Надо убедиться, есть ли вообще Отшельник на горе, или мы зря потратили время? Умирать нам точно сейчас противопоказано. А за меня не беспокойтесь, я с ним подружусь. Когда паралич спал, я посмотрел на Еву, будто в первый раз. Из-под золотистых локонов на меня смотрела пара голубых глаз. Непроизвольно я поддался ее шарму и залюбовался… С трудом оторвав взгляд от девушки, мне стало понятно, что она уже всё для себя решила. Тяжело вздохнув, я обратился к боссу: — Хорошо, Ах-Тод-Балам, мы готовы принять ваши условия, если только вы выполните наши. Выдержав тактическую паузу и наблюдая за бурной реакцией гориллы, я продолжил: — Во-первых, в присутствии вашего народа вы пообещаете нам, что и пальцем не тронете Немезис. В противном случае вы больше не сможете называть себя «святыми». Рычание усиливалось. Босс выражал крайнее недовольство, но дослушал меня. — И, во-вторых, вы выделите нескольких своих подчиненных, которые смогут провести нас к Отшельнику. Горилла заворчал что-то на своём, при этом активно жестикулируя массивными верхними конечностями. Вслед за ним это повторили и окружающие нас обезьяны. Они начали визжать и метаться из стороны в сторону. Судя по всему, насмехались над моими словами. Горилла резким рыком оборвал шум, после чего обратился ко мне: — Ах-Тод-Балам не торгуется. — Что ж, вполне возможно, но вы не учли один очень важный момент — мы бессмертные. В каком смысле? Сейчас объясню. Каждый раз, когда мы умираем — мы перерождаемся, убить нас по-настоящему у вас никогда не получится. Черные глаза гориллы полыхнули яростью. — Ты врешь, презренный человек! [Группа] Гордей: Дем, что ты задумал, мать твою? [Группа] Я: Успокойся, у меня есть план. [Группа] Эля: Какой? Угробить себя и нас в придачу? [Группа] Я: Весьма простой. Ева, будь готова в случае чего меня воскресить.
В ее глазах читалось понимание. Это обнадёживало. Я сделал несколько шагов вперед по направлению к горилле. — Давай проверим, так ли это на самом деле? — Я начал убирать вещи в инвентарь. Не хотелось получать лишний износ. — Ну же, смелей, вот он я. Жалкий наглый человечишка, посмевший дерзить великому Королю Джунглей Ах-Тод-Баламу! Давай! Дважды просить не пришлось. Вспыхнул хаос, обезьяны начали сходить с ума, ухкая и ахкая со звериным остервенением. Скала пришла в движение, сделав грозный взмах рукой. — Как ты посмел играть со мной? Мысленно я приготовился умереть, но тело находилось в напряжении. «Надеюсь, всё произойдет мгновенно», — это была единственная мысль, которая крутилась в этот момент в голове. Меня вновь посетило чувство дежавю с замедлением времени. Казалось, будто подобное уже происходило со мной: в этой или прошлой жизни… Надо мной нависла густая тень. Смотреть надвигающейся смертельной угрозе в глаза поистине будоражило сознание… Вот я вижу огромную лапу гориллы над своей головой, вот до меня доносятся протяжные визги девчонок, вот из кустов выпрыгивает лысый старик. Стоп. Что??? Земля будто разверзлась, и в считанные секунды из-под ног выросла деревянная арка, которая полностью укрыла меня от смертельного удара гориллы. Раздался треск, Ах-Тод-Балам раскрошил конструкцию вдребезги. Я прикрыл голову руками, защищаясь от летящих обломков дерева. — Ай-я-я-й, Ах-Тод, ты чего так разошелся? Мужской силуэт с грацией кошки запрыгнул прямо в эпицентр событий. Поравнявшись со мной, он откинул капюшон плаща бордового цвета. — Кхр-р-р. Отшельник… — Горилла повернул голову к нему. — Опять ты… — Да, это я. И ты прекрасно знаешь, почему я тут. Тебе напомнить условия нашего договора? Вы не трогаете меня, а я не трогаю вас. Но теперь я вынужден внести некоторые поправки в нашу договоренность. Отныне причинение какого-либо урона моим гостям равносильно оскорблению. Я же твой народ не трогаю? Вот и прекрасно, теперь вы не будете угрожать и моему виду — людям. Все понятно? Нависла гробовая тишина. Казалось, глаза гориллы сейчас выстрелят лазерными лучами. Настолько он был зол. Напряжение не спадало, но судя по всему, с Отшельником у них были личные счеты. — Этот человек решил со мной играть. Он возомнил себя бессмертным! — А ты не задумывался, что это может быть правдой? — осмотрел меня Отшельник внимательным взглядом. Выглядел я не лучшим образом: безоружный, в одной только стартовой одежде рекрутера — простой рубахе и таких же штанах. Я не отводил от него взгляда, как и он от меня. Было что-то доброе и притягательное в нем, только я не мог понять что. Спустя какое-то время он сказал: — Неужели великий Король Джунглей Ах-Тод-Балам всерьез воспринял угрозу этого недальновидного, я бы даже сказал, безумного юнца? — Отшельник гулко захохотал. Горилла злостно рычал, но ничего не мог с этим поделать. Он сдался… Пробурчав напоследок что-то на обезьяньем, он дал команду своей группе отступить. — Отшельник, сегодня твоя взяла. Но мы еще вернемся к этому разговору. Я так просто это не оставлю… С этими словами гигант развернулся и в два огромных прыжка, которые сопровождались импульсами землетрясения, забрался на вершину здания. С важным видом он уселся на трон. — Вот и славненько. — Незнакомец повернулся к нам и широко улыбнулся. — Ох, как же я давно не видел людей! — Добрый день. — поздоровалась Ева. Мы последовали ее примеру. — Здравствуйте, ах да, я совсем забыл представиться. Меня зовут Ефим, но я давно отрекся от этого имени, так что можете называть меня просто Отшельник. Над головой у него появилась иконка с именем и статусом “Отшельник” и отображаемый 42 уровень. Его улыбка воодушевляла. — Ну что же, вы наверняка устали с дороги? Приглашаю вас посетить Храм на вершине Святой Горы. — Было бы здорово. Дождавшись от всех положительного ответа, он взмахнул рукой, и в следующее мгновение из воздуха образовались белые, кучерявые облачка, которые подхватили нас, словно перинки, и понесли ввысь. — Ух ты! Чудеса! — Мы летим! — Я-хо-хо-у! Как же я скучала за полётами! Я и сам пребывал в восторге. Казалось, будто вновь посетил американские горки. Чувство невесомости и легкость, с какой парили облака, будоражили. В какой-то момент мы набрали максимальную высоту. Стоящее в зените солнце ударило нам в глаза. Перед взглядом открылся красивый вид на раскинувшиеся краевиды Гринлэнда. — Ваууу! Дух захватывает. — Эля раскинула руки в стороны. — Вот это дааа! Такая большая территория. — Гордей указал куда-то вдаль. — Это, я так понимаю, Ясносвет? — Да. Это именно он. Величественное королевство, не правда ли? — Отшельник улыбнулся. Сказать “очень” — ничего не сказать, ведь по размерам оно было как вместе взятых пять-шесть Гринлэндов. — Только проку мало от этого королевства, — сказал раздосадовано Отшельник. — Они ничем нам не помогли, когда было нужно. Больная тема. Но не будем об этом. А вот мы, кстати, и прибыли. Я успел повернуть голову ровно в тот самый момент, когда на горизонте появился внушающих размеров храм. Он чем-то отдаленно напоминал древние восточные произведения архитектуры. Друзья были рады увидеть такую красоту на собственные глаза. Впрочем, что скрывать, я тоже был безумно счастлив наконец-то добраться до заданной цели.