Солнце вышло в редкий миг тепла в королевстве троллей. Эльва отчаянно хотела ощутить жар лицом, так что решила, что можно было отклонить голову и закрыть глаза. Капюшон сполз с ее лица, и она оставила его на плечах. Они уже знали, кем она была. Даже принцесса троллей не была так глупа, чтобы принять горбунью не за фейри.
Дверь замка распахнулась, и принцесса прошла к ней, громко топая.
— Ты!
Эльва не дрогнула. Она осторожно стряхнула сумку с плеч, и она упала на землю.
— Да, я.
— Ты знаешь, как опозорила меня? Мама на меня кричала всю ночь!
— Ясное дело.
— И ты притворилась горбуньей! Не… — принцесса дождалась, пока Эльва откроет глаза и посмотрит на нее, а потом махнула на нее рукой, — этим.
— Фейри?
— Ты не просто фейри. Ты из Благого двора!
— Да, — и впервые в жизни она гордо говорила это. Она не хотела прятаться, скрывать, откуда она. Она хотела, чтобы принцесса троллей знала, что перед ней сидела красавица, и что она должна опасаться этого.
Принцесса троллей задыхалась от гнева, глядя в глаза Эльвы.
— Но почему?
— Что «почему»?
— Почему ты соврала мне? Или притворилась другой? Тебя не может интересовать дворф, — последнее слово тролль выпалила так, словно от него оставалась горечь во рту.
— Тебя же он интересует.
— Я хочу его, потому что с ним дети будут сильными. Ты не хочешь детей. Благие их никогда не хотят. Так почему он тебя интересует?
Эльва думала еще раз обмануть принцессу. Она могла убедить ее, что Доннаха был в долгу перед ней, что они заключили некую сделку. Но она не хотела больше врать.
— С ним я снова чувствую себя собой.
Принцесса троллей в смятении покачала головой.
— Не понимаю.
— И я, но мужчин сложно понять, — если бы она давно поняла свой вид, в ее жизни не было бы такого кошмара.
Они какое-то время в молчании смотрели друг на друга. Эльва не знала, что происходило в разуме принцессы. Она была глупой, хотя Эльва была уверена, что что-то в ней было. Принцесса хотела, чтобы все считали ее глупой. Эльва знала, что женщины так делали часто.
Наконец, принцесса троллей выдохнула и подняла руки.
— Ладно. Чего ты хочешь в этот раз?
— Я хочу еще сделку.
— На что?
— На время с дворфом. Снова.
Принцесса скрестила руки, и Эльва видела блеск изумруда на ее горле.
— Я снова его усыплю, понимаешь?
— Даже так это будет стоить сделки.
— Сидеть и смотреть на спящего? Прости, но я в это не верю.
Она была чуть умнее, чем все думали. Эльва жалела существо, у которого между ушей были не только мысли глупого ребенка.
— Чего ты хочешь? Позволь спросить это первым. Чего ты хочешь от жизни, принцесса троллей?
Та замешкалась. Она прищурилась, задумчиво смотрела на Эльву, что не подходило ее личность совсем.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне интересно, это все план твоей матери или твой? Полюбить дворфа сложно. Я знаю. Я не вижу в тебе желание быть матерью, так что он тебе нужен не для ребенка. Зачем он тут? Зачем ты тут?
— Я хочу, чтобы мама гордилась, — но она отвела взгляд, говоря это.
— Это все так думают, да. Но чего ты хочешь, принцесса троллей?
Когда она открыла рот, в ее словах было нечто еще. Намек на свет, желание и правду, которые Эльва еще не слышала. На миг Эльва подумала, что уговорила существо сказать правду.
А потом это пропало. Будто маска упала на ее лицо, принцесса нахмурилась и топнула ногой.
— Просто отдай то, что у тебя в сумке!
Ладно. Если они собирались играть так, то Эльва могла сыграть свою роль. Она вытащила из сумки сияющий золотой меч.
Рукоять была волком, глотающим клинок, и она узнала подделку, хотя и хорошую. Меч Нуады. Легендарный клинок, который мог остановить армию и поставить на колени, чтобы солдат обезглавили без возражений.
Она сглотнула и посмотрела на принцессу троллей, ее рот раскрылся.
— Знаешь, что это за меч?
— Меч Нуады, — сказала потрясенно принцесса троллей.
Если Эльва не исправила ее, это не было ложью. Так что она ее не исправила.
Принцесса взяла меч. Дрожь пробежал по спине Эльвы от этого вида. Не стоило давать этому существу меч, когда она уже всеми управляла. Но принцесса не замахнулась им на Эльву. Она подняла меч и коснулась кончиком земли.
— Красивый, — прошептала принцесса троллей. — Я и не думала, что увижу его.
— Как и я.
— Почему ты отдаешь мне такое ценное? Только чтобы увидеть дворфа?
Эльва пожала плечами.
— Он важнее меча.
— Не понимаю, — ответила принцесса, удобнее сжала рукоять. — Я не думала о ком-то так высоко, чтобы отдавать столько ценных вещей.