– Он уверен – завтра мы увидим оазис Амона. И тогда обратного пути для меня уже не будет.
– Моя госпожа скоро будет свободна.
Уверенность служанки передалась госпоже. Мерное покачивание носилок усыпило ее, и она снова провалилась в небытие…
***
Проводник много раз водил этим путем караваны и был уверен в успехе. Но в этот раз что-то пошло не так. Он позвал начальника охраны и показал на небольшое облако вдали.
– Посмотри!
– Что такое?
– Посмотри туда! – проводник указал рукой.
Воин посмотрел и ничего не понял.
– Что ты хочешь мне показать?
– Вон там появилось облако.
– Где?
– Я же указал тебе направление. Неужели не видишь?
– Ничего не вижу кроме песка, который нас окружает со всех сторон.
– Это Желтая смерть! – произнес проводник страшные слова. – Некто призвал демонов пустыни, и они настигли нас.
– Но ты обещал, что с тобой этого не случится.
– И не случилось бы. Но тот, кто призвал это – среди нас.
– Ты не ошибаешься?
– Нет…
***
Она спокойно спала и увидела во сне незнакомца в одежде халдейского мага, подобного она уже встречала однажды во дворце своего отца.
«Ты призвала смерть?» – спросил он.
«Смерть? Нет, я хотела избавиться от своей участи и моя служанка обещала мне это».
«Твоя служанка и сама не понимает, какие силы она призвала к жизни. Но решать тебе. Я смогу выполнить твою просьбу, только если ты сама этого пожелаешь».
«Ты можешь спасти меня от замужества?»
«Да. Я могу подарить тебе способность, что сохранит твою молодость и красоту на долгие и долгие годы. И мужчины с этой поры станут служить тебе. Не ты им, а они тебе».
«Значит я не стану женой человека, которого выбрал мне мой отец?»
«Нет».
«Тогда мой выбор сделан».
«Жёлтая смерть поглотит ваш караван, и пески великой пустыни станут последним прибежищем всем кроме тебя. У тебя больше не будет прежнего имении, прежняя жизнь больше не будет существовать».
«А что останется?» – в тревоге спросила красавица.
«Я подарю тебе ценнейший дар, дороже которого нет на земле. Даже цари стали бы тебе завидовать, если бы смогли узнать, чем ты владеешь. Вернее чем ты будешь владеть».
«Цари?» – удивилась девушка.
«Цари – повелители громадных стран, не владеют тайной вечной жизни и молодости»
«Я стану бессмертной?»
«Нет. Это совсем не бессмертие. И тебя как любую женщину можно будет убить. Но я дам тебе дар «восстановления», и ты сможешь возвращать свою молодость».
«Но это и есть бессмертие!»
«Нет, это проклятие долгой жизни».
«Проклятие?»
«В свое время долгая жизнь может стать проклятием».
«Я не будут стареть?»
«Будешь. Этого нельзя избежать тому, кто рожден женщиной. А ты рождена смертной. Но дар поможет тебе восстанавливаться. Как только мужчина будет овладевать тобой, часть его силы перейдет к тебе и будет возвращаться молодость. Он отдаст тебе свои годы. А твоя красота залог того, что ты всегда будешь желанной. Но за этот дар все твои нынешние спутники заплатят жизнями».
«И моя служанка?»
«Все! Никто не сможет спастись. Их единственное спасение в знании, которого у них нет».
«В знании чего?»
«Они смогут спастись, убив тебя. Или ты или они. Но если ты не согласна принять дар, то Желтая смерть отступит и ничего не случиться!»
«И я стану женой старого фараона? И все? Это венец моей жизни? Я принимаю твой дар!»
«И пусть сопровождающие тебя люди умрут?»
«Пусть они умрут! Их все равно рано или поздно ждет смерть! Пусть умрет моя служанка! Это не такая большая цена за дар вечности!»
***
Служанка принцессы всё слышала. Её госпожа говорила во сне.
«Госпожа видит дурной сон? – подумала она. – Что она говорит?
Принцесса шептала:
–Пусть они умрут! Их все равно рано или поздно ждет смерть. Пусть умрет моя служанка! Это не такая большая цена за дар вечности!
Рядом с принцессой лежало зеркало, в которое она смотрелась, перед тем как уснуть. Все во дворце князя Саиса слышали про этот предмет, который называли «Зеркало Хатор» или «Око». Слуги шептались о его магическом происхождении. Кто-то даже говорил, что своей красотой принцесса обязана «Оку». И под страхом смерти было запрещено прикасаться к артефакту. Ухаживала за ним сама принцесса.
«Зеркало госпожи! «Око Хатор»! Она всегда смотрит в него и хвалит свою красоту. Никому не позволяет она его касаться! Зеркало Хатор!»
Принцесса всегда прятала его, и это был единственный раз, когда она была столь небрежна.
Служанка протянула руку.
«Она не убрала его! Вот оно рядом со мной! Это мой шанс посмотреть в «Око Хатор»! Но если она проснется и увидит?»