Сколько пролежал юноша, он не знал. Когда очнулся, лес вокруг молчал. Мартин испугался, что оглох, но вокруг просто стояла зловещая тишина. Парень ощупал руки и ноги — они вроде были целы. Рядом лежал труп разбойника. Душегубство, пусть даже в целях самообороны, было плохим поводом для хвастовства. Поди потом докажи, кто напал первым. Он отволок тело в ближайшее логовище, и завалил листьями. Тоже было сделано и с окровавленным бердышом, а красный след на земле у камня парень аккуратно присыпал.
Тяжесть убийства давила. Но распалить раскаяние он не успел.
— Мартин, ты давно здесь? Мы тебя уже с час ищем, — Мишка выбрался на поляну, следом плёлся Васька.
Оба приятеля были живые, но измученные.
— Ты нашел Синь-камень! — радостно закричал однорукий и подошёл к валуну.
Глыба и Мартин безмолвствовали. Обоим рассказывать было нечего. Языческое капище мордвы (или, может, более древних хозяев этих мест) продолжало хранить вековые тайны. А помощник кузнеца просто не понимал, что случилось. Знал только, что случайно принёс неведомому духу человеческую жертву и, возможно, подцепил старинную заразу.
Крысиный хвост вместе с другими «жертвами» своих спутников Мартин тоже предложил идолу в качестве дара. Но никакого ответа от Синь-камня не последовало. Впрочем, Мишка и Васька всё одно были довольны. Они преодолели трудный путь, обманули разбойника и исполнили необычный ритуал. Осталось только дождаться ожерелья из девок на шее.
Приятелям Мартин наврал, что местный потерял его в роще, а потом убрался восвояси. Рассказами о лесной погоне был заполнен весь обратный путь. Но парням пришлось бы заночевать в поле, если бы не прояснилось, и на чёрном небе не проявился контур Преображенского храма. Этого направления и держались, покинув село мальчиками, а вернувшись — мужчинами.
* * *
В ноябре Геля простыла и захворала. Изба Назара на ночь делилась на мужскую и женскую половины толстой холстиной, но через неё Мартину было слышно, как тяжело девушке. Лежать и тратить время на лечение Геля отказывалась, и днём по-прежнему хлопотала. Но от инфлиенции стала похожа на тень — заходилась кашлем, сильно осунулась и всё время держалась за рёбра.
Однажды Геля принесла Мартину обед прямо в кузню. Назара дома не было, и женщины решили не собирать на стол. Хозяйская дочь поставила еду на верстак, развернулась уйти, и зашлась страшным приступом. Девушку трясло и корёжило. Казалось, сейчас она рухнет замертво. Когда кашель утих, Геля бессильно облокотилась на стену и принялась жадно дышать, словно рыба на берегу.
Мартин вспомнил мать — как она болела, и как умерла. И на него накатила такая отчаянная жалость, что он придвинулся к девушке и осторожно её обнял. Обнял исключительно по-братски, без страсти. Но близость девичьего тела, его трепет и чувство сострадания… Эти переживания перевернули внутри всё.
Сперва его кровь снова загустела, как было у Синь-камня, а потом забурлила. Инструменты в кузне попадали, в горне вспыхнул огонь, а стены пристройки выгнулись. И на них с Гелей обрушилась невероятной силы волна. Она буквально впечатала девушку в стену, а Мартина — отбросила на несколько шагов назад.
Он стоял посреди кузни, и не понимал, что случилось. Голова раскалывалась, пламя в гоне погасло, шторм в крови постепенно стихал. Геля испуганно смотрела на Мартина. Её лицо порозовело, она не кашляла, дышала ровно и недоумённо ощупывала грудную клетку.
— Что ты сделал? У меня больше ничего не болит.
— Кажется, я тебя вылечил.
— Я ничего не успела понять. Ты колдун? Как твоя мать, да?
— Это не колдовство. Я такой же человек, как и все. А что случилось, и сам не понимаю. Кажись, со мной такое впервые.
Геля ещё немного постояла и сделала несколько глубоких вздохов. Дыхание было ровным и чистым.
— Но ты осквернил меня своей ворожбой, — не унималась девушка. — И не спросил заранее, хочу ли я такого лечения. И не говорил, какова цена.
— Никакой цены нет. Ты здорова — и больше мне ничего не нужно.
— Но это неправильно, — Геля даже притопнула от негодования. — Значит так. Или я всё говорю отцу, попу Савве и всему селу. Или ты идёшь на исповедь, и рассказываешь всё сам.
— На исповедь?
— Да, представь, люди ходят в церковь на покаяние. Некоторые — каждую неделю. Ну как — согласен?
— Согласен, — потупился юноша, которому очень не хотелось объяснять всему селу то, чего он и сам толком не понимал.
Девушка ушла, высоко подняв голову, как будто это она только что совершила чудо исцеления. Впрочем, гелино чудо тоже было — во время небольшой перепалки в кузне хозяйская дочь сказал Мартину больше слов, чем за предыдущие два года.
Недуг Гелю больше не беспокоил. А вот Мартину стало не по себе. Ночами он подолгу не мог заснуть, и в его голове крутилась навязчивая мысль: «Мама, я мог тебя спасти».