— Дом окружен моими ребятами. Помучаетесь без воды и еды пару дней. А потом сами выкинете этих четверых за ворота. Или, — он изобразил шутливый поклон в сторону Баллантайна, — сами предложите мне то, что я предлагал вам.
Среди поднявшихся нестройных криков особенно ясно прозвучал мрачновато-насмешливый голос Гвендолен, произнесшей со своей обычной интонацией:
— Что-то не припомню, Луйг, что он нам предлагал? Что вся Эбра будет валяться у наших ног? Предлагаю начать с него.
- Не допущу я вовек, чтобы кто-то ущерб претерпел в моем доме, — прогремел голос Аллария, и Гвендолен с легким ужасом поняла, что кинжал ускользнул у нее из пальцев и со стуком воткнулся обратно в ножны. — Даже пришедший с угрозой и злыми словами уйдет невредимым отсюда. Что до гостей, то, пустив на порог их, я дал им защиту.
. — Мы подождем, — Гаран слегка попятился к двери, не слишком обрадованный сверканием кинжала в руках Гвендолен. — Ваша гордость закончится вместе с водой. Уйдет в песок, — он издал хриплый смешок. — Хотите потянуть время — тяните. Но я бы на вашем месте согласился на все добровольно. Выбора все равно нет, а ребята из Западной Пряди очень хорошо умеют узнавать у караванщиков, куда те прячут свои сокровища. Понятно, что я имею в виду?
Эбер по-прежнему отрешенно молчал. Логан с Дагаддом, бросив взгляды по сторонам, быстро заняли оборонительную позицию, моментально вспомнив свой богатый приключениями опыт бродячих книжников из Валлены. Гвендолен была поглощена попытками разомкнуть пальцы, сведенные на рукояти кинжала, и потому упустила следующую попытку блестящего и остроумного ответа.
— Да, Алларий, утром к тебе пришла повозка с припасами, — Гаран обернулся у самой двери, чувствуя себя уже в полной безопасности. — Я ее пока придержал для своих ребят, чтобы им не так скучно было вас караулить. Правда, ты ведь знаешь, я человек не жадный, кое-чем могу и поделиться, — Он торжествующе захохотал во все горло, уже не сдерживаясь. — Например, сушеной рыбой и солеными орехами!
— Бесполезно, — сказал Эльмантар, опускаясь на ступени лестницы между Логаном и Гвендолен. — На всех соседних крышах сидят их лучники. Даже если прорваться сквозь заслон у главных ворот — далеко не уйдешь.
— А задняя калитка? — невнятно пробурчал Логан, придерживая зубами скручиваемую тетиву.
— Неужели ты думаешь, что ее забыли взять под прицел?
Гвендолен только хмыкнула, балансируя кинжал на ладони. Периодически она косилась в сторону Баллантайна, сидящего рядом с Хаэдой. Они оба молчали, но возникала стойкая уверенность, будто они переговариваются мыслями.
— Ну ладно! — Эльмантар хлопнул руками по коленям. — Раз уж мы все из-за вас так влипли, рассказывайте, что за диво такое вы ищете, раз Гаран ради этого выводит весь свой отряд на улицу среди бела дня.
"Я бы сама хотела это знать", — подумала Гвендолен, вздохнув без особой радости. Как назло, ей попеременно хотелось то пить, то есть, и она с трудом удерживалась от того, чтобы не выпить одним глотком половину фляжки с водой, которой Алларий наделил каждого.
— Я… мы не ищем, — начал Логан, потому что все посмотрели на него. — Вернее, мы ищем… но не знаем, что.
— И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
— Да я в общем сам себе не верю, — пожал плечами Логан. — Но по-другому объяснить не могу.
— Гаран сказал, что это некий предмет… или сила, дающая могущество и власть над другими, — вмешался Хаэда. — Это правда?
— Не совсем… Нет, — было видно, что Логану совсем не хочется отвечать. — Я бы сказал — дающая понимание других. Ничего мы не ищем! — неожиданно сорвался он. — И ничего не знаем! Нечего нас принимать ни за спасителей, ни за погубителей мира!
— Если внимали всерьез вы моим предсказаньям, то следует помнить — явятся в Эбру четыре гонца из-за моря, — Алларий остановился на верхней площадке. Из-за того, что все смотрели на него снизу вверх, задрав головы, его сухопарая фигура казалась выше и значительнее, чем всегда. — Будут подвластны им тайные силы, и власть их огромна. Если удачей свершится их поиск, сильней многократно станут они, и весь мир покорится их воле.
— Тайные силы! — Хаэда вскочил, не в силах удержаться на месте, и заметался по нижней площадке, как заведенный. — Да, я это чувствую, это же правда, мастер Логан, вы не станете это скрывать? Я сам видел, как вы взглядом погасили огонь в камине.
— Там просто уголь кончился, — неохотно пробормотал Логан, глядя в сторону.
— А это? Вы только посмотрите!
Гвендолен проследила за вытянутой рукой Хаэды и издала легкий тоскливый вздох. Логан с отсутствующим видом держал на коленях арбалет, к которому не прикасался, и упорно отводил глаза, но тетива продолжала упорно и плотно наматываться на колесико сама по себе.
— Логан, сын Дарста, — лучший арбалетчик во всей Валлене, — высказался Баллантайн в наступившей тишине.
— Хорошо, давайте будем называть это так, — Хаэда решил быть покладистым. — Думаю, найдется еще немало умений, в которых вы лучшие настолько, что это превышает возможности и силы обычных людей.
— Все это глупости, — Логан с досадой спихнул арбалет с колен, — детские игры. Я уверен, что если бы мы нашли… если бы… — он проглотил едва не возникшее на губах слово, — она… это появилось бы у нас, мы умели бы гораздо больше. Но, похоже, наши поиски в окончательном тупике. За нами по пятам идет стража, а мы даже не знаем, где ее… где это искать.
— Я знаю, — прогремел голос Аллария. — И могу рассказать вам.
— Что?
Теперь Логан с Дагаддом одновременно подхватились на ноги, для уверенности вцепившись друг в друга. Как бы они не были непохожи — юноша с чертами лица, словно высеченными в мраморе, и ясными зелеными глазами, и толстяк с выпяченными губами, набрякшими веками и бородой, торчащей как пружина — в этот момент у них было совершенно одинаковое выражение лица — безумной надежды, страха и восторга.
— Что ты сказал?
Гвендолен тряхнула головой — настолько непривычно было, что Алларий перестал говорить стихами, что до нее далеко не сразу дошел смысл его слов.
— Ведаю я, где сыскать вам источник той силы великой, что мирозданью поможет сменить свое русло, — спокойно продолжал Алларий. Для безумца у него был слишком цепкий взгляд, и чересчур уверенная усмешка скрывалась в уголке губ. — Только вначале узнать любопытно, что будете делать с мощью, что может вам в руки попасть столь внезапно.
— Очень даже любопытно, — протянул Эльмантар, меряя валленских книжников задумчивым взглядом.
— Мы хотели…. Мы собирались основать… — Логан запнулся, умоляюще взглянув на Баллантайна. — Да мы в общем и не думали еще толком. Неужели на самом деле она существует?
— Я могу поклясться, мастер Алларий, — медленно произнес Эбер, — что мы хотели и хотим использовать все полученные нами силы только во благо знания о мире. И во благо тех людей, кто ищет знания. Вас устроит такой ответ?
- Сьер Баллантайн! — Хаэда, ловивший ртом воздух, наконец справился с дыханием и схватил Эбера за плащ, словно опасаясь, что тот вдруг исчезнет бесследно. — Когда-то я, ничтожный, осмеливался роптать на свою судьбу, не подозревая, что все эти годы она вела меня к единственному и бесценному дару. Гаран прав в одном — вы вчетвером будете обладать такой силой, что эбрийская гвардия отступит и склонится перед вами. Мы без особого труда займем дворец султаната. Власти тирана наступил конец! Эбра будет, действительно будет самым справедливым местом на всем Внутреннем океане, как я только мог сомневаться в этом! Мы откроем двери темниц, мы установим новые законы, мы будем править долго и мудро. Вы будете! Эбра даже может стать тридцать седьмой провинцией под сенью Провидения, а вы — ее наместником. Такой человек, как вы, не может не осознавать, что такое истинная справедливость,
— Я польщен вашей оценкой, но мне кажется, вы сами до конца не поняли, что предлагаете, — Баллантайн осторожно потянул за ткань, высвобождая ее из стиснутых пальцев Хаэды. — Возглавить восстание?
— Я прекрасно понимаю! Вы успели заметить, что мы из себя представляем — бесконечно скандалим по всякому поводу, только чтобы доказать собственные заслуги и не позволить возвыситься другому. Мы никогда не сможем выбрать предводителя. Но пойдем за тем, в ком почувствуем истинную силу.