– Но я должна его остановить! Он не может улететь!
– Очень даже может, – возразил конферансье.
Плечи брюнетки обмякли, словно из нее выпустили воздух. Она несколько раз растерянно моргнула и вдруг всхлипнула.
– Да в чем дело-то? – спросил конферансье, озабоченно вглядываясь в лицо девушки. – Что случилось?
– Ваш фокусник… – промямлила Женя, утирая ладонью слезы. – Он украл моего жениха.
– Как жениха?
– Так, жениха. – Она медленно сползла по стене на пол, опустила лицо на ладони и горько зарыдала.
Конферансье несколько секунд стоял, переминаясь с ноги на ногу и растерянно глядя на рыдающую девушку, затем развел руками и, пробормотав «извините», зашагал прочь.
2
Тетя Шура одним залпом выплеснула бренди себе в глотку. Закусив жирным куском мяса, она повернулась к дочери, белокурой двадцатилетней красавице, и прошамкала с набитым ртом:
– Викуша, съешь еще кусочек.
Вика скривила лицо.
– Мам, ну ты что – я же на диете. Пусть Женька ест, ей бояться нечего, она и так жирная.
Тетя Шура покосилась на очкастую племянницу и брезгливо фыркнула:
– Еще не хватало. Чтобы я лучшие кусочки этой дуре отдала. Сама съем.
– В тебя уже не лезет.
– Ничего. Не пропадать же добру.
И тетя Шура еще активней заработала мощными челюстями.
Женя посмотрела, как та жует, и отодвинула тарелку. Она взяла со стола пульт и включила телевизор.
На экране появился моложавый мужчина интеллигентной наружности.
– Значит, вы говорите, что красота для женщины не главное? – спросил у него ведущий.
– Конечно, – кивнул тот. – Я знаю, что некрасивые девушки часто комплексуют из-за своей внешности. И напрасно это делают. Мужчины, конечно, «клюют» на хорошеньких и эффектных. Но, скажем прямо, они видят этих девиц лишь в качестве любовниц, а жениться предпочитают на тех, с кем им интересно.
– Что значит «интересно»?
– Я поясню. Мужчины женятся на девушках, с которыми можно душевно поговорить, поделиться своими проблемами и получить от них мудрый совет. И вот тут-то на первое место выходят ум и доброта, а внешность отходит на второй план. В своей книге я пытаюсь доказать, что сексуальность женщины зависит не только от ее эффектной внешности, но и от ее душевных качеств. Еще Гете сказал…
Викуша взяла пульт и выключила громкость.
– Редкостный придурок, – заметила она.
– Да, – немедленно согласилась тетя Шура, – противный субъект.
– Зато как выделывался. – Викуша поморщилась. – Гете-шмете! Завел, идиот, дурную песню. В такие дебри залез, что чуть сам не заблудился.
– Да уж. А ты заметила, как у него дергалась щека? Он же явный псих. И кто таких идиотов в профессора берет?
Женя пожала плечами и сказала:
– А по-моему, он очень славный. – И сама испугалась своих слов. Викуша и тетя Шура уставились на нее, как на внезапно заговоривший стул.
Лицо Викуши перекосилось.
– Мам, ты слышала, что сказала эта дура?
– Слышала, слышала. А что она еще могла сказать? Дураков друг к другу тянет. Грязь к грязи липнет.
– Может, ты еще и замуж за этого придурка выйдешь? – повысила голос Викуша. – А что – вы будете отличной парой! Урод и дура. Дурак и уродина. Будете вместе работать – в цирке! У вас здорово получится смешить людей!
Викуша засмеялась. Тетя Шура визгливо захихикала. Женя вскочила из-за стола.
– Сядь! – рявкнула на нее тетя Шура.
Женя вздрогнула и покорно села на стул.
– Ишь, какая резкая!
– Как понос! – добавила Викуша. – Мам, я тебе всегда говорила, что ты слишком много позволяешь этой дуре. Вот погоди, однажды она тебя просто зарежет.
– Типун тебе на язык!
– А что – возьмет кухонный нож и чик! – Викуша провела ребром ладони по своему горлу. – А потом прихватит вещички – и на базар!
– Не преувеличивай. Эта дура не способна на такое. Она способна только на мелкие пакости.
Женя положила вилку и встала из-за стола.
– Куда? – гаркнула тетя Шура и сыто отрыгнула. – А посуду помыть?
– Крикните, когда доедите, – сказала Женя, взяла свою тарелку и, опустив ее в раковину, вышла из кухни.
3
Женя уже три месяца работала офис-менеджером, а говоря по-простому – секретаршей. Она бы давно съехала от тетки, однако на то, чтобы снять комнату, зарплаты катастрофически не хватало.
Работа была унизительная. В первый же трудовой день начальник вызвал ее к себе и сказал:
– Сегодня останешься после работы на пару часов. У нас аврал.
Женя повернулась, чтобы идти, но так и осталась стоять как вкопанная.
– Что еще? – недовольно спросил он.
Женя повернулась.
– Антон Сергеевич, я…
– Что?
– Я хотела спросить: вечером… после работы… мы с вами будем в офисе одни?
– Ну да. А что тебя смущает?
Женя покраснела.
– Я не смогу остаться, – пролепетала она, прижимая к груди папку с документами.
– Почему? – удивился начальник.
Женя окончательно стушевалась.
– Не смогу, и все, – пробормотала она.
Начальник пристально посмотрел на нее и вдруг усмехнулся:
– Боишься, что буду приставать?
Женя ничего не ответила и покраснела еще больше. Начальник хмыкнул, потом полез в карман, достал бумажник, вынул из него фотографию и протянул ей:
– Взгляни!
Женя взяла фотографию и поднесла к глазам. Со снимка на нее смотрела обворожительная блондинка, чем-то похожая на Викушу, только взрослее и красивее.
– Ну как? – осведомился Антон Сергеевич.
– Красавица! – выдохнула Женя.
– Это моя жена, – сказал он, вынул из пальцев Жени фото и убрал в бумажник. Затем посмотрел на Женю насмешливым взглядом и осведомился: – Теперь не боишься?
– Теперь нет, – облегченно, но вместе с тем как-то уныло ответила она.
– В таком случае иди работай.
С одной стороны, Женя испытала облегчение, узнав, что начальника не интересуют ее «женские прелести», но с другой – ей стало обидно. Неужели она настолько страшная, что к ней нельзя хоть немножечко «поприставать»?
Женя посмотрела на себя в зеркало. Круглое лицо, пухлые щеки, очки, темные волосы, торчащие в разные стороны. Зрелище было настолько унылым и безнадежным, что Женя вздохнула и отвернулась от зеркала. Похоже, с этим уже ничего не поделаешь, решила она.
В тот день она вернулась домой в десять часов вечера, выжатая как лимон. Ложась спать, она с ужасом подумала, что если каждый ее рабочий день будет таким, она не продержится и недели.
Но все оказалось не так страшно. Авралы случались всего раз в месяц. В остальные дни Женя изредка перепечатывала и ксерила какие-то бумажки и полдня раскладывала на компьютере пасьянсы.
Дошло до того, что даже во сне ей стало сниться зеленое поле монитора с белыми прямоугольничками карт, мелькающими перед глазами. И во сне Женя думала с тоской: «Боже, какая скука. Неужели я буду заниматься этим всю жизнь? Господи, не дай мне зачахнуть на этой работе! Прошу тебя, пошли мне какое-нибудь приключение! Пошли мне большую любовь!»
Женя просила об этом почти каждый вечер. И, как говорится, допросилась.
4
В тот день Светка Воронова (подружка Жени еще со школьной скамьи) вытянула ее на театральное представление. Действие происходило в Доме культуры. Женя сидела в первом ряду рядом с откровенно скучающей Светкой и завороженно смотрела на сцену.
А там тем временем стройный белокурый юноша в черном камзоле и со шпагой на боку беседовал с пожилым неопрятным толстяком.
– Привет, худышка Джек, привет, бурдюк с вином! – насмешливо поприветствовал молодой красавец толстяка. – Скажи, Джек, сколько лет ты не видел своих коленей?
– Своих коленей? – Толстяк фыркнул. – В твоем возрасте, принц Гарри, я был в талии тоньше женского пальчика и свободно пролезал в мужской перстень. Меня изменили огорченья. Частые вздохи пучат человека, как кислое тесто.