— Либо наши гости заблудились, либо решили посетить знаменитые Микейские шахты, — с невеселым смешком произнес маг молний.
То, что твари миновали Канопус, не став на него нападать загоняло в тупик. Не сговариваясь, маги осторожно последовали к шахтам, не забывая прислушиваться к окружающим звукам.
— У меня не было времени всерьез подумать над этим, но теперь предположения Веги кажутся очень реальными, — негромко сказал маг молний. — Нападения на деревни, сражения с нами выглядят как продуманный отвлекающий маневр. Очевидно, что их цель в другом.
— Не хочется произносить подобное вслух, но я согласен с Гросс. Столько лет твари раз за разом упорно продолжают нападать без попыток поселиться на наших землях, — Феликс говорил медленно, обдумывая каждое последующее слово. — А моё похищение? Из меня явно вытягивали магию, вот только кто? И зачем?
Вопросов становилось всё больше.
Маги шли долго и упорно, не прерываясь на отдых. Вскоре вдалеке стал различим волчий скулёж. Когда они подобрались ближе, несколько молодых Варгов уже приветственно скалили зубы, пока остальные сторожили полуразвалившийся вход в шахту.
В то время как маги разбирались с тварями, в глубине пещеры расхаживала высокая фигура. Доспехи, закаленные древним пламенем, своей чернотой могли бы посоревноваться с мраком самых тёмных мест на земле, а прочностью превосходили крепчайшие металлы Медведицы. Сквозь закрытый массивный шлем, с двумя острыми короткими рогами в области лба, едва проглядывали серые глаза, в которых плескалась сила и осмысленность. Длинный шлейф из тонких, пепельных волос тянулся и ниспадал на широкую спину, а пальцы, заключенные в когтистые перчатки, сосредоточено водили по стенам шахты, задерживаясь в тех местах, где была влага.
Шум снаружи эхом разносился по широкой пещере, но незнакомец совсем не обращал на это внимания, продолжая своё дело.
Величественная статуя или могучий воин, именно такие ассоциации возникли у Янниса, когда в темноте, которую пещерные кристаллы не могли до конца рассеять, он увидел высокого и крупного человека в тяжелом облачении.
Незнакомец проигнорировал их появление, но только до тех пор, пока под ногой Яннис не хрустнул какой-то камень. Человек ударил в ладоши и вместе с лязгающим звуком со всех сторон начали выползать Во'ллахи, размахивая мерзким языком.
— Какой тёплый прием! — крикнул Яннис, выпуская несколько молний в тварей. — Я глубоко тронут, но тебе следует представиться и раскрыть свои цели, иначе ты не выйдешь из этой пещеры.
Незнакомец не отреагировал, продолжая двигаться вдоль шершавых стен, будто что-то выискивая.
Увернувшись от жилистой руки Во'ллаха, Феликс без единой эмоции воткнул каменный кол в жёлтый глаз твари. Не мешкая, он всё ближе подбирался к человеку в доспехах. До него оставалось несколько метров, когда мутный шар воды, взявшийся из ниоткуда, полностью поглотил его, лишая возможности дышать.
глава 21. Враги и друзья
☾
Где-то по пути в Алиот.
За два дня мирное постукивание копыт порядком приелось, а неидеальная дорога подарила Веге несколько синяков на самом чувствительном месте. Девушка слегка вытянула ноги: так, чтобы не задеть мужчину напротив, но достаточно для того, чтобы немного их размять.
«Её матери, наверняка, захотелось бы выпрыгнуть из этой тесной повозки или устроить скандал». Норд покачал головой пытаясь прогнать навязчивые мысли. Он должен перестать их сравнивать.
— Вчера, во время остановки, ты что-то подобрала с земли. Могу поинтересоваться, что именно?
Вопрос Норда застал её врасплох, девушка была твердо уверенна, что в тот момент поблизости никого не было:
— Боюсь, вам покажется это глупостью, — пролепетала Вега, ощущая некую скованность, находясь рядом с мастером. — У меня есть небольшое хобби. Я собираю разные мелкие предметы. Хочу запомнить частичку тех мест, в которых удалось побывать. Странно, правда?
Это и впрямь было странно, но только потому, что подобным своеобразным увлечением занимался и он сам. Мужчина подобрался, чуть расправил плечи, стараясь не показывать внезапного смятения.
— Удивительное совпадение, Вега. Напомни мне показать свою коллекцию, как только мы вернемся.
— Не может быть?!
Девушка была так взбудоражена внезапным открытием, что прежняя скованность уступила место любопытству.
— Я еще не встречала человека, который занимался бы тем же. Хотите, я тоже покажу свою, когда мы… — чародейка запнулась, — если мне позволят вернуться.
Норд подался вперёд и обхватил её ладошки, подмечая, какими маленькими они были по сравнению с его руками:
— Я сумею тебя защитить, будь уверенна.
Растроганная Вега едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться и не кинуться ему на шею, рассыпаясь в безграничной благодарности. Но вряд ли бы это было уместно.
— Почему вы ввязались во всё это? Гораздо легче и безопаснее просто отослать меня к совету, — девушка уже начинала привыкать к щекочущему чувству волнения, которое то разгоралось, то утихало где-то в районе живота.
— Не веришь в то, что некоторые могут захотеть искренне тебе помочь?
Словно вспомнив о чём-то, мужчина закопошился, выуживая из внутреннего кармана пальто конверт с бумажным самолетиком.
— Как оказалось, у тебя намного больше соратников, чем мы предполагали. И я в их числе, — тепло закончил Норд, передавая конверт девушке и вместе с тем, выполняя обещание.
Осторожно приняв предмет, Вега не смогла сдержать полуулыбки, ощутив знакомый аромат женских духов и увидев изящные завитки букв. В голове тут же возник образ хохотушки с милыми пшеничными косичками.
Элиза — была одной из немногих светлых, с кем ей удалось создать крепкую связь. Они быстро нашли общий язык, поскольку обе были неприметными воробушками в стае благородных орлов. Днями напролет девочки читали запретные книги, дурачились в лесу и тихонько посмеивались над чопорным Эваном, каждый раз, когда бывали в гостях у лорда Эддингада.
Однажды их отцы сильно повздорили. После чего семейство Маверик вернулось в имение, далеко от дома Веги. Но даже тогда девочки тайком поддерживали связь, пока не начали ползти неприятные слухи о болезни отца Элизы и о ней самой. Вега писала письма в надежде поддержать верную подругу, но ни на одно она так и не получила ответа. Она даже намеривалась отправиться к ней в поместье, но из-за боязни навлечь гнев Вайрона так и не решилась. О чём до сих пор жалела.
Короткий удивленный стон вырвался из девичьей груди, когда она пробежалась глазами по аккуратно выведенным словам.
Дорогая Вегнесса!
Полное имя по-прежнему тебе не нравится? Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую шалость.
Шесть долгих лет нам не удавалось пообщаться, но не думай, что я не вспоминала о тебе. Все наши проказы и время, проведенное вместе, не утратило красок в моей памяти. Ты наверняка думаешь: «Отчего же ты не написала мне ни одного письма?». Похожие мысли одолевали и меня. Но вскоре я узнала, что мои послания, ровно, как и твои, перехватывают. Почтенный Вайрон не желал нашего общения, считая, что я могу склонить тебя к неверному пути. Но не спеши сердиться, у него были на то свои причины, о которых когда-нибудь он поведает тебе.
Мне так не хватало наших разговоров. Я очень надеюсь, что как только все разрешится, мы непременно встретимся и наверстаем упущенное. С информацией, которую мне удалось раздобыть и с умом мастера Норда, все закончится хорошо. Тогда будь готова. У меня накопилось уйма вопросов!
Где ты нашла подобную смелость? Ты уже сражалась с тварями? И что там у тебя с наследником семьи Морр? Не терпится узнать подробности!
P.S. Если понадобится моя помощь, отправь бумажный самолетик, и я сделаю все возможное. Помни, двери поместья Маверик всегда открыты для тебя.