— Гвендолен Антарей и права, и не права, — Логан выпрямился, стискивая пальцы, и его лицо исказилось так, что стало напоминать лицо обычного чем-то огорченного человека. — У меня не было желания браться за оружие ради защиты этого дома. На рассвете я думал… мы думали, — поправился он, быстро взглянув на Аллария, — что я буду далеко отсюда. Но мне хватило двух часов, чтобы поразмыслить еще. Невозможно постичь смысл мира в отдельности от живущих в нем. Я могу понадобиться тем, кто был со мной рядом. Я заслужил твой гнев, Алларий, и никогда не увижу Чаши. Поэтому я готов защищать ворота, чтобы меня убили первым. Жить с сознанием того, что я от нее добровольно отказался, я не могу.
Алларий, впрочем, впечатления разгневанного не производил — теперь он разглядывал их двоих с непонятным выражением лица. Может быть, это был тот редкий случай, когда он перестал кого-то изображать, и поэтому было очень трудно определить, какой же он на самом деле.
— Ясен ваш выбор, хотя быть другим ему должно по правде, — пробормотал он наконец, отворачиваясь и медленно взбираясь по лестнице. Одной рукой он крепко цеплялся за перила, словно боясь упасть, и казался постаревшим лет на десять. Можно было подумать, что на него так действует недостаток еды и воды, но Гвендолен почему-то была убеждена, что на внешности Аллария это скажется в последнюю очередь. — Что ж, охраняйте ворота, раз к этому так вы стремитесь
Так Гвендолен с Логаном и оказались по обе стороны от парадной двери, держа ее на прицеле и не сводя глаз с огромных песочных часов на противополоной стене. Струйка песка быстро бежала в нижнюю часть чаши, и Гвен невольно облизывала губы — так это напоминало падающие капли воды. Очень хотелось, чтобы штурм начался и закончился побыстрее, — тогда в зависимости от развязки она или выпьет целый кувшин. не отрываясь, или вода ей уже не понадобится.
Из большого зала на лестницу выглянул Баллантайн — взъерошенные волосы были уже не пепельного, а неопределенно серого цвета, и глаза казались огромными из-за залегших под ними синеватых теней. Но на фоне потерянного Логана он смотрелся неожиданно собранно, словно стряхнув с себя оцепенение, в котором пребывал последние дни в Эбре, и наконец проснувшись. Он внимательно посмотрел на меч в руках Гвендолен, но вслух сказал совершенно другое:
— Иди в зал, Гвендолен. Я тебя сменю.
— С каким видом оружия? — она усмехнулась, положила клинок перед собой и отрепетировала любимое движение — по два кинжала в каждой руке, и еще один выхвачен зубами. — У всех, кто в доме, все равно будет одна судьба, сьер Баллантайн. Если вы мне хотите добра — позвольте быть первой.
Он смотрел на нее чуть искоса, опустив покрасневшие веки. Интересно, что он видел сейчас перед собой? Она — дорогу, по которой медленно тянулся караван, и их с Эбером на одной лошади, закутанных плащами от песка, так что видны одни глаза. Картина так давила на сердце, что Гвендолен едва не застонала вслух. А он? Хорошо, если разобранную постель, на которой сплелись два тела, и на простыне отблеск от вытянутых вверх рыжих крыльев, сверкающих даже в свете оплывающего огарка. А если серую каменную пристань Тарра, на которой стоит худая женщина с темными волосами, рассыпающимися из прически, и неотрывно смотрит на юг?
— Береги себя, — сказал наконец Баллантайн одними губами, повернулся и ушел обратно в зал.
— Я все хотел тебя спросить, Гвендолен… — начал Логан, но Гвен, страдающая от жажды и ожидающая нападения врагов, обладала еще более несносным характером, чем в спокойное время.
— Потом спросишь, я занята. Как человек, делающий попытки хотя бы иногда заняться тем же самым, попробуй меня понять, если получится
— Чем же ты занята? Я бы с удовольствием нашел себе какое-нибудь дело, — пробормотал Логан. устраивая арбалет поудобнее. — Иначе от ожидания можно с ума сойти.
— Я думаю. Иногда это бывает довольно полезно. Хотя кому-то с непривычки и тяжело, конечно, — заявила Гвендолен, хмуря брови и покусывая указательный палец на сгибе.
— О чем?
— Устройство мира оставляю тебе. У меня хватает более примитивных вещей для раздумья.
— Например?
— Например, наш хозяин, который называет себя Алларием. У меня есть смутное подозрение, что он…
Как и положено в подобных случаях, договорить ей не дали. В дверь грохнули чем-то не вызывающим сомнений в серьезности, и они услышали голос Гарана:
— Эй вы там, не передумали? Выгоните этих четверых за ворота, и я пришлю вам четыре бочки с водой — по бочке за каждого! Думаю, для вас вода сейчас дороже золота! Так что оцените мою щедрость.
— Мы перед ней преклоняемся! — выкрикнула Гвендолен, прижимаясь к колонне под лестницей. — Настолько, что не хотим тебя ввергать в лишние расходы — специально подошли поближе, чтобы ты нас поскорее забрал.
Она забыла даже о постоянном ощущении жажды, настолько сильным оказался восторг перебранки перед боем, словно кипящая волна разлилась внутри нее, добежав до кончиков пальцев, которыми она снова стискивала рукоять меча.
— Крылатую тварь не портить, взять относительно целой! — отрывисто приказал Гаран за дверью. — Я вначале с ней немного поиграю.
Одна створка дверей уже вылетела, треснув посередине — похоже, что колотили железным тараном, подвешенным на цепях.
— Неужели наша тяга друг к другу взаимна, вот счастье! — не унималась Гвендолен. Две стрелы пролетели над ее плечом — в образовавшуюся брешь стреляли на звук голоса, но Гвен сейчас остановить было невозможно. — Я тоже мечтаю посмотреть на тебя поближе! Особенно на цвет твоей крови!
Вторая створка сорвалась с петель и рухнула вниз, в проломе стал виден край светлеющего неба. Следом за дверью рухнул первый нападающий, раскинув руки и придавив своим весом торчащий из груди арбалетный болт. Люди Гарана с руганью шарахнулись обратно — больше умирать никто не хотел. В проем влетела туча стрел, со звоном осыпавшись на первые ступеньки лестницы.
— Я думала, ты будешь первым! — прокричала Гвендолен, с сожалением выпустив эфес и поднося руки к ножнам. Теперь следовало ожидать любой гадости. — Зачем заставляешь ты ждать и томиться напрасно!
Фраза получилась хорошая, как раз для Аллария, который, как была уверена Гвендолен, непременно подслушивал.
На этот раз одновременно ворвались трое, справедливо полагая, что времени на перезарядку арбалета требуется много. Но Логан успел — щелкнула тетива, человек посередине зарычал и схватился за плечо, а из-за нападавших по бокам Гвендолен пришлось расстаться с двумя кинжалами. Нестройные вопли, поминавшие всех их родных и предков, сменились чем-то похожим на крики ужаса, через которые прорезался пронзительный голос Гарана, подгонявшего свой отряд такими ругательствами, что у Гвендолен заныла челюсть. Сморщившись, она покосилась на Логана — и была близка к тому, чтобы выронить следующий кинжал и подпустить очередного контрабандиста чересчур близко.
Молодой валленский книжник был смертельно бледен, теперь еще больше напоминая мраморную скульптуру, и ресницы плотно зажмуренных глаз казались абсолютно черными. Он так и стрелял — ни на миг не поднимая век.
— О Эштарра, велика твоя милость! — выдохнула Гвендолен в легком ужасе. — Если ты решил немного подремать, то момент сейчас не самый удачный — все равно разбудят. Да чтоб тебя…
Последнее относилось к воину Гарана, сумевшему добежать до Гвендолен и попытавшемуся ухватить ее за колено, прежде чем арбалетная стрела пробила ему шею. Она отпихивала его ногой, шипя сквозь стиснутые зубы от отвращения, и пересчитвала кинжалы. Картина получалась не слишком радостная — оставалось четыре, а вытаскивать остальные из валявшихся на полу тел под градом стрел не представлялось возможным.
У Логана вряд ли было лучше, хотя стрелять он мог реже, чем Гвендолен — бросать кинжалы. Они отбили еще одну атаку, причем у Гвен остался последний нож — самый любимый, висящий в ножнах на шее, Она с сожалением покачала его на ладони и решила, что потратит на себя, когда через несколько мгновений станет совсем невмоготу.