Гвендолен вся извертелась рядом с Баллантайном, даже потянула его пару раз за плащ, чтобы обратил на нее внимание, и шептала: "Спроси его вот о чем…" Но Эбер был как всегда параллельно занят своими мыслями, а заметивший ее движения Логан поступил по-своему.
— Гвендолен из рода Антарей хочет задать свой вопрос, мастер Алларий, — заявил он торжественно, будто глашатай.
Гвендолен фыркнула, чтобы скрыть легкое смущение. Поскольку все посмотрели на нее, она с сожалением отодвинулась от бока Баллантайна, к которому прижималась всем телом, пригладила волосы руками — скажем сразу, без видимых последствий, стиснула ладонью рукоять черного меча и только тогда произнесла свой вопрос. Скрывая неуверенность за насмешкой, она приподнимала уголки губ в язвительной улыбке, и оттого интонация у вопроса получилась не совсем такая, какую Гвендолен имела в виду:
— Тяжело быть Хранителем?
— Думаю, что скоро вы об этом узнаете сами, — медленно ответил Алларий, не спуская глаз с Гвендолен.
— Сами?
— Что ты этим хочешь сказать?
— Кто ты такой, в конце концов?
— Я в очередной раз утвердился в мысли, что женщины — гораздо более мудрые создания. Даже такие, что наделены способностью летать. Или, может, наоборот — особенно такие?
Алларий поднялся со ступенек, легко перешагнул их, оказавшись на нижней площадке рядом с нашими героями, и изящно взмахнул руками, кланяясь, как принято в Валлене.
— Хорошо, я представлюсь еще раз. Алларий Таширский, Хранитель Чаши.
Необычнее всех при этих словах себя повели Логан с Дагаддом. Вместо того, чтобы издавать возгласы изумления и восторга, они тихо повесили голову, будто провинившиеся подмастерья.
— Мы очень глупо себя вели, — пробормотал Логан. — И потом, Чаша была так близко, а мы ничего не чувствовали. Теперь ты нас прогонишь прочь от своих ворот, и правильно сделаешь.
— И не мечтай, — сурово ответил тот, что называл себя Алларием. — Ваше время уже началось. Даже не надейтесь улизнуть — поздно. Вы не совсем точно выразились, сьер Баллантайн, при всем моем глубочайшем к вам уважении. Я не придумывал историю о конце мира. Прежний мир, в котором властвовали конунги, султаны и Провидение, доживает свои последние дни. Еще пару лет — и на смену ему придет новый. Мир, в котором правит Орден.
— Мы нигде не хотим править! — возмутился Логан.
— А кто вас спросит? — резонно заметил Алларий, пожимая плечами.
Он прислонился к перилам, достал из кармана большое зеленое яблоко вместе с тонким серебристым ножиком и начал его чистить. Кожура завивалась спиралью, проходя у него между пальцев, и не желала заканчиваться.
— Вы захотели сначала познать, а потом изменить этот мир. Вы сами — я вас не заставлял. Вы дотянулись мыслями до Чаши через море. Вы придумали Орден — не я. Не скрою, я вас слегка испытывал — лишь потому, что мне не очень хотелось отдавать Чашу совсем недостойным. Но если бы вы нажали посильнее — то взяли бы ее и без моего позволения. Разве не так?
— Конечно, нет! — горячо ответил Логан, оглянувшись на остальных в поисках поддержки.
— Разве взятое силой приносит пользу? — пожал плечами Эбер, но взгляд его сделался тревожным.
— Что ж, какие-то иллюзии у вас еще сохранились, — Алларий вертел в пальцах свое нескончаемое яблоко. — Первое время они помогут вам продержаться.
— Интересно, а ты когда-нибудь пробовал выражаться яснее? Хотя бы для разнообразия? — не выдержала Гвендолен. Ей был почти безразличен этот разговор — какое дело крылатой до устройства человеческого мира? Но Баллантайну было беспокойно — и значит, она была готова вволю точить свой язык об того, кто стал причиной беспокойства. По крайней мере, оставлять все, как есть, Гвен не собиралась.
— А вы когда-нибудь пробовали быть более понятливыми? — парировал Алларий. Похоже, Чаша выбирала себе Хранителя по принципу, сумеет ли он за себя постоять даже перед Гвендолен Антарей.
— Ха! Стоит ли — раз этот мир приходит в негодность, а в новом мы будем, как ты уверяешь, полновластными правителями. Чем меньше у правителя понятий — тем ему легче правится.
— Хранитель Алларий, — голос Логана стал умоляющим, — не держите зла на Гвендолен Антарей. Люди слишком часто хотели доставить ей неприятности, а вас она по внешнему сходству также причисляет к людям.
— А вы не причисляете?
— Разумеется, нет.
— Тогда отчего же вы приписываете мне человеческие качества, полагая, что я могу на кого-то держать зло?
— Если ты такой умный и замечательный во всех отношениях, — Гвендолен никак не желала сдаваться, — то отчего решил отдать нам свою Чашу? Мы ведь гораздо менее достойны подобной участи.
— Милая девочка, откуда ты знаешь, что это хорошая участь? — Алларий усмехнулся, откровенно любуясь гневно вскинутым подбородком Гвендолен, которая не могла отреагировать на "милую девочку" иначе, чем возмущенным фырканьем. — Потом, не забывай, что никто лучше меня на Внутреннем океане не понимает в искусстве театра. Это будет мой самый грандиозный спектакль. Создать новый мир, и не игрушечный на подмостках, а реальный, принеся в него силу Чаши — любой автор пьесы может понапрасну исходить завистью.
— Все-таки непонятно, зачем вам для этого понадобились мы, — наконец вмешался Баллантайн. — Вы ведь сами могли, как выражаетесь, принести силу Чаши в мир, не дожидаясь постороннего вмешательства.
— Сядьте и послушайте меня, Эбер ре Баллантайн. Садитесь, если не хотите, чтобы я назвал ваше настоящее имя — вам ведь будет не очень приятно слышать его на эбрийском берегу. И пусть спутники ваши тоже угомонятся, особенно эта рыжая девушка. Ее душа пылает, словно факел — меня все время тянет зажмуриться. Вам еще многое предстоит узнать о Чаше, но начнем с главного. До сей поры силы Хранителя хватало только на то, чтобы сдерживать силу Чаши и сберегать ее в тайне, а не на то, чтобы ею пользоваться.
— Почему? — жадно спросил Логан чуть наклонившись вперед. Вот в чьем лице Хранитель Чаши моментально нашел послушного союзника — они с Дагаддом покорно уселись на пол, скрестив ноги, и пожирали глазами Аллария, словно желая проглотить каждое слово, сходящее с его губ.
— Потому что источник силы слишком огромен. Никому не под силу им распоряжаться в одиночку. А Хранитель всегда был один. Он мог думать о том, кто придет после него. но никогда — о том, кто разделить с ним могущество. Вчетвером можно думать о том, чтобы направлять силу Чаши. Одному — нет.
— Ты что-то путаешь, Хранитель Алларий, — Гвендолен не оставляла насмешливой интонации. — Вдвоем, может быть? Ну втроем, — она искоса посмотрела на серьезного Баллантайна — трудно представить его зажигающим взглядом огонь или перемещающим предметы, но все-таки… — Я никаких сил никуда направлять не собираюсь. Единствннное, что бы я с удовольствием направила — это свой путь подальше отсюда.
— Еще ни одного слова в своей жизни я не произнес напрасно, — голос Аллария упал до низкого хрипа, и сразу наступила тишина. — Если я сказал — вчетвером, значит, именно это я и имел в виду.
Гвендолен заметно поскучнела, но приняла разумное решение не возражать. Нельзя сказать, что перспектива познакомиться поближе с какими-то сомнительными силами ее радовала — крылатые крайне осторожно относятся ко всему необычному, хотя с точки зрения людей сами являются его средоточием. Вообразить, что она сможет проделывать что-то похожее на то, что вытворяли Логан с Дагаддом, было непросто и не вызывало прилива счастья. Зато оба книжника уставились на Аллария с выражением безоговорочного и восторженного согласия. Казалось, будто они уже сделались покорными учениками, готовыми мести пол, питаться сухими корками и смирять гордыню.
О чем думал Баллантайн — как всегда было непонятно. Но следующим вновь заговорил он:
— Будет ли мне позволено задать еще вопрос, мастер Алларий, или мы успели вам окончательно надоесть?