
— Как она это сделает? Мы должны ей помочь?
Мистер Дроссельмейер вздохнул.
— Нет. Тебе придется ей доверять. Она инстинктивно знает, что делать.
Мне не нравилось все это. Это путешествие уже звучало гораздо более опасным и сложным, чем я могла себе представить. Отец был бы в ярости, если бы узнал, какой опасности я себя подвергала. Мое сердце заболело, когда я поняла, что он, должно быть, уже заметил, что меня нет. Крестная сказала ему, чем я занимаюсь? Или он сходил с ума от беспокойства из-за моего исчезновения?
Снаружи прозвенел звонок, и мистер Дроссельмейер уставился на дверь.
— Похоже, кто-то еще добрался до нашей деревни.
Я схватила Филипа за руку.
— Принцы. Или охранники. Мы должны уходить сейчас же.
Мистер Дроссельмейер открыл нам дверь.
— Удачи, и не забудьте забрать мой меч у Мышиного Короля.
— Не забудем, — заверила я его, хотя была ошеломлена всей информацией и всем, что мы должны были сделать.
Снаружи мы отвязали Бисквит и Эйса и вернулись к стручкам волшебного дерева. К счастью, я заметила розовые волосы Дафни и оранжевые крылья.
— Дафни, — позвала я.
Она оглянулась с раздраженным выражением на лице.
— Чего ты хочешь?
— Есть ли второй путь из деревни? Боюсь, кто-то из моего королевства прибыл, чтобы забрать меня домой.
Она закатила глаза.
— Конечно, вы привели к нам больше людей, — она махнула рукой. — Следуйте за мной.
Она отвела нас назад к главному входу и указала на место слева.
— Это запасной выход. Кто бы ни прибыл, он стоит в центре, где находятся грифоны. Они все еще могут видеть тебя, но ты не будешь в их прямой видимости.
— Большое спасибо, — сказала я, и мы с Филипом выбежали из деревни через синий свет. Как только мы оказались на другой стороне, я услышала, как грифоны спорили с мужчиной.
— Вы не понимаете, мне нужно попасть в эту деревню, — говорил он.
— Я понимаю, но ваша просьба была отклонена, — громко ответил грифон.
Охваченная любопытством, я посмотрела вправо, чтобы увидеть, кто добрался до деревни первым. Принц был среднего телосложения, с красивым лицом, уродливым голосом. Феликс.
— Тогда я буду драться с тобой, — он выхватил меч, и у меня перехватило дыхание. Он повернул голову, и его глаза встретились с моими. — Клара. Клара! — шок в его голосе перешел в ярость.
Я пришпорила Бисквит, и она рванула галопом.
— Тебе не следовало останавливаться, — сказал Филип, когда мы больше не могли видеть Феликса.
— Знаю. Я просто не могла удержаться. Мне нужно было знать, кто это был.
— Почему? Тебе нравится один из них?
Разве? Может, Леон. Он успокоил меня, он был забавным и очаровательным. Но я не собиралась признаваться в этом Филипу, так что промолчала.
На мгновение показалось, что Филип не опустил тему, но потом он сказал:
— Мы сейчас далеко от Феликса. Брось клубок, чтобы мы могли начать наше путешествие в Перевернутое Королевство.
11. Гризельда
Волна за волной врезались в корабль, сотрясая его. Мой желудок сжимался, и желчь поднялась по пищеводу. Я попыталась проглотить украденные хлеб и сыр, которые съела утром, но было слишком поздно. Кислое пюре заполнило мой рот, и я бросилась к ведру в углу, оставляя в нем свой завтрак.
«Почему твое тело такое слабое, Гризельда? Почему ты не можешь быть похожей на меня?» Слова матери эхом отдавались в моей голове.
Вытирая рот рукавом платья, я выругалась. Я не была слабой. Это была вина качки. Я надеялась, что мое путешествие станет лучше, как только я пересеку Черное Море и пойду по реке Дунай, но даже река оказалась слишком большой для моей морской болезни. Мне не терпелось добраться до Вены, что, к сожалению, займет еще четыре дня.