«Не стремился я познать тайну. Я стремился продлить свои дни. Я захотел переписать свою книгу Судьбы».
«Именно это и привело тебя к договору с семью демонами нижнего мира. И теперь ты хочешь снова все изменить. Расторгнуть договор, которого сам и добивался».
«Я был обманут! Разве хотел я такой жизни, что дадут мне демоны нижнего мира?»
Зарпанит задала вопрос:
«Скажи мне, маг Лабаши, ты великий предсказатель судеб, как о тебе говорят?»
«Я могу читать книгу Судеб».
«Тогда скажи мне, что такое Судьба?»
«Это ловушка для простаков! – ответил Лабаши. – Властители хотят, чтобы те, кто им подвластен верили в судьбу. Наши жрецы говорят, что это высшая сила. Само могущество в чистом виде, ибо никто, даже боги, не могут изменить предначертания всесильной Судьбы! Но они скрывают истину!»
«Скрывают? А что скрывают жрецы?»
«То, что нет никакой всесильной Судьбы! – сказал Лабаши. – Никто там наверху не прядет нитей человеческой жизни! Человек сам хозяин своего пути!»
«Тогда зачем властители звали твоего прадеда, и деда, и отца, и, наконец, зачем они зовут тебя? Ты ведь предсказываешь будущее?»
«Это невежественные люди, которые сами своими дурными поступками запутали свои пути. Они сделали это и ищут того кто сможет выпрямить путь. Потому им нужны предсказатели. А я не предсказываю, я просто указываю верную дорогу. И я знаю, куда она приведет каждого. Потому владыкам этого мира кажется, что я предсказываю судьбу!»
«И теперь ты просишь меня выпрямить твой собственный путь, маг?»
«Именно так, богиня Зарпанит. Я запутал свой собственный путь, и я нуждаюсь в том, кто сможет выпрямить его!»
«Хорошо! – ответила Зарпанит. – Я указала тебе путь к спасению. Но решить задачу сможешь только ты сам, Лабаши. Помни, что силы твои убывают».
«Я еще чувствую силы магии!»
«Они начнут быстро убывать, Лабаши-Мардук. И когда тебе станет совсем худо, у тебя останется последнее средство – попросить помощи у самих демонов!»
«Семерка демонов! Одна из которых Ламашту?! Не думаю, что мне это пригодится!»
«Среди демонов, Ламашту та, кто вызывает желания и насылает болезни. Но есть Алу повелитель Отражений, и есть, владыка Теней грозный демон Галлу! Помни о них!»
«Мне хватило договора с Ламашту!»
«Кто знает, что ждет тебя в будущем? Ты выбрал путь борьбы, но куда он заведет тебя? Потому помни совет Зарпанит – ритуал вызова и заклинания демонов нижнего мира. А пока, Лабаши-Мардук, читай записи своего прадеда…»
Глава 2
Рукопись Наба, жреца Мардука из Вавилона.
(Жрец и маг по имени Наба говорит о проклятии вечной жизни.)
Записано в месяц Шабатху в седьмой год с воцарения царя Дария сына Гистаспа для потомков моих, которые родились или родятся под созвездием «демона с разинутой пастью»13.
***
Это рассказ о той, что получила дар вечной молодости. Ранее знающие мудрецы называли это не «даром», но «проклятием долгой жизни» и предостерегали от применения такой магии в будущем.
Я последний кто владеет этой силой, и хочу передать её простой смертной, не знающей тайн. Она появилась на свет в великом городе Саис на севере Египта. Её отец был великим вельможей и всегда гордился красавицей дочерью, которая своей красотой походила на бессмертную богиню и подчеркивала исключительность его древнего рода.
Но пришла беда и чужие племена варваров стали часто осаждать Саис и он постепенно слабел. Правитель города искал пути спасения. Жрецы из главного саиского храма богини Нейт дали ему совет – заключить династический союз.
– Князь-фараон Мемфиса и его вельможи нуждаются в союзниках на Севере. И ты, князь, нуждаешься в них. Вы сможете помочь друг другу. Владыка города бога Птаха14 слышал о красоте твоей дочери.
– Отдать ему дочь? – спросил князь Саиса.
– Её пора выдавать замуж. А князь-фараон хороший муж для неё.
– Но он уже стар. Что даст ему молодая жена? Насколько я знаю, он старше меня этот именующий себя фараоном владыка из города Мемфис.
– Если он умрет и твоя дочь родит ему сына, то союз принесет свои плоды.
Но владыка все равно сомневался.
– Чем сможет помочь мне Мемфис? Он слишком далеко от Саиса и его воины не смогут защитить нас от врагов.
– Истинная мудрость познается не сразу, но это воля богини Нейт.
– Я слышал, жрец, что в вашем храме появился необычный гость. Говорят что это халдейский маг. Это правда?
– В храме Нейт часто бывают разные мудрецы из Вавилонии и Ассирии, государь. А халдеи известные предсказатели судьбы. У них есть чему поучиться. Эти маги знают астрономию, магию, медицину, искусство заклинаний и заговоров. Тебя самого, государь, в прошлом году излечили от раны благодаря халдейскому врачебному заклинанию.