Эльва подняла взгляд, глаза принцессы сверкали от желания.
— Такое блестящее.
Троллей интересовало, видимо, не только золото. Это нужно было запомнить.
Эльва покачала цепочкой, привлекая внимание принцессы.
— И это твое, если пустишь меня на бал.
— Хорошо, — принцесса бросилась к кулону.
Эльва в последний миг отодвинула его.
— И дашь станцевать с женихом.
— Станцевать? Зачем ему танцевать с горбуньей? — она попыталась поймать кулон еще раз, но топнула ногой, когда Эльва не отдала его. — Ты сказала, что мы договорились!
— Нет. Я хочу танец с женихом. Он может сам сказать, что не заинтересован. Но я хочу попробовать без угрозы от стражей.
Принцесса надулась, выпятила губу, а потом сдалась и кивнула.
— Ладно. Но застегни кулон на мне. Живо.
— Он отлично подойдет вашему наряду, ваше величество.
Принцесса развернулась и подняла кривой край хвостика волос. Эльва не могла поверить глупости девочки. Она подставляла незнакомке шею? Как ее до сих пор не убили?
Эльва застегнула цепочку, кулон повис на шее принцессы, тут же пропал в серых складках, но она видела изумруд, когда принцесса развернулась. Было…. Красиво? Наверное. Кулон точно выделялся среди серости, как камень в шахте.
— Мило, — она низко поклонилась.
Принцесса теребила камешек, потом сказала:
— А ты мне нравишься, горбунья. Твои подарки лучше, чем у всех.
Ясное дело. Ее подарки сделали дворфы. Эльва снова низко поклонилась.
— Благодарю, ваше величество. Все для вашей радости.
— Эти слова мне нравятся. Идем, горбунья. Можешь вернуться со мной. Пойдем на бал вместе. Может, ты даже будешь стоять рядом со мной остаток ночи. Так я буду выглядеть милее.
Эльва поплелась за ней, надеясь, что плащ останется на месте. Капюшон на ее лице был большим, вряд ли кто-то разглядит, что за его тенями. Но если ее заметят, все будет кончено.
Внутри замок не впечатлял, как она и ожидала. Там была пустая комната из камня с несколькими столами сбоку. Ни украшений, ни резьбы, только грубый камень и трон.
Принцесса троллей прошла, высоко подняв голову. Все тролли отпрянули от нее. Они создали проход к ее матери.
Эльва смотрела на других и их злые лица. Они не хотели быть тут, наряжаться так, как им не подходило. Некоторые были только в воротниках, другие — в полных костюмах, трещащих на швах, потому что они старались втиснуться в них. Женщины были в огромных платьях, которые выпирали не в тех местах.
Это отличалось от бала при Благом дворе, и остальные тролли знали это. Им не нравилось быть тут, и если она правильно читала их лица, им не нравилось, что их заставляла королева.
Странно. Эльва слышала редко о тех, кто ненавидел королевские семьи. Она была замужем за одним из худших королей Благих в истории. Но она не видела, чтобы такая толпа не скрывала своего отношения и сверлила взглядами спины тех, кого ненавидели.
Тролли были странными. Если бы при Благом дворе так выражали отношение, их бы уже обезглавили. И началось бы расследование их семьи, а потом и их семью убрали бы из книг истории. Ничего не осталось бы за желание убить королевичей.
Королеве и принцессе было плевать? Или они просто не считали других угрозой?
Эльва не пошла за принцессой, а растаяла в толпе. Она слушала разговоры, когда могла, пыталась понять, где был Доннаха.
Некоторые тролли говорили, что он еще наряжался, другие уже якобы видели его. Он не стоял с королевой, так куда они поставили его?
Заиграла группа, жидкий звук флейты и двух скрипок скрежетал в зале. Что это был за ужасный звук?
Эльва не дала себе зажать руками уши. Это была живая музыка? Или счастливые крики?
Толпа создала круг в центре комнаты. Там был Доннаха, прижатый к груди принцессы, ноги не доставали до пола. О, бедняга. Он ненавидел каждый миг танца.
Она видела это по его лицу. Все его тело было напряжено, он хмурился. Она не могла представить запах принцессы так близко, но он точно был хуже, чем запах багган.
Они танцевали четыре песни. Четыре длинных песни принцесса кружила его, не давая ему коснуться ногами пола. Руки Доннахи были прижаты к бокам, его шея точно болела от того, как он отодвигал голову от принцессы.
Эльва пошла сквозь толпу, когда принцесса троллей опустила его и отошла к ведру воды. Она пыталась утолить жажду, но почти вся вода стекала по ее телу. Попытка соблазнить Доннаху? Или… Эльва даже не хотела думать.
Она приблизилась к Доннахе и стала горбиться еще сильнее. Он смотрел на стол с кубками. Почти во всех что-то плавало, наверное, потому на его лице было отвращение.