— Можем станцевать, добрый сэр? — она говорила тихо и хрипло, чтобы тролли не послушали их.
— Мне можно танцевать только с принцессой троллей, — прорычал он.
— Я купила у нее шанс разделить ваше общество за дорогой кулон.
— Тогда с ней и танцуйте.
Эльва шагнула ближе.
— Я не хочу танцевать с ней, Доннаха. Я хочу танцевать с тобой.
Он застыл. Она смотрела, как напряжение покидало его плечи. Он развернулся, чтобы она его увидела полностью, и Эльва улыбнулась.
— Ты чистый, — сказала она. Его лицо было без грязи, волосы — расчесаны. Кто-то заплел длинные темные пряди и запутал в них металлические застежки. Синий камзол был в старом стиле, но лучше, чем все наряды троллей. Принцесса точно хотела, чтобы он впечатлял.
Он выглядел хорошо. Она его таким еще не видела. Он всегда был в грязи в королевстве троллей или скрыт в тени в замке. Но это… Он выглядел как настоящий дворф-аристократ.
Эльва улыбнулась и отодвинула капюшон, чтобы он смог увидеть ее лицо, но никто другой не заметил.
— Здравствуй, Доннаха.
— Ты тут, — он был потрясен. — Как?
— Я договорилась.
— Лучше не заключать столько сделок. Тролли опасны в этом.
Эльва покачала головой и вернула капюшон на место.
— Я дала ей кое-что за танец с тобой.
— Я плохо танцую.
— Тогда радуйся, ведь я хорошо танцую, — она протянула руку. — Идем, Доннаха.
— Это опасно. Они поймут, кто ты.
— Все хорошее немного опасное.
Он взял ее за руку, переплел пальцы с ее. Ей было выпрямиться из-за сумки сзади и собранного платья вокруг нее, но Эльва постаралась помочь ему вальсировать в толпе под грохочущую музыку.
— Ты не должна тут быть, — прошептал он.
— И ты не должен. Но мы оба оказались в этом ужасном месте. А теперь помоги мне увести нас отсюда.
Доннаха склонился и прошептал ей на ухо:
— Они знают, что ты тут.
Холодок пробежал по ее спине.
— Кто?
— Королева. Она сказала мне, как только ты ушла из моей камеры. Она видела, как ты навещала меня, но собиралась оставить тебя, чтобы посмотреть, что ты сделаешь. Тебе нужно уходить, Эльва.
— Я не оставлю тебя тут.
Он сжал ее талию, притягивая ближе.
— Ты должна.
Она не хотела оставлять его в этом гадком месте, полном существ, которые хотели им навредить. Он не заслужил такого, и он точно не заслужил быть брошенным.
Но она не могла ничего придумать. Если он не хотел ей помочь, если Королева троллей знала о ней, миссия становилась еще сложнее.
Она покачала головой.
— Нет. Должен быть способ. Он всегда есть.
Он закружил ее мимо принцессы троллей, которая указала на них и крикнула:
— Смотрите, он танцует с горбуньей! Разве она не ужасна?
Мимо нее проносились смеющиеся лица троллей, это было слишком. Они забрали все у нее, и она не понимала этого раньше. Доннаха был хорошим. Он заслужил жизнь счастья и уважения. А не будущее тут.
— Я не могу тебя тут оставить, — прошептала она. — Не в этом месте.
— Будет не так плохо. Думаю, они отпустят меня, когда покончат со мной.
— Не с этим планом. Она думает, что ты будешь ее мужем, а это оставит тебя в их королевстве.
Глаза Доннахи стали печальными, хотя он попытался улыбнуться.
— Прости, Эльва. Я хотел бы попросить о большем, но я не вижу выхода. Это глупая затея. Мы оба умрем, если попытаемся сбежать. Но хоть один из нас должен жить.
Все пропало в миг, когда он посмотрел в ее глаза. Она не могла оставить его тут. Она подвела многих в своей жизни, и мысль, что она подведет его, была невыносимой.
Что же ей делать? Как поступила бы принцесса в сказке?
Эльва улыбнулась и посмотрела в глаза Доннахи.
— Если они уже знают, что я тут, почему я прячусь?
— Что?
— Тогда они меня тут ждут, Доннаха. Я не боюсь Королевы троллей. Мы можем устроить им представление, которого они ждали.
— Не уверен, что это хорошая идея.
— А я уверена, — она сжала его пальцы на ее талии на ткани плаща. — Танцуй со мной, Доннаха. Покажем им, как настоящий Благой двор устраивает бал.
— Что ты делаешь? — его глаза расширились, когда она устремилась прочь от него.
Эльва направила всю себя, раскрыла женщину, которая ходила по балу, и все смотрели на нее. Первый поворот, она сбросила плащ. Второй и другие показали прекрасное грозовое облако платья. Тонкая ткань окружала ее руки туманом, юбка была бриллиантовой молнией вокруг ее ног.
Эльва тряхнула волосами, и они разлетелись золотыми локонами. Она подняла руки над головой в пируэте, замедлила обороты и опустилась в грациозном реверансе.