— Да уж… Я бы готов спорить, что это Правящие хотят помешать мне выдвигать свою кандидатуру на голосование Сената, но…
— Покушение на Императора не укладывается в эту схему, — закончил Кетро мысль Адриана.
— Именно поэтому ты — мой первый помощник, — усмехнулся Адриан, хлопнув Рэма по плечу. — Ты, ещё будучи моим студентом понимал меня с полуслова. Я сразу подумал, что лучшего первого помощника мне не найти.
— Давай обойдёмся без ностальгии, а то сейчас расплачусь, — съязвил этерн. — Вообще ты странный сегодня.
— Настроение просто хорошее.
Дело — дрянь. Такой счастливой улыбки на лице действующего командира Императорского отряда Илрэмиэль не видел никогда, а ведь знал Верлена уже больше пяти лет. Причиной того, что герцог сияет, как новенький орден за заслуги перед империей, может быть только одно… вернее, одна.
Их провели в кабинет императора, как только они появились в приёмной.
Император Наилам, видимо, успел умыться и переодеться — ничто в его облике не свидетельствовало о контакте с огненным демоном. Кроме, пожалуй, нахмуренного лба.
— Надеюсь, у вас есть для меня хорошие новости, господа.
Глава 8
Перед официальной помолвкой, необходимо было решить ещё один вопрос — сообщить о моём выборе Себастьяну. Адриан пригласил его в свой кабинет, попросив прийти и меня. Я ужасно нервничала, но прошло всё подозрительно спокойно. Сверр спокойно выслушал Адриана, перевёл серый взгляд на меня и спросил:
— Ты уверена? Выбираешь Верлена?
— Уверена, — ответила, глядя в глаза гарунита, хотя было непросто.
— Что ж…
Протянула ему родовой браслет Сверров, беарниец сунул украшение в карман и покинул кабинет куратора, хлопнув дверью. Только это ещё был не конец, как выяснилось позже.
Себастьян поймал меня во время пробежки. Он просто стоял на дороге, по которой я бегала каждое утро и ждал. Я бы с удовольствием свернула, но поблизости не было никаких развилок, думаю, неслучайно Сверр выбрал именно это место. Среди плотно стоящих сосен парка Академии я вполне могу затеряться, поэтому рисковать не стану.
— Калерия, мне нужно с тобой поговорить.
Я не собиралась останавливаться, просто побежала дальше, но меня перехватили рукой и прижали к себе, делая невозможным дальнейшее движение.
— Себастьян, отпусти меня немедленно! — запротестовала я, и меня отпустили. Правда гарунит продолжил удерживать меня за плечи.
— Калерия, подожди минуту. Давай поговорим. — В голосе принца Бъярны звучала мольба.
— Хорошо, — ответила, сложив руки на груди. — Минута пошла.
— Почему ты выбрала Верлена?
— Себастьян…
— Скажи правду. Всё дело в чистокровности?
Я встретила серый взгляд и твёрдо ответила.
— Не только. Дело в том, что Адриан с самого начала вёл себя честнее и благороднее, чем ты.
Лицо гарунита перекосилось.
— В чём честнее? Мне понравилась девушка, и я не хотел её потерять. Он хотел заключить династически выгодный брак, и сделал предложение наследнице графа Фьери. Между выгодой и чувствами, ты выбираешь выгоду?!
— Себастьян, я не должна перед тобой отчитываться, — сказала я и сделала попытку убрать руки гарунита со своих плечей, чтобы продолжить бег, но не тут-то было. Вместо того, чтобы отпустить, Себастьян привлёк меня к себе и попытался поцеловать. Я упёрлась руками в грудь гарунита, но сил избежать прикосновения мужских губ к моим не хватило.
— Какая ирония судьбы, — раздался сбоку знакомо-насмешливый голос. Хватка гарунита ослабла, и я тут же вывернулась из его объятий.
— Кетро, у тебя талант влезать туда, куда не просят, — устало произнёс Себастьян. Этерн улыбался, но ничего хорошего это не обещало. В глазах полыхала ярость.
— А у тебя лезть с поцелуями, когда не просят?
— Девушку целуют не только, когда она просит.
— Ну да. Ещё тогда, когда она категорически против.
Раздался яростный рык и Сверр обернулся волком. В стороны полетели клочья разорванной одежды.
— Калерия, уйди, пожалуйста, — спокойно попросил Кетро, даже не шелохнувшись.
— Вы же не станете драться?!
— Кажется, его высочество не оставил мне выбора.
— Даже не думайте!
— Уйди, Калерия! — приказал этерн, не сводя взгляда с белого волка. Сделала несколько шагов назад, нажав кнопку вызова на браслете.
Адриан ответил сразу же:
— В чём дело, Калерия?
— Себастьян с Кетро дерутся, — прошептала я.
Куратор вышел из портала, когда Кетро и Сверр катались по земле, но вместо того, чтобы прекратить безобразие, Адриан лишь обхватил меня за талию и утащил через портал в свой кабинет.
— Ты что?! — возмутилась я. — Даже не прикажешь им остановиться!
Он пожал плечами, деактивируя портал, и жестом указал на стул. Однако я проигнорировала приглашение сесть.
— Ты в порядке?
— Адриан, Сверр обернулся волком! Это же запрещено.
— И что ты от меня хочешь? — раздражённо ответил Адриан. — Чтобы я помешал Кетро удовлетворить жажду волчьей крови, а потом получить ещё один вызов на дуэль от этерна? А заодно и от Сверра, за то, что влез в личные разборки принца?
Я опустилась на стул, не веря своим ушам.
— Но ведь… они дерутся из-за меня.
Адриан прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем выдох.
— Что там произошло?
Я пересказала свой разговор со Сверром. Взгляд куратора заледенел.
— Тем более вмешательство с моей стороны будет оскорблением Кетро. Дворянин вступился за невесту другого дворянина. Его право. Выражу ему свою благодарность.
— Что, если кто-то из них пострадает?
— За кого конкретно ты переживаешь? — холодно поинтересовался Адриан. — За Сверра или за Кетро?
Я даже не знала, что ответить. Если верить сплетням, то Кетро опаснее, но, с другой стороны, Сверр — в обличье волка. Кто их знает, на что они способны в звериной ипостаси?
— Я прослежу, чтобы они оба получили лечение сразу, как только вволю начистят друг другу рожи. Со Сверром придётся серьёзно поговорить. Устраивать дуэль с принцем Бъярны нет никакого желания, чревато политическими осложнениями.
Адриан померил кабинет шагами, затем остановился и присел на корточки передо мной.
— Почему ты сразу не нажала кнопку вызова на браслете, когда увидела Сверра?
— Я не думала, что он станет… настаивать, — растерянно ответила я.
— В следующий раз при любом раскладе сразу вызывай меня, хорошо?
Я кивнула. Адриан поднялся.
— Мне не нравится, что Кетро постоянно тебя спасает, теперь это моя обязанность. Иди к себе, пойду проверю этих забияк.
Драка закончилась так же внезапно, как и началась. Кетро даже не понял, когда успел зацепить Сверра, но едва волк жалобно заскулил от боли, этерн тут же ослабил хватку. Гарунит обернулся человеком и тут же ухватился за бок.
— Проклятье, Кетро, так все рёбра можно переломать!
— Сам виноват, — пожал плечами этерн, зажимая пальцами располосованное острыми зубами плечо, чтобы остановить кровь.
В воздухе образовался светящийся прямоугольник портала, из которого вышел куратор.
— Господа, в целительском блоке вас ожидают.
Доставив раненых к Занин, Адриан поморщился. Вопреки его просьбе вернуться в комнату, Калерия явилась в целительский блок и взялась помогать Занин. Смотреть, как невеста накладывает повязку на обнажённое плечо этерна, оказалось не слишком приятно, но у лорда Верлена была проблема поважнее.
— Сверр, я не имею ни малейшего желания вызывать тебя на дуэль. Скажи сразу, если собираешься постоянно давать мне поводы для этого.
Гарунит поднял на него полный ненависти взгляд. Неужели он действительно влюблён в Калерию? Адриану почему-то верилось в это с трудом. Однако Себастьян Сверр явно рассчитывал на заключение брака с Перье.
— Не беспокойтесь, лорд Верлен. Больше поводов не будет. Ваша невеста чётко дала понять, что династически-выгодный брак для неё предпочтительнее любых симпатий, — в словах гарунита звучала насмешка и вызов. Адриан с трудом сдержал желание поставить мальчишку на место. Откровенно говоря, безумно хотелось дать ему в рожу, но лорд Верлен, куратор академистов, претендент на трон империи не мог позволить себе такого в отношении принца Бъярны. Впервые в жизни Адриан по-настоящему завидовал… завидовал Кетро. Отпрыск Правящей семьи мог позволить себе любое поведение, всё равно вся власть сосредоточена в руках этернов. Им не нужно никому ничего доказывать, держать лицо.