Карнарвон немедленно послал Картеру телеграмму с сообщением, что он прибудет в Александрию 20 ноября в сопровождении своей дочери, леди Эвелин Герберт. Жена Карнарвона, Альмина, демонстративно отсутствовала: она все больше разочаровывалась в одержимости своего супруга раскопками и поисками мертвецов. И хотя она сама еще не подозревала об этом, она тоже сделалась одержимой, но в ином роде: ей вскружило голову появление в ее жизни нового мужчины. Эта страсть оказалась настолько сильной, что ей было суждено выйти замуж за этого человека спустя всего восемь месяцев после кончины первого супруга.
Предвестник несчастья
Картер выехал в Каир в субботу, 18 ноября, чтобы приобрести ряд товаров, в том числе деревянные доски, гвозди, провода и лампочки, чтобы осветить внутренние помещения гробницы, протянув провода от электропроводки, уже проведенной в усыпальницу Рамсеса VI. Все шло по плану, хотя по возвращении в Луксор Картер выяснил, что в его отсутствие что-то случилось. Свой дом Картер оставил на Пеки Каллендера — ему был поручен присмотр за канарейкой, которую Картер приобрел в начале сезона, чтобы та скрасила пустоту в доме и составила ему компанию. Однажды вечером Каллендер услышал трепыхание и громкий писк и поспешил на странный звук к портику, где стояла клетка с канарейкой. Подбежав, он увидел, что в клетке бедной канарейки разлеглась кобра, заглатывая бедную птицу9. Это было дурным предзнаменованием, ибо когда Картер впервые показывал канарейку распорядителям работ и охранникам, он сказал: «Эта птичка принесет нам удачу!»10
Судя по письму, написанному Гербертом Уинлоком, помощником куратора египтологии музея искусств Метрополитен в Нью-Йорке, и адресованному директору музея Эдварду Робинсону, распорядители отвечали Картеру: «Мабрук [ «поздравляем» по-арабски]: это — золотая птичка, которая приносит удачу. В этом году, иншалла (если на то будет Милость Божья), мы найдем гробницу, полную золота»11.
Эти слова подтвердились, когда всего несколько недель спустя была обнаружена первая ступень лестницы, ведущей в гробницу, которая получила название «гробница Золотой птички»12, или «гробница птички»13. Как заметил Уинлок: «Вокруг клетки у канарейки было сияние, почти нимб»14.
Поэтому известие о том, что канарейка вместе с ее нимбом15 была проглочена коброй, которая не только редко встречается в Долине, но и является древнеегипетским символом независимости, присутствовавшим на головном уборе фараона, было встречено без энтузиазма. В умах суеверных арабов, работавших на раскопках у Картера, «золотая птичка» вместо доброго предзнаменования превратилась в предвестника несчастья. Как мрачно заметил Уинлок, «вывод — по крайней мере для них, хотя я склонен выбросить некоторые звенья в цепи аргументов — был совершенно очевиден: до наступления зимы кто-то непременно умрет»16.
Герберт Уинлок был уважаемым египтологом, сыгравшим важную роль в событиях, окружающих находку гробницы Тутанхамона. Он также был добрым приятелем Картера — тот как-то раз признался, что Уинлок был его единственным настоящим другом17. Таким образом, замечание Уинлока невозможно было сбросить со счета как бред или фантазию.
Чарльз Брестед, цитируя слова своего отца, Джеймса Генри Брестеда, американского египтолога и востоковеда, присоединившегося к группе Картера в середине декабря 1922 г., излагает несколько иную версию этой истории. Он сообщает, что
«вскоре после находки гробницы Картер послал ассистента принести что-то из его дома, который оказался пуст, поскольку слуги ушли на еженедельный рынок в Луксор [таким образом, это произошло, по всей видимости, во вторник, 21 ноября]. Подойдя к дому, посланный услышал пронзительный, почти человеческий крик. Затем все смолкло, и даже птичка перестала чирикать.