– Я? Ты старик и много старше меня. Что моя мудрость в сравнении с твоей?
Лабаши тихо спросил, чтобы никто кроме Ады не слышал вопроса:
– Так ли это, моя госпожа?
Она с удивлением посмотрела на него. Она точно когда-то видела эти глаза. Но где и когда? И что он сейчас хотел сказать?
***
Персеполь.
Дом Багоя.
Лабаши-Мардук после встречи с Адой решил говорить с первым царским советником Багоем. Тот и сам уже знал о прибытии халдейских мудрецов в Персеполь и призвал их с вой дом. В молодости он был верным последователем Зороастра и считал что судьба в его руках, но дожив до возраста мудреца, стал задумываться над вечной тайной Предопределения.
Евнуху Багою за пятьдесят, лицо его было полным и гладким. Хоть и был он толст, но выглядел величественно, словно сам носил царский венец.
В его доме так много слуг, что приёмную министра могли спутать с царской. Да и разве только слуги были в доме Багоя? Большая часть придворных спешили на поклон не к царю, а именно к нему.
Багой сидел в высоком кресле, установленном посреди большого зала с колоннами. Это было центральное место дома и архитектор, строивший его, явно хотел придать ему сходство с царским дворцом.
На Багое роскошная персидская длинная одежда, расшитая золотыми нитями и пышными узорами. На голове диадема.
– Ты халдей? – спросил евнух, увидев Лабаши, и сам ответил на свой вопрос. – Сразу видно, что халдей, по расшитой магическими символами накидке. Ты среди них большой маг?
– Ничто не ускользнет от твоей проницательности, мой господин.
– Как твое имя?
– Лабаши-Мардук, мой господин.
– О! Ты удостоен называться именем вашего верхнего бога?
– Я маг храма Мардука, мой господин. И не из последних в Вавилоне.
– А Вавилон часть великого царства персов и город великого царя.
– Да, мой господин. Все мы рабы великого царя и богов.
– Тебя призвала в Персеполь царица Ада? Так?
– Да, мой господин. Я прибыл в столицу по её приглашению.
Багой сделал знак всем отойти на большое расстояние. Он хотел говорить с халдеем наедине. Придворные и слуги быстро удалились.
– И что она желает узнать, халдей?
– Как скоро умрет царь Артаксеркс.
– Вот как? Наш государь молод. С чего ты взял, что он умрет?
Лабаши смело ответил Багою:
– Его дни уже сочтены. Впрочем, царица Ада знала это и без меня.
– Ты говоришь довольно смело. Но кому ты это говоришь, жрец? Или ты уверен, что Мардук защитит тебя?
– Да, господин. Мардук моя защита. И Мардук знает, когда должна прерваться нить моей жизни, господин. Прервётся она не сегодня. Но разве тебе, господин, выгодна моя смерть?
– Если ты слишком много знаешь, то можешь навредить мне.
– Не в моих интересах идти против тебя, господин. Мне нет дела до того, кто займет персидский трон. Мои интересы не противоречат твоим, мой господин. А зачем убивать союзника? У тебя слишком много врагов, господин.
– Ты не станешь служить царице Аде?
– Нет.
– Но она призвала тебя.
– Это так, но она не может быть на моей стороне.
– Почему же?
– Ада нужна мне. Но когда она поймет мой интерес, то станет моим врагом.
Багой ответил:
– Ты говоришь странные слова. Они мне непонятны.
– Напротив, господин. Я сказал, что я твой союзник. Ада знает, кто дал яд Артаксерксу.
– Она знает, отчего умрет молодой государь?
– Знает, господин.
– Ты знаешь все, халдей? – Багой внимательно смотрел на старика.
– Я маг, мой господин, и мне многое известно. Но пусть господина это не беспокоит. Это знаю только я. Мои спутники ни во что не посвящены. Я умею хранить тайны.
– Ты точно определил, что молодой царь Артаксеркс умрет, маг. Но ты не заметил еще одного.
– Я заметил все, господин, – спокойно ответил Лабаши. – И напрасно ты думаешь, господин, что я не знаю того, что яд получила и сама царица Ада, а не только царь Артаксеркс.
Багой усмехнулся:
– Пусть ты это знаешь, маг. Это делает честь твоим знаниями и твоему уму. Но царица Карии Ада скоро умрёт, халдей. Нужна ли мне твоя помощь?
– Ты ошибаешься, господин, говоря про царицу Аду. Ей смерть не грозит. Умрет только молодой царь.
– Но и она получила большую дозу яда, халдей.
– Что такое яд для карийской волшебницы, господин? Этим её не устранить.
– От этого яда умирают все, халдей. Для человека нет от него спасения.
– Но если Ада не просто человек? Она волшебница и, возможно, владеет древними тайнами долгой жизни, мой господин.
– Ты сказал «возможно»? Значит, ты не уверен?