Кэр доел последний кусок ягодного пирога.
Перед ним тут же появился стакан воды. Его держала женщина, одетая в белые одежды. Она улыбалась ему.
— Вот, выпей.
— Спасибо.
Маг слегка кивнул ей и протянул руки за стаканом.
— Ты попал в передрягу, — заметив магические кандалы, кивнула она.
— Да. Возможно, это мой последний ужин.
— Не думаю.
Жрица забрала пустой стакан и ушла.
Кэр закрыл глаза и горько усмехнулся.
Лише недовольно посмотрел на принцессу и конюха. Они устроились возле фонтана, положив одно одеяло на каменный пол и укрывшись вторым.
Маг лишь нахмурился. Его сильно раздражал этот конюх и его близость к принцессе.
Нод и Кахар вернулись ближе к полуночи. Уставшие маги легли возле входа и сразу провалились в сон. Они смогли наполнить врата, но теперь им просто необходим был отдых.
Роксана несколько раз повернулась с боку на бок. Затем встала и прошла за колонну. Пленник спокойно спал в углу, где она его и оставила. Присев рядом девушка слегка коснулась его руки. Закрыв глаза, Роксана прочитала заклинание. Магические браслеты слегка мигнули и стали тоньше. Девушка улыбнулась и вернулась на своё место.
— Решила спасти беднягу? — прямо в ухо прошептал Соол.
— Только слегка помогла, — так же тихо ответила девушка. — Дальше его дело.
— Какая смелая ведьма, — мужчина улыбнулся.
— Он почти пуст, и вреда нам причинить не сможет…
— Да, я слышал, — его пустили для подпитки врат.
— Надо спать, завтра переход.
— Я не иду.
— Почему?
— Глупая принцесса, — улыбнулся Соол. — Потому, что я человек. А люди не могут переходить грань. Подожду вас тут. Заодно и мага покараулю. Если что — убью. Уж прости, добрая чёрная ведьма.
Роксана замолчала. Внутри зрела паника.
— Надо вернуть заклинание.
— Я не одного мага убил, Роксана, не переживай, — он беззаботно отмахнулся. — К тому же в этом месте магии почти нет. Тут восстановить резерв не получиться.
— Оттуда знаешь? — тихо шепнула ведьма.
— Эльф жаловался.
— Понятно.
Роксана крепче прижалась к мужчине. Она вдохнула прохладный воздух и притихла.
— Принцесса, ты вообще, понимаешь, что творишь? Я мужчина, пусть и в возврате, но все же…
— Замолчи и дай поспать!
Соол тихо рассмеялся и обнял девушку.
Утром Лише смотрел на то, как ведьма с тоскливым взглядом прощается с человеком.
Она давала последние указания: что он должен делать и не должен. Пленник, стоявший рядом, хмуро смотрел на неё и своего конвоира, с которым ему придётся провести несколько дней в храме.
Конюх под конец лекции бесцеремонно развернул принцессу и подтолкнул в сторону Лише.
— Забирайте её уже, — он махнул пленнику рукой и вернулся в храм.
Отряд пошел к вратам.
После третий попытки открыть врата, Лише зло заскрежетал зубами.
— Может нужно что-то ещё? Кровь там, чью-нибудь? — предположил полуорк.
— Чью, например? — Лише резко обернулся. В его глазах сверкали молнии. — Пустим в расход светлого?
— А что, можно? — усмехнулся орк и посмотрел на гнома, который кутался в прихваченное одеяло.
— Я не про него, — отмахнулся Лише.
— Нужна жрица, — спокойно сообщил полуэльф. — Она должна знать.
— Виар, приведи её. Нод, ты с ним.
Лише устало прислонился к каменной колонне. Его всё меньше радовал этот поход.
Кэр и вида не подал, что проснулся как только Роксана начала колдовать, освобождая его от магической цепи. Он также мерно дышал и старался не выдать себя, понимая, что этот поступок чем-то продиктован.
Что у неё на уме? Ведь девушка освободила его не просто так, а преследуя какие-то свои и, в общем-то, непонятные Кэру цели. Да, над этим стоило поразмыслить, но сейчас ему нужно попасть в мир демонов.
***
Как только тёмные покинули храм, Кэр быстро двинулся к алтарю, скрывающемуся за колоннами. Благо, человек за ним не следил, а спокойно стоял возле фонтана. На всякий случай, прихватив с неубранного стола нож, маг сделал вид, что идёт к уборным.
Некогда задавать себе вопросы и искать на них ответы — сейчас каждый миг на счету. Кто знает этих тёмных? Вдруг они решат вернуться за пленником и, не найдя его, бросятся на поиски? Скорей пройти через портал и скрыться в измерении демонов, а там пусть хоть землю носом роют, но его всё равно не найдут. Но вот незадача — как открыть этот чёртов портал? В легендах об этом ни слова.
Кэр приблизился к алтарю и положил на него ладони. Поверхность неожиданно оказалась теплой, даже слишком — через несколько мгновений ладони стало обжигать, и маг отдернул руки. Святыня светилась и переливалась изнутри фосфорным сиянием. Сзади послышались шаги…
Маг обернулся и глазам своим не поверил. Каменные статуи, украшавшие зал, начали двигаться и приобрели более мягкие черты. Глаза истуканов зажглись ярким синим огнём.
Что за заклинание вдохнуло в них жизнь? Неужели именно он привел этот механизм в движение? Ясно только одно: статуи не являлись украшением — они были стражами.
С каждым шагом их движения становились более плавными и быстрыми, и это преображение Кэру не нравилось. Более того, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и как где-то внутри стал просыпаться неприятный липкий страх.
Словно обладая разумом, каменные изваяния загородили выход, отрезав тем самым путь к отступлению. Их рты открывались, силясь произнести слова, но до мага доносился лишь непонятный рокот. Второй раз за последнее время он оказался в западне. Что тут скажешь? Ему определенно «везёт»…
Из огня да в полымя.
— Вот же ж чёрт!
Кэр попытался отпугнуть их ярким светом. Белый шар взмыл к высоким сводам святилища, и маг поспешно зажмурил глаза. Это нехитрое заклинание способно ненадолго ослепить противника, но статуи всё равно целенаправленно приближались, опровергая все законы магии. Видимо, они и сами являлись порождениями чар — иного объяснения у Кэра не было.
Магия бессильна. Что же делать теперь, когда сила, на которую он уповал, не могла ему помочь?
Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нарушителя. Человек тоже оказался здесь и сейчас смотрел на него с иронией и злой ухмылкой, как будто знал, что Кэр совершит нечто подобное. Полумрак помещения снова озарил свет…
Перед ним появилась жрица. Маг, не медля ни секунды, схватил женщину и прижал к её горлу нож.
— Успокойся, — устало проговорил Соол.
— Ты не понимаешь, человек, она знает, как попасть на ту сторону, — зло прорычал белый маг. — Мы сейчас пойдём к вратам, а ты не будешь мешать.
— Ты дурак? Правда думаешь, что они тебя пропустят?
Соол оглянулся назад. За его спиной уже столпилось приличное количество каменных статуй. Они двигались в странной тягучей манере.
— Вспомни, сколько статуй было по пути? — призывал к здравому смыслу пленника Соол.
— А что мне терять, человек? У меня уже ничего не осталось.
Маг резко дернулся и оковы разлетелись.
Соол проворчал что-то нелестное о глупых, наивных принцессах и посмотрел на жрицу.
Она ответила ему спокойным взглядом.
Кэр, отчаянно рыкнул и сильнее вдавил нож в шею жрицы. Раздался шум, и за спиной мага появились ещё две ожившие статуи. Он успел уйти от удара ногой, но жрицу упустил. Женщина спряталась за широкую колонну.
Кэр оглянулся назад, но человек лишь сложил руки на груди и пожал плечами.
Маг бросился на статую, преградившую ему путь к жрице, но был отброшен вторым каменным изваянием.
Он вытащил из-за пазухи символ и бросился к алтарю в надежде отыскать какую-нибудь выемку. Может, именно часть древнего артефакта открывает портал? Ведь как-то же он открывается?! Но никаких неровностей или отверстий подходящих по форме не нашел. Алтарь был абсолютно гладкий, на его поверхности отсутствовали даже шероховатости.
Идя к каменному Храму, Кэр надеялся, будто сможет подобрать ключи к порталу, вот только он не учел один маленький, но всё-таки важный нюанс — отсутствие времени.