Исключительно приворот — объяснили деревенские связь загадочного незнакомца с тихой ведьмой. Ну, или их со слугой Преисподней тёмные души просто нашли друг друга, ибо подобное тянется к подобному.
— Чаво тогда с дитём? Надо отобрать, и хотя бы крестить выродка. Она ж сама в церковь не ходит, — продолжал беспокоиться деревенский сход.
— Вы что! А если всё-таки решим жечь, их же тогда вместе надо того… — возникла у соседей новая мысль. — А некрещённого жечь — греха меньше.
— Точно! Только давайте сожжём их позже. А сейчас не до них.
И крестьяне, как обычно, не сумев ни о чём договориться, разбрелись по своим делам.
* * *
Об убивстве на всякий случай сообщили монахам, но они особо не заинтересовалась — прочли заупокойную, закопали, и забыли. Действительно, хватало других забот. Половина деревни, в том числе и семья Герасима, лихорадочно готовилась к переселению. Солотчинская братия получила от Государя земли в Тонбовском уезде. И первые сходцы рассказывали о невероятных качествах тамошних почв. Сражаться с недородом и голодать на старом месте в Зарайском уезде8 всем надоело, и домочадцы Герасима решили рискнуть.
Идти на новое место было сравнительно недалеко. Но сборы и дорога заняли больше трёх лет — пока построились, пока перевезли людей и весь скарб, пока перегнали скот…
И вот теперь — главный вопрос. Зачем Герасим потащил в Преображенское ведьму и её ублюдка? И почему не бросил их в прежнем доме, где остался его старший сын? Ответ прост: со временем Васса стала частью герасимова домашнего хозяйства. Пользы от неё оказалось больше, чем напряга с соседями. Особенно, когда голова у соседей забита переездом, а не сплетнями.
Ну, а сама женщина наивно верила, что в новом доме, в новом селе, всё будет иначе. В самом деле, Мартин рос, и вскоре стал помогать матери. Но в остальном жизнь практически не поменялась. Летом они жили в хлеву со всей его неустроенностью. Поросята были милы, но очень уж сильно воняли. Осенью им (иногда с поросятами) разрешали перебраться в сенцы, где в ноябре изо рта шёл пар, а с декабря по март — замерзала в крынке вода.
Преображенское было намного больше их старой деревни, стояло на оживлённом тракте, имело две постоянных ярмарки и являлось логовом множества разбойников из Ценского леса. В общем, ведьма оказалась далеко не самым странным жителем села. Но пройти по улице и не получить от мальчишек в спину несколько комьев грязи, они с Мартином не могли. А выбираться из своего двора приходилось — хотя бы по воду, или ради того, чтобы перегнать скот на выпас в сельское стадо.
Спасибо хоть камнями не били. Эту опасную забаву сильно не одобрял староста Афанасий Погодаев. Однажды он так выпорол парня, который пренебрёг запретом, что тот не мог подняться с полгода, и чуть не отдал Богу душу. Родные хулигана по поводу расправы не протестовали, и выражали готовность (при необходимости) добавить и от себя. Иначе было нельзя.
В селе жили сходцы из разных монастырских вотчин, и отношения между землячествами не заладились. Среди уличных ребят вражда поначалу выливалась в набеги с перестрелки камнями и разбитыми головами. Батый с Мамаем просто отдыхали. Староста положил этим битвам конец. Но мальчишеские ватаги по-прежнему не давали проходу тем, кто им не нравился, и кто не мог дать отпора. Вассу они сильно не уважали (ясное дело, за что уважать ведьму). И неизменно закидывали её грязью с конским дерьмом. Но скотницу этим было не пронять. В дерьме она жила всю свою жизнь.
* * *
— Постой, красавица, — вот это воистину были удивительные слова, Васса не сразу поняла, что обращаются к ней.
— Ой, а что это вам нужно? — женщина оглянулась на спешившего к ним Митрия, маленького, лоснящегося здоровьем и бодростью рыжебородого монаха.
— Вот, я вам… Прокляну! — монах подтянул чёрную рясу и напустился на уличных хулиганов, а те испуганно спрятались за изгородь.
— Благословите, отец, — Васса поставила свою ношу на землю, отряхнула дерьмо с подола и склонила голову, как того требовали правила общения с братией.
— Женщина с полными вёдрами — к удаче, — лукаво улыбнулся Митрий, быстро перекрестив голову женщины и её сына, которого Васса тоже подставила под знамение.
— Только не к нашей, — скотница разогнулась, воздохнула и посмотрела на монаха сверху вниз.
Кряжистый собеседник едва доставал худой и высокой женщине до плеча.
8
Зарайский уезд — территориальное образование с центром в городе Зарайске, существовавшее в 1778–1929 годах. Я имел в виду, что Мартин и Васса жили в деревне моих предков — Тюнино на речке Пилисе. Ранее она относилась к селу Григорьевскому (ныне — Луховицкий район Московской области). Всех секретов книжки я раскрывать не стану — на мой взгляд это разрушит сказочность мира Мартина (напомню, что это не совсем одно и то, что мир Российской империи XVIII века). Но кое-какие моменты всё же необходимо уточнить. Всего лишь на сотню примечаний.