«Может он попить захотел вот и пришёл? — разочарованно подумала девушка. Ей казалось, что она наткнётся на что-то важное, но вдруг волк решил утолить естественные нужны?
Но Варг не пил. Он замер и совсем не двигался, будто чего-то ждал. Недалеко от него, возле небольшого каменного утёса, промелькнул неизвестный в чёрном плаще, полностью скрывавшем его. Он был высокий и крупный, с такого расстояния Вега не могла разглядеть точнее, но, то, что этот некто не из тварей было очевидным.
Незнакомец уверенно направлялся к волку, демонстрируя сверкающие доспехи, мелькающие сквозь плащ. Удивительно, но грозный Варг смиренно ждал, склонив голову и прижав уши. Незнакомец протянул длинную ладонь, заключенную в металлическую перчатку, и погладил волка. Затем он наклонился над ним, будто что-то нашептывал ему на ухо. И чем больше он нашептывал, тем свирепее становился Варг: его глаза яростно пылали, шерсть встала дыбом, а из-за рта шла пена.
Волк поднял морду, принюхался и, злобно скалясь, рванул за утёс. Незнакомец так и остался стоять на месте, словно каменная статуя. Увиденное совсем не понравилось Веге, девушка понимала, что нужно сейчас же уходить. Неожиданно чёрная фигура повернулась в её сторону, из-за капюшона не было видно его лица, и, если честно, Вега не была уверенна, что оно у него было.
Пригнувшись к земле, чародейка отступала, то и дело, оглядываясь назад, проверяя, нет ли за ней погони. Но странной фигуры уже не было, она растворилась, как ночная тень.
❂❂❂
Вернувшись в лагерь, Вега несказанно обрадовалась, увидев, что Мелани и Яннис живы и здоровы. Измотанные маги крепко спали, ни о чем не беспокоясь. Девушке не хотелось прерывать их отдых, но медлить нельзя.
— Ты уверенна? — спросила Мелани, выслушав необычный рассказ Веги. — Тебе не могло показаться?
Вега хотела обидеться на недоверие девушки, однако понимала, как должно быть невероятно звучали её слова. Они ведь всю жизнь сражались с тварями, воспринимая их как хищников, думая, что за их нападениями ничего не стоит. Должно быть, непросто, узнать, что всё обстоит иначе.
— Я видела всё так же ясно, как вижу тебя сейчас, Мелани. Некто в плаще что-то нашёптывал Варгу. И тот, словно по приказу, куда-то умчался.
— Выходит, кто-то ими управляет, — растерянно сказала маг ветра. — Но кто? И зачем?
Пока девушки перебрасывались фразами, Яннис сохранял угрюмое молчание, собирая вещи:
— Даже если и так, сейчас мы здесь не для этого, — наконец произнес он, — наша цель — Феликс. Твари и их хозяин — второстепенное.
— Но как нам его искать? — спросила Мелани. — Он может быть где угодно.
— Любопытство Веги, возможно, нам пригодится, — сказал Яннис, скользнув взглядом по девушке. — Мы пойдём к реке и, быть может, там отыщем след.
❂❂❂
Маги обошли утёс вдоль и поперёк, но ничего не нашли. Тогда они двинулись в ту сторону, в которой скрылся Варг.
Они шли долго, а пейзаж всё не менялся. Вдобавок, снова начался дождь, а спрятаться было негде. Среди деревьев, они наткнулись на широкую поляну, усыпанную пожухшей травой и чёрными листьями. Она находилась в самой низине и быстро заполнялась водой.
Ноги оказались по голень в воде, когда они приняли решение пересечь её. Они шли по центру поляны. Вега была позади всех, как вдруг остановилась, вглядываясь куда-то вправо.
— В чём дело? — бросила Мелани через плечо.
— Вон там, — указала девушка, — земля какая-то странная.
— Странная? Чем же?
— Нам некогда останавливаться, — произнёс Яннис. — Или тебе захотелось принять грязевую ванну? Что ж, думаю, Варги любезно подождут, пока ты закончишь.
— Да нет же! — Вега не сдержалась и топнула ногой от возмущения, но тут же взяла себя в руки, вспоминая, что данный жест всегда был под запретом.
— Я серьезно! Мы идём по колено в воде и грязи, а там вода впитывается как-то слишком быстро.
Маги присмотрелись внимательнее и убедились своими глазами, что она права. Яннис первым пошёл в странное место, девушки последовали за ним. Если не всматриваться, то этот участок земли ничем не отличался от других. Обычная земля, покрытая травой и горкой листьев. Но вода и впрямь не скапливалась, а будто стекала под эти самые листья.
Мелани одним взмахом избавилась от листьев и ахнула, ведь под ними скрывалась решётка. Парень опустился к ней, крепко хватаясь за отверстия. Он из всех сил тянул её на себя, но та и не думала поддаваться. Однако Яннис не сдавался.
— Почему не ударишь своей молнией? — спросила Вега. — Решётка ведь разлетится на мелкие кусочки от твоего удара.
— Нельзя, — строго произнес Яннис. — Твари могут увидеть вспышки, к тому же решётка необычная. Она сделана из метала, закалённого магией огня.
— Ясно.
Вега немного стушевалась от его тона и от собственной невнимательности, ведь она даже не почувствовала в ней чего-то магического.
— И что же, остается только физическое воздействие?
Яннис не ответил, продолжив тянуть. От напряжения на мужской шее вздулись вены.«Рана хоть и затянулась, но не зажила полностью, — Вега обошла Янниса и опустилась к решетке, оказавшись напротив парня, — нельзя ему перенапрягаться».
Она обхватила металлические прутья маленькими ладошками и тоже принялась тянуть.
— Ты что делаешь?! — спросил Яннис, озадаченно пялясь на девушку.
— А на что это похоже? — пропыхтела она. — Помогаю тебе, конечно.
Он не нашёлся что сказать, как вдруг Мелани повторила за Вегой.
— Мелани, и ты туда же?
— Ой, да брось, нет ничего страшного в том, что мы тебе поможем. Менее мужественным в наших глазах ты не станешь, так что давай, продолжай.
Дело явно сдвинулось с мёртвой точки, стоило им начать тянуть всем вместе. Решётка начала поддаваться.
Под решеткой оказалось не очень широкая, но явно глубокая яма. Яннис сколдовал искры и кинул их вниз. Синий цвет плавно освещал её, и, достигнув дна, растворился.
Яма постепенно заполнялась, вот почему вода стекала так быстро. Вдруг в самом низу что-то зашевелилось.
Мелани напрягала глаза.
— Феликс! — вскрикнула она поражённо. — Это точно он!
Взбудораженная девушка поспешила применить магию и с помощью с ветра аккуратно подняла пленника. Это и впрямь был маг земли. Болезненно худой, бледный и едва дышащий Феликс.
глава 13. Всякая ложь всплывает наружу
☾
Мелани склонилась над Феликсом и слегка потрепала его за плечо. Маги понимали, обнаружь они его на полчаса позже, их друг бы утонул.
Ощутив прикосновение, рыжеволосый заворочался и приоткрыл глаза.
— Мелани? — прошептал Феликс. Он невесомо провел ладонью по лицу девушки, будто не мог поверить, что это, действительно, она. — Я что, сплю?
Мелани застыла. Радость, страх и усталость — всё перемешалось внутри. Но сейчас совсем не время расклеиваться, поэтому сморгнув непрошеные слезы, она крепко сжала его руку.
— Если бы это был сон, то он определенно стал бы лучшим в твоей жизни.
Глаза парня широко распахнулись. «Выходит она и в правду здесь, — переведя взгляд чуть левее, он увидел Янниса. — Только безумцы отправились бы сюда по собственной воле». Однако вопреки мыслям о безумии, где-то в области солнечного сплетения разливалось приятное щекочущее тепло. Феликс уже успел свыкнуться с мыслью, что он не увидит их вновь.
Последнее что он помнил, это жёлтые бездонные глаза Во'ллаха и его зловонное дыхание, погружающее в темноту. Когда парень очнулся, то очутился в сырой яме в полной растерянности и одиночестве. Спустя несколько дней он и вовсе потерял счёт времени. Феликс перестал понимать: когда наступал день, а когда — ночь.
Он метался в бреду, как вдруг в одну из ночей, а может быть, это была вовсе и не ночь, на него сверху упала маленькая фляжка с водой и чёрствый кусок хлеба. Он приставил ладонь ко лбу в надежде рассмотреть того, кто это сделал, но все тщетно. Феликс не знал, зачем понадобился тварям, но порой чувствовал, как против его воли вытягивали магию.