— О каких советах идет речь? — Вега скрестила руки на груди, чувствуя себя неуютно в одной тонкой блузе, казалось, блондин мог видеть её насквозь.
Но Эван лишь равнодушно мазнул взглядом по телу Веги. Как и ожидалось, её женская красота не заинтересовала парня напротив.
— Совет прост. Необходимо всего лишь свалить всю вину на прибывшего с тобой мастера. Скажи всем, что он обманом заманил тебя в гильдию, прекрасно зная о том, кто ты. Если ты все правильно подашь, Северная корона будет на твоей стороне.
Холодный расчет Эвана пугал не меньше, чем его слова. Вега ещё могла стерпеть заносчивость в свою сторону, но едва ли она могла стерпеть такие ужасные предложения.
— Твой совет неприемлем. Я ни за что не стану этого делать, — хрипло сообщила она, резко поднявшись с дивана.
— Не глупи, это единственная возможность избежать наказания, — он поднялся следом за ней.
— Значит, я буду глупой и сяду в тюрьму. Но. Не стану. Этого. Делать, — отчеканила Вега, с шумом втягивая воздух.
Эван вплотную подошел к ней. Легким касанием он дотронулся до её плеча и вязко прошептал:
— Не забывай Вегнесса, тюрьма это в лучшем случае.
Он быстро отстранился от неё и показательно обтер руку об ткань брюк, словно избавлялся от грязи.
Эван удалился, и Вега совсем не грациозно плюхнулась на диван. Она чувствовала себя полностью опустошенной, будто бы её весь день заставляли бегать, заниматься уборкой и танцевать вокруг добычи разъяренных шакалов.
К сожалению, совсем скоро она почувствует себя еще хуже, ведь ей предстоит встреча с лордом Эддингадом и остальными шестью членами совета.
Девушка свернулась калачиком на мягкой поверхности дивана, пытаясь прогнать накатывающие волны страха. Вымученно прикрыв глаза, Вега погрузилась в беспокойный сон.
глава 22. Семеро против одной?
☾
Капли пота противно скользили по позвоночнику, собираясь на пояснице. Стояла пронзительная тишина, b собственное сглатывание слюны напрочь оглушало. Вега очутилась посреди огромного зала. Потолок и стены из синего мрамора украшала роспись из звёзд. А два ряда толстых колон внушали чувство собственной незначительности каждому, кому посчастливилось оказаться здесь.
Девушка едва дотягивалась до края трибуны, предназначенной для ораторов (или преступников). Приходилось часто подниматься на носочки, чтобы члены совета могли её разглядеть. Не хотелось казаться беспомощным ребенком, который не вышел ростом. Девушка бегло пробежалась глазами по тёмно-синему столу, напоминающему полукруглый венец. Она выискивала мастера, надеялась, что с ним всё в порядке, и вчерашний разговор с лордом прошёл удачно. И только наткнувшись на привычно серьезное лицо, девушка немного успокоилась. Что же понадобилось лорду? Вряд ли ей удастся это узнать.
Девушка ещё раз обвела стол напротив, уже внимательнее рассматривая людей, в чьих руках находилась власть. Вместе с лордом Эддингадом, который по каким-то причинам задерживался, их было семеро. Безусловно, каждый из них выглядел солидно и под стать своему званию. Вопреки представлениям Веги некоторые члены были довольно молоды. Среди них была женщина, красивая и статная, она кивала головой на те или иные слова Норда, сидящего рядом с ней.
Все выглядели довольно миролюбиво, не считая двух громил с очевидной родственной связью, неприличной искрой в глазах и лысого мужчины. Из-за обилия морщин и чуть обвисшей кожи Вега не могла распознать, что выражало его лицо, и не могла определить, дружелюбно ли он настроен?
Кажется, у Веги начинала развиваться паранойя: ей то и дело чудился чужой взгляд, направленный куда-то в область лопаток. Но стоило обернуться, как она каждый раз натыкалась на ажурные двери и пустоту.
Люди за столом поднялись со своих мест, приветствуя вошедшего почтительным поклоном. И только когда лорд Эддингад занял место по центру, а его сын в углу, в стороне от других, все вновь сели.
— Вегнесса Гросс, вы готовы начать слушание? — голос лорда глухим эхом прокатился по залу.
— Отвечай максимально правдиво, иначе они начнут цепляться за твои же слова и сделают все возможное, чтобы обернуть их против тебя, — Норд старался инструктировать Вегу максимально бесстрастно, не позволяя эмоциям брать вверх над разумом.
Девушка понятливо кивала, изредка заламывая пальцы от волнения.
— А теперь перейдем к нашему козырю в этой битве, — мужчина выудил из походной сумки пузырек с мутновато-белой жидкостью и передал его Веге. — Магия тёмных по своей природе отличается от привычной тебе. Наша — чаще всего черпает силы от природы, стихий, когда как светлая — направлена скорее на созидание. Но как ты знаешь, это не единственные отличия, — кончиком пальца он указал на глаза. — Во время особо энергетически затратных заклинаний или сильных эмоциональных переживаний цвет приобретает характерный оттенок. Содержимое пузырька позволит одному из твоих глаз изменить его на короткое время.
Чародейка осторожно поднесла пузырек к лицу, не веря, что мутной жидкости такое под силу:
— Но, Мастер, разве совет может не знать о существовании подобного средства?
— Видишь ли, его и не существует. Совет твердо уверен, что подобное невозможно. Однако, в нашей стране есть маг, которому это под силу. Мистган сделал это зелье специально для тебя.
Еще раз прокрутив слова мастера до мельчайших подробностей, Вега смело заявила:
— Готова.
Лицо лорда исказилось в улыбке, от которой у любого внутренние органы стягивались в узел.
— Приступим. Мои дорогие коллеги, сегодня нам предстоит весьма непростое дело. Юная особа, стоящая за трибуной, дочь всеми уважаемого Вайрона. Пускай этот факт не повлияет на ваше решение.
Она не сомневалась, он нарочно упомянул об этом.
— Вегнесса — светлый маг, в этом нет сомнений. Несколько месяцев назад, никому не сказав, она покинула родной дом и стала проживать в семье тёмных магов в Северном Орионе. Верно?
Взгляд всех приковался к ней. От столь пристального внимания во всем теле ощущался нестерпимый зуд. Казалось, что даже тёмный потолок вдруг заинтересовался в происходящем и опустился, чтобы подслушать разговор.
— Да, — подтвердила Вега.
— Если на это совет и может закрыть глаза, то, что же скажут мои коллеги, услышав следующее? Когда пришла повестка, обязательная для каждого тёмного, вы присвоили себе фамилию Эллистел и обманом вступили в гильдию Ванда. Верно?
— Верно.
Способность лорда преподносить правду нужными ему словами была выше всяких похвал. Лёгкие перешептывания прокатились по залу. Вега не могла не заметить, как во взгляде самого юного советника промелькнул налёт интереса. Юноша был хрупким и довольно миловидным. Не сводя с неё глаз, он наклонился к мужчине со смуглой кожей и множеством косичек на голове, и что-то произнес.
«А ведь они, пожалуй, еще чуднее, чем преподаватели в гильдии», — еле сдержав улыбку от собственного каламбура, она мимолетно посмотрела на Эвана. Его выражение лица было подчеркнуто холодным, в отличие от его отца, на котором красовалась полуулыбка, источающая яд.
— Вы знаете, что законом подобное запрещено и строго карается?
— Знаю.
— Вегнесса, вы осознаете, что только что лично признали свою вину и… — его речь, наполненную торжеством, вдруг нагло прервали.
— Мой лорд, надеюсь, вы разрешите мне высказаться? — голос говорящей был мягок, как нежная мелодия, ласкающая слух.
Эван усмехнулся, отцу явно не понравилось, что его перебили, да еще и сама Алфекка. Женщина была влиятельной: порядок и процветание в столице были целиком её заслуга, и Эддингад просто не мог не позволить ей высказаться.
— Конечно, Алфекка, говори.
— Вегнесса, прежде чем мы продолжим, я хотела бы узнать, почему ты так поступила? Ведь была причина?
Карие глаза женщины не излучали желания отправить Вегу на виселицу или посадить в тюрьму. Казалось, ей действительно не всё равно