Картер и начало войны
После объявления в августе 1914 г. европейской войны в Египте, где тогда правил Аббас Хильми, хедив, подвластный турецкому султану, воцарилась атмосфера неопределенности. Когда в ноябре того же года Хильми заявил о верности союзу во главе с Германией, возникли опасения, что арабское население Египта может поднять восстание против британской администрации, которая управлялась Министерством иностранных дел Великобритании через Верховную комиссию по делам Египта в Каире. Действуя быстро, британская администрация сумела убедить Аббаса Хильми отречься от своего поста и уйти в отставку с тем, чтобы его место смог занять Хусейн Камил, сторонник пробританской линии5. Никто в Египте не мог быть уверенным, что когда турки переправятся через Синайский полуостров или пройдут по прибрежной полосе и атакуют Суэцкий канал, им удастся навести порядок в стране.
Картер предложил свои услуги Министерству иностранных дел, а пока продолжал вести раскопки в Долине Царей вплоть до марта 1915 г., пока не поступил на службу. Он получил должность в офисе верховного комиссара, сэра Генри Макмагона, и выполнял обязанности информатора и переводчика, помогающего понять друг друга членам министерства и арабам, действовавшим от имени Хусейна ибн Али, тарифа Хиджазского региона Аравии (см. главу 24). Но его военно-политическая карьера оказалась на удивление недолгой. Картер каким-то образом оказался замешан в неблаговидных делах Верховной комиссии по делам Египта и был без лишнего шума отстранен от служебных обязанностей. Никаких официальных данных о случившемся нет. В октябре 1915 г. Картер вернулся в Долину Царей.
Проблемы в Курне
Однажды в Картера резиденцию, в селении Курна на западном берегу Нила пожаловали старейшины деревни, уведомившие его, что на западном склоне холма, высящегося над Долиной Царей, найдена пещера с гробницей. Одна группа рабочих активно обшаривала ее, когда явились чужаки. Вспыхнул конфликт, и рабочие были изгнаны с места находки. Придя в себя, они решили вернуться, чтобы отомстить обидчикам. Картера попросили вмешаться, чтобы предотвратить кровопролитие. Он без малейшего промедления, нисколько не заботясь о собственной безопасности, собрал группу местных жителей из числа тех, кого еще не призвали в египетскую армию, и отправился к той самой пещере. Маленький отряд приблизился к гробнице примерно в полночь. Спустившись на веревке по склону холма, Картер прислушался и различил голоса людей, доносившиеся откуда-то из глубины. Картер перерезал веревки, по которым они спускались, затем смело спустился сам в темное отверстие, в котором оказалось «целое гнездо ловких воров»6. Наступила напряженная пауза, а затем археолог предъявил ультиматум: либо они поднимаются наверх по его веревке, либо остаются здесь без всяких средств к спасению. Воры сочли за благо уступить и ретировались, не оказав сопротивления. Выбравшись наверх, Картер дождался наступления рассвета, а затем вновь спустился вниз, чтобы обследовать высеченную в скале гробницу.
В последующие 28 дней Картер попытался очистить от мусора глубокую пещеру, находившуюся на склоне утеса на 40 м ниже его вершины и на высоте 67 м над уровнем долины. В самой гробнице находился коридор протяженностью 16 м, резко уходивший вниз, в квадратную камеру со стороной 5,5 м. Посчитав, что несметные сокровища спрятаны во второй камере, грабители могил пробили Другой туннель длиной 27 м. Несмотря на очевидное предположение, что в столь тщательно скрытой гробнице должны находиться «удивительнее сокровища»7, Картер был разочарован результатами своих поисков. Сама погребальная камера осталась незавершенной, хотя в ней и стоял саркофаг из кристаллического песчаника. Саркофаг также был незавершен, хотя на нем уцелела надпись, гласящая, что он предназначался для погребения женщины-правительницы Хатшепсут8. Но по причинам, узнать которые теперь невозможно, царица отказалась от планов быть погребенной в этой гробнице, и ее захоронили в Долине Царей. По-видимому, это было неудачное решение с ее стороны, ибо, как отмечает Картер, «лучше бы ей посоветовали придерживаться первоначального плана. В этом потайном месте у ее мумии были бы неплохие шансы остаться нетронутой, тогда как в Долине Царей таких шансов у нее не оказалось. Она была женщиной-царем и разделила участь прочих царей»9.