Не ожидая подобных действий, девушка впала в ступор и пришла в себя лишь внутри, когда парень оказался на три приличных шага от нее:
— Что за варварские выходки!
Яннис расхохотался, грозный вид девушки с упертыми руками в бок выглядел весьма забавно.
— Зачем ты затащил меня сюда? — уже спокойней спросила она.
— А разве ты не собираешься заставить меня передумать насчет прелюдии?
Вега решительно покачала головой, после чего парень добавил с притворным разочарованием.
— Странно, ведь твое выражение лица было именно таким.
— Ты невыносим!
Вега всегда старалась быть уравновешенным и неагрессивным человеком. Кажется, где-то она свернула не туда.
Девушка накинулась на него с кулаками и злобным шипением, но парня это совсем не испугало, напротив, он воспользовался подвернувшейся ситуацией. Без малейших усилий, Яннис одной рукой перехватил девичьи запястья, а второй — мягко прижал к себе.
— Осторожнее, так ведь можно и поранить кого-нибудь, — издевательски протянул он.
— Я и пытаюсь это сделать, если ты не заметил, — огрызнулась девушка.
Пыхтя, она не переставала извиваться, пытаясь выбраться из объятий. В какой-то момент Яннис не позволительно близко склонился к лицу Веги. За секунду воздух будто накалился, и стало как-то трудно дышать.
Самому парню казалось, что в голове переключили некий рычажок, и его вдруг мощным магнитом потянуло к Веге. Узнать, каковы ее губы на вкус, стало навязчивой идеей. Такой же важной, как спасительный стакан воды посреди раскаленной пустыни.
Неужели тот самый поцелуй, о котором она читала в книгах и в тайне мечтала по ночам, завидуя удачливым героиням, произойдет сейчас?! Вега совсем не готова к такому повороту событий. Они ведь мало знакомы, не будет ли это бесстыдством? А еще, она совсем не опытна. А если ей не понравится? А если не понравится ему (возможно, это еще хуже)? Что, если она сделает что-то не так?
Из-за всех этих вопросов внутри назревала паника. Было невыносимо жарко и в тоже время невероятно волнительно и неправильно.
Не придумав ничего лучше, Вега с силой наступила парню на ногу.
Яннис не мог предвидеть подобную подлость, а потому ослабил хватку. Не мешкая, Вега с пылающими щеками вылетела из комнаты, оставляя мага наедине с ворохом мыслей и ноющей болью.
Только в коридоре Веге в голову пришла поразительная мысль: «А что, если он не собирался меня целовать, а просто хотел подразнить?».
Тихо кашлянув, Норд вновь обратил внимание на себя и принялся объяснять собственную задумку:
— Большинству людей Альтаир, действительно, известен как писатель. Когда он жил, лишь единицы знали правду, в наши дни даже их не осталось. Однако одна талантливая чародейка помогла заглянуть в прошлое.
— О какой правде идет речь?
— От рождения Альтаир — светлый маг, но каким-то образом ему удалось приручить тёмную.
В кабинете повисла глухая тишина. Никто из присутствующих не мог поверить в то, что сказал мастер.
— Разве подобное возможно? — взбудоражено спросила Мелани.
— Информация достоверная и очень ценная для Веги, — Норд многозначительно посмотрел на светлую чародейку.
— Кажется, я начинаю понимать, к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я стала тёмным магом? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Именно. Это избавило бы тебя от наказания, ведь у совета просто не было бы никаких оснований.
Он произнёс это с такой непоколебимой решительностью, что Вега поверила. Поверила, что всё может кончиться успешно для нее и гильдии. Но потом, она сильно засомневалась, что задумка мастера реальна. Ей с таким трудом удалось овладеть родной светлой магией, как же ей подчинить темную — чужую для неё по своей сути?
— Какова вероятность, что у неё может получиться? — неожиданно спросил Феликс.
— Весьма маленькая, — честно ответил Норд, но увидев поникший взгляд Веги, тут же добавил. — Но это и неважно. Мы будет проводить тренировки в попытке пробудить темную, но времени мало. А поэтому самое главное для нас — это убедить совет, что Веге подвластны обе магии.
— Вы предлагаете обвести вокруг пальца совет? Вы забыли, какие люди там сидят? — Феликс хотел усмехнуться, но мастер выглядел серьезно, а значит, он и впрямь готов сделать именно то, что сказал.
— Что ж, у меня всего два вопроса. Как это сделать? И когда мы выдвигаемся? — с воинственным видом произнесла Мелани.
— Начнем с того, что на суд отправимся только я и Вега, а как…
— Я стала плохо слышать или мне и впрямь показалось, что идёте только вы двое?
— Твои проблемы не в слухе Мелани, а в привычке перебивать, — хмуро пожурил её мастер.
— Это у неё еще с самого детства, — ухмыльнулся Яннис. — Есть веские причины, почему нам нельзя пойти?
— Есть. Несколько дней назад возле Канопуса были замечены твари. Вот только люди утверждают, что вместе с ними был некто в доспехах. Возможно, это тот самый человек, с которым Вега встречалась за перевалом. Не нравится мне всё это, — Норда мучили плохие предчувствия с тех самым пор, как маги в подробностях рассказали о своем путешествии. — Яннис и Феликс, вы отправитесь туда и всё разузнаете. А ты, Мелани, останешься в гильдии и будешь помогать Мистгану, следить за порядком. Это не обсуждается.
— И все же я спрошу, хочу быть уверенной, что Веге ничего не грозит, — чародейка упрямо нахмурилась. — Как вы заставите совет поверить вам?
— Я — никак. Это сделает сама Вега, с небольшой помощью Мистгана, — кратко ответил Норд, заставляя всех теряться в догадках.
Веге казалось, будто бы она во сне и это всё не по-настоящему. Той же ночью Яннис с Феликсом ушли на особое задание, а уже ранним утром вместе с мастером она отправилась в столицу Медведицы, где будет решаться её судьба.
Все происходило так поспешно, что возможности попрощаться с парнями совсем не было, и девушка не знала, от чего её сердце так глухо замирало: от предстоящего суда или беспокойства о судьбе двух магов?
Но чтобы не произошло, она должна быть сильной. Ведь именно это она пообещала, выбираясь из надежных объятий тёмной чародейки. Вспомнив об ещё одном обещании, Вега бегло посмотрела на широкую спину Мастера впереди. Мелани просила присматривать за ним, и она сделает все возможное.
❂❂❂
Несмотря на то, что уже была середина марта, зима не спешила сдавать позиции. Земли вблизи перевала по-прежнему усыпал пушистый снег.
Канопус был самым крупным населённым пунктом севера, именно поэтому местные жители ласково прозвали его «Маленький городок». Хвойный лес был источником пропитания для людей. А Величественные сосны, ароматные пихты и кедры, кроны которых затеняли солнечные лучи, надежно защищали от непрошеных гостей. Твари редко подбирались к Канопосу, вот почему их недавнее появление вызвало сильное беспокойство.
Яннис наслаждался каждым глубоким вдохом: бархатистый и сладковатый запах кедра приносил умиротворение и отгонял мрачные мысли. Тёмный маг из всех сил пытался сосредоточиться на миссии, а не на предстоящем суде за тысячи километров отсюда.
Феликса совсем не терзали подобные размышления. Небрежным движением он скинул с лица плотный капюшон, позволяя редким снежинкам таять на волосах. Маг земли был невозмутим, а глаза по-ястребиному высматривали следы. Наконец, найдя тянущуюся цепь из крупных отпечатков на снегу, Феликс удовлетворенно кивает и указывает на них другу.
Со скоростью хищника Яннис преодолевает расстояние в несколько длинных шагов и оседает на землю. Проследив за направлением следов, он перевел на Феликса удивленный взгляд: