Самое удивительное было то, что прежде Картер дважды проходил буквально в нескольких метрах от этой ступени: «В первый раз это было много лет назад, когда я работал в экспедиции Дэвиса и он предложил перенести раскопки в какое-нибудь более перспективное место». Во второй раз это было несколько сезонов назад, когда с лордом Карнарвоном решили на время сделать паузу в этом месте и вернуться сюда, когда нам не будут мешать посетители усыпальницы Рамсеса VI»4.
Закрытая дверь
Работы продолжались в лихорадочном темпе до конца Дня, пока на место раскопок не опустились сумерки, а затем и полная темнота. В тот вечер были открыты края большого отверстия, ведущего вниз. Картер направился Домой, когда полная луна высоко поднялась над восточной частью горизонта, создав своим сиянием причудливые образы на склоне горы Меретсегер. О чем ему думалось в ту ночь и какие грезы населяли его сны, так и оста-лось неизвестным, но о чем бы он ни думал, его мысли не могли не возвращаться к тому, какой невероятный прорыв им предстоит. Еще не зная, что именно скрыто под слоями щебня и песка у него под ногами, Картер, видимо, пережил бурю сомнений и испытал мириады страхов, пронесшихся у него в голове в эти радостные мгновения. Неужто он и впрямь нашел гробницу Тутанхамона? Цела ли она? Быть может, ее, как и прочие египетские захоронения, ограбили еще в древности? Или она осталась неоконченной, как одна из усыпальниц в верхней части Долины Царей, в которой не оказалось бренных останков Тутмоса III? Но на протяжении следующих нескольких недель страхи Картера рассеялись, как утренний туман под знойными лучами египетского солнца.
В субботу 4 ноября Картер, не скрывая радости, наблюдал за тем, как его взору представали одна за другой двенадцать ступеней лестницы, уходящей вниз (ее высота составила 4 м, а ширина 1,6 м), и, наконец, ближе к закату, открылась верхняя часть заблокированного дверного проема, обмазанного штукатуркой и запечатанного. Вспоминая свою радость, Картер писал:
«Запечатанная дверь — это была она! Наконец-то годы нашего терпеливого труда вознаграждены, и мне кажется, моим первым чувством была радость от того, что моя вера в Долину не оказалась беспочвенной»5.
В верхней части двери стало видно деревянное перекрытие, а под ним, глубоко вдавленные в цемент, четко просматривались оттиски печати с изображением бога Анубиса в виде священного шакала, восседающего на девяти связанных пленных врагах. Картер узнал в ней печать Фиванского царского некрополя, а это убедило его, что гробница не была вскрыта с момента сооружения хижин для рабочих, возведенных в правление фараона Рамсеса VI.
Не в силах более сдерживать любопытство, Картер проковырял в растворе отверстие, позволяющее заглянуть внутрь. Направив в него луч карманного фонарика, он был разочарован, увидев, что проход впереди завален щебнем и мусором.
«За этим проходом могло храниться все что угодно, и мне потребовалось все самообладание, чтобы не броситься вперед, не выломать дверь и не начать исследовать все, что скрыто за ней»6.
Что же скрывалось за запечатанной дверью? Для Картера это был момент разочарования, ибо он должен был для начала проявить сдержанность — ту самую сдержанность, которая плохо согласуется с открытием.
Чудесное открытие
С заметным недовольством Картер решил не двигаться дальше, пока не сообщит Карнарвону столь приятное известие. Поэтому он распорядился вновь засыпать ступени щебнем и камнями и, как мы уже знаем, спешно отправил своему другу и покровителю знаменитую телеграмму. На следующий день рабочие продолжали работу, засыпая вход в усыпальницу камнями, среди которых было немало кремневых булыжников, использовавшихся во времена фараонов для сооружения только что снесенных хижин для рабочих. Таким образом, спустя примерно двое суток после находки гробницы она вновь исчезла из виду, так что трудно было поверить, что все увиденное — не сон.
Однако новости об открытии распространялись очень быстро, и во вторник 7 ноября Картер начал получать поздравления, предложения о помощи и прочие благопожелания, ручей которых с каждой неделей и месяцем становился все глубже и шире. Кроме того, он понял, что предстоящие работы потребуют помощи квалифицированных специалистов. Поэтому в четверг 9 ноября он обратился к своему старинному другу Артуру Каллендеру по прозвищу Пеки, который прибыл через пару дней. Каллендер был по рождению англичанин, инженер, бывший служащий египетских государственных железных дорог. После ухода со службы он поселился в Верхнем Египте и теперь владел небольшой фермой в Эрманте, что в нескольких милях к югу от Луксора. Деловое сотрудничество Картера и Каллендера продолжалось уже несколько лет — Картер обращался к Каллендеру по поводу его инженерного опыта, а также «просто по-дружески»7. Каллендер, которого описывают «как человека угрюмого, спокойного и мрачного»8, в последующие месяцы стал одним из главных участников раскопок.