На свет вышла Эля, крутя в руке небольшой огненный шар. Ее рыжие длинные волосы были спрятаны в большой шляпе волшебника. В правой руке она держала витиеватый посох с огненным изумрудом в основании. Маг-пиромант 20 уровня.
«Недурно, — подумал я, отойдя на несколько шагов от поля боя, — сейчас главное — не умереть».
— Ах ты сучка крашенная! — выругалась Владлена. — Ты сожгла мою мантию! Мэриэль, займись доходягой, а мы разберемся с ней.
Эля сошлась в неровной битве с некромантом и заклинателем. Инквизитор вскинул на пол свои «невидимые цепи». Один прицельный удар отделял нас от смерти. Наши глаза всего на миг пересеклись, после чего инквизитор рванул длинные звенящие цепи, подняв столб пыли. Она ловко взмахнула рукой, направив орудие убийства в мою сторону. Словно плеть, узловатые цепи вздымались в воздух, но мне хватало проворности увернуться от таких атак.
Я сделал рывок, сокращая дистанцию. В ответ инквизитор хлыстнул своим металлическим кнутом, который обвился вокруг моего меча и пронзил мне правую руку. Я устремился прямо на инквизитора, но вторая цепь словила мертвой хваткой мою левую руку. Я был скован, словно кольцами. Стоило ей только пережать пульс — и мне придет конец…
«Да черт побери! Я воин или как?!» — разогнавшись, что было мощи, я со всей дури протаранил головой солнечное сплетение сопернику. Она отшатнулась назад, глубоко вздохнув. Я сбил ей дыхание.
— Внимание! Вы нанесли критический удар, застав противника врасплох. Урон: 45. Уровень жизней противника: 14 из 455.
Я впился в горло инквизитору:
— Ты хоть представляешь, какое это омерзительное чувство, когда тебя вот так вот безжалостно душат? — я крепко сжал руки у нее на шее. В ее глазах читался страх. Она билась в приступе конвульсий. — Конечно же, нет. Почем вам знать, вы же можете только причинять окружающим боль и страдания, не задумываясь о последствиях.
Я отпустил ее горло, дав ей возможность вздохнуть напоследок. А затем подхватил свой меч и нанес завершающий удар, отправив ее на перерождение.
— Внимание! Вы одолели нечестивого противника. Вам начислено 130 очков славы. Итого: 130.
Судя по всему, ребята в группе также получили очки славы.
— Здорово!
— Отлично!
— Так держать!
Некромант завопила с новой силой:
— Что ты натворил, урод?!
— Эй, девчули, не отвлекайтесь! Мы еще не закончили! — Эля взмахнула рукой, послав в противников три поочередных огненных волны. Первые две пришлись по отряду нечисти, а третья достала заклинателя. Урона хватило ровно на то, чтобы лишить ее жизни.
— Вот же ж… — выдавила последние слова заклинательница и упала навзничь.
— Лениэль, и ты меня бросила, как и твоя сестра… — тон у некроманта отдавал жалостью, досадой.
Нам начислили новые очки славы. «Самое время воспользоваться замешательством». Я написал в групповой чат:
— Эля, ты принесла свитки перерождения, что я просил?
— Да, конечно, — она покопалась у себя в сумке, — вот, держи.
— Отлично. Ева, начнем с тебя.
Я распахнул свиток, сорвав закрытую печать «Трех ворон». Моих 10 интеллекта хватало для прочтения заклинания.
— Внимание! Вы получили достижение «Мудрец» 1 уровня. Теперь вы можете использовать свитки заклинаний 1 уровня.
«Отлично» ‒ подумал я, произнося первое заклинание. Яркое белое свечение, словно луч с небес, осветил все вокруг. И я услышал радостный голос Евы:
— Ура! Получилось!
— Ева, будь добра, подлечи меня немного, пока я буду поднимать ребят.
— Да-да, конечно! А Эле помощь не нужна?
— Она весьма искусная волшебница, — ответил я, применяя свиток возрождения. — Скоро мы к ней присоединимся.
Спустя несколько минут Гордей с Матвеем пришли в боевую готовность.
— Ох! От моих вещей практически ничего не осталось, — подметил Матвей.
Прочность у низкоуровневых вещей крайне низкая. Поэтому надо будет обзавестись «походной мастерской». Я наблюдал за поединком Эли и Владлены. Видно было, что Эля уже знатно подустала, она выкладывалась на полную.
— Идемте, ребята, пора с этим покончить.
Присоединившись к Эле, мы быстро размотали некроманта, оставив крохи жизней на последний удар.
— Постойте, разрешите это сделать мне, — остановил я ребят.
Я подошел к Владлене и взял ее лицо левой рукой:
— Знаешь, есть хорошая народная поговорка: «Смеется тот, кто смеется последним». И нет, я не буду глумиться над тобой перед смертью, но кое-что я вынужден буду сделать. Прости меня, если сможешь…
Я выхватил короткий ножик из-за пояса, и с разгона всадил руку, пробивая грудную клетку некроманта. Владлена жадно начала глотать воздух, задыхаясь. На пол брызнула кровь. Еве поплохело. Эля закрыла глаза руками, отвернувшись. Гордей с Матвеем оживились, явно не ожидая такого развития событий. Собрав собравшись с последними силами, некромант прохрипел:
— Ты за это поплатишься…
«Тьма поглощает себя» — в моей голове звучали эти слова, будто на повторе. Моя правая рука была вся в крови, а на левой повисло обмяклое тело некроманта.
— Нам пора идти, — положив тело аккуратно на мраморный пол, я направился к лестнице.
— Дем, это что, мать твою, было только что? — Гордей вспылил.
— Мы не поступаем, как они! — включился в разговор Матвей.
Девушки до сих пор были шокированы.
— Идемте за мной, сейчас все поймете, — я махнул рукой, подзывая друзей.
Спустившись, я еще раз взглянул на массивные двери, на которых был изображен череп с раскрытым ртом. Я вдохнул полные легкие воздуха, взяв правой рукой дверной замок, и молвил: «Искра пламени порождает огонь… Капли воды стекаются в реку… Лучик света освещает все вокруг… Кромешная тьма поглощает себя…».
Я почувствовал, как сквозь меня проходили потоки темной энергии. Из замка полилась синяя жидкость, переплетаясь с кровью на моих руках. Началась волшебная феерия с воссоединением двух магических потоков. Но это представление длилось недолго, раздался характерный звук щелчка. Я сорвал замок, налегая всем телом на дверь. Она с грохотом поддалась.
— Это все были вынужденные меры, на которые мне пришлось пойти. Все ради того, чтобы раздобыть доступ на второй уровень подземелья. — Я выдержал небольшую паузу, всматриваясь то в непроглядную пустоту зала подземелья, то на уставшие, но весьма энергичные глаза моих друзей. — Итак… Вы готовы?
Глава 13: «Осколок льда»
Мы сделали небольшой привал, дабы восстановиться после критического урона, нанесённого нам тройняшкам. Мы делились запасами провизии, что у нам довелось прихватить из трактира: яблоки, бутерброды, куски жаренного мяса.
Игра была хорошо продуманна. Отведав порцию еды, человек мог полностью насладиться ее вкусом, почувствовать ее запах и полностью умерить свой аппетит, плотно перекусив. Тактильные чувства обаяния и вкусовые рецепторы посылают через нейронные связи прямо в кору головного мозга. Пользователь может усиливать либо уменьшать ощущения.
Так, например, родители разрешают своим несовершеннолетним детям играть в Эстериум, но с «жесткими ограничениями» на профиле в виде низкого болевого порога и строгим запретом 18+ составляющей игры. Они ее попросту не видят. Или наоборот: любители острых ощущений, «адреналиновые наркоманы» специально прутся в Эстериум, чтобы взять свою серф-доску и поехать покорять цунами или броситься с заснеженной верхушки горы по крутому спуску на сноуборде или лыжах.
Напрашивается вопрос: как это связано с истрией мира Эстериума? Да очень просто. Разработчики создали закрытую от всего мира локацию «Технополис», где есть все те же рекламные бренды, что и в реальной жизни. Да, это достаточно продуманный маркетинговый ход.
Современные бренды в первую очередь выпускают «виртуальную» продукцию для Эстериума, подогревая интерес покупателей и тестируя популярность продукций. Мало того, клиенты Эстериума расплачиваются в «Технополисе» реальной валютой, правда с коефициентом 1 к 10. Многие попросту не вылезают с Эстериума, проживая тут всю сознательную жизнь, а в реальный мир возвращаются сходить в сортир. И то новые модули для супер вип-клиентов идут с автоматической няней, робот, который тебя покормит, помоет, побреет и уберет за тобой опорожнения…