— Ничего не остается. Завтра мы отправимся в Туманный лес и лично познакомимся с Космейцами. А сейчас нам не помешало бы выспаться, — парень приглашающее похлопал по кровати.
Вега нахмурилась, её взгляд бегал от узенькой кровати к Яннису и обратно. По его выражению лица становилось понятно: он рад наконец произнести эту фразу и попытаться вновь её смутить. Денег хватило только на одну комнату в таверне. В тот момент она была согласна на что угодно, лишь бы вновь не ночевать на сырой земле, опасаясь что какой-нибудь паук заползёт ей в ушную раковину. Однако сейчас её уверенность плавилась, словно сливочное мороженное, забытое на солнце. Глупо было надеяться, что за такую сумму им предоставят отличные условия и раздельные кровати.
Яннис не ждал, что она согласится спать вместе, он уже мысленно подготовил себя к веселой ночи на жестком полу. Однако с самым невозмутимым видом Вега потушила лампу, юркнула под старый, но вполне теплый плед, и повернулась к нему спиной.
Следовало пошутить и разрядить обстановку, как он делал прежде. Но ему совсем не хотелось говорить. Яннис вслушивался в ночную рутину таверны. Веселье внизу набирало обороты: люди подпевали игривым ноткам флейты и отстукивали ногами её ритм. Даже мужчина за стенкой, словно похрапывал в такт. Вега дышала шумно и неровно. Он физически ощущал её волнение и кончик косички, забавно щекочущий его руку.
Вега старалась не шевелиться, опасаясь случайно задеть Янниса и загнать себя в ещё более неловкое положение. Ей казалось, что в таком напряженном состоянии она не сможет сомкнуть глаз. Даже сквозь слой одежды и плед, Вега чувствовала волнующее тепло, исходящее Янниса.
Девушка сжала губы: бок затёк, да и рука уже давно занемела. Она хотела сдвинуться, но продолжала лежать в неудобном положении. Она не готова оказаться так близко к нему.
Спустя некоторое время, Вега вздохнула, и злясь на саму себя, всё же перевернулась. В комнате не было свечей, единственным источником света служила Луна, едва попадающая в крошечное круглое оконце. Когда глаза привыкли к почти осязаемой темноте, она смогла отыскать лицо Янниса.
Раньше Вега часто читала романы, те самые которые прячешь от посторонних глаз. В них нередко повторялась одна сцена, похожая на их нынешнюю ситуацию с Яннисом. Вега никогда не понимала, почему кто-то с неподдельным интересом рассматривал другого человека, пока тот спал? Она считала подобное неприличным, вторжением на личную территорию. Ведь когда, как не во сне, мы становимся особенно уязвимыми? Однако, кажется, она и сама начинала чувствовать зудящее любопытство, желающее увидеть именно эту сторону Янниса.
Если бы Вегу попросили подобрать слово, описывающее его губы, то, пожалуй, она знала, какое должна назвать. «Бесстыдные». И не только губы, а ещё рот, мысли и его шутки. Но где-то в глубине души ей это нравилось.
Вега скользнула взглядом по его носу, зацепилась за татуировки в виде молний, а когда добралась до глаз, то ахнула и сделала первое, что пришло в голову: крепко зажмурилась. Всё это время Яннис не спал, в то время как она бесстыдно рассматривала его. Уши горели, сердце билось о грудную клетку с невероятной скоростью, а она продолжала притворяться спящей, словно у Янниса не было мозгов.
Прошла минута, а за ней и вторая, но парень молчал.
❂❂❂
Едва солнце показалось на горизонте, маги отправились в путь. Остаток ночи прошёл спокойно, вероятно, только потому, что Вега не заметила, как заснула. А когда проснулась, Янниса уже не было.
Как только маги переступили границу леса, ощущение, что они очутились в другом мире, накрыло их с головой. Невероятные виды приковывали взгляд, а от свежего запаха с примесью чего-то сладкого кружилась голова. Повсюду были лианы, усыпанные гирляндами соцветий. Они опоясывали могучие деревья, а в окрасе их лепестков преобладали оттенки розового и фиолетового. Вега никогда в жизни не видела таких сочных цветов. Были и другие деревья, ещё более необычные. Их корни опускались из веток и тянулись вниз. Это выглядело так, словно в одном растении заключили ещё один миниатюрный лес.
— Отлично, мы на месте. Что дальше? — чародейка не могла перестать озираться по сторонам. — Будем идти вперёд, пока на кого-нибудь не наткнемся?
— Можем попробовать спеть. Вдруг Космейцы не выдержат и сами выйдут к нам, — Яннис выглядел беспечно, но на самом деле он был максимально сосредоточен, выискивая малейшие признаки опасности.
— Почему, чем серьезнее ситуация, тем больше ты начинаешь шутить? — хмыкнула Вега, скрещивая руки на груди.
— Польщен, что ты так пристально следишь за моими привычками, — он ближе наклонился к девушке. — Или на тебя так подействовала прошлая ночь?
— Это здесь не причем. Просто я очень наблюдательна, — возразила девушка. Вдруг ее внимание привлек полупрозрачный туман, опускающийся с верхушек деревьев. — Яннис, кажется, нам не понадобится петь.
Маг тут же обернулся. Туман густел, становился насыщенно фиолетовым и быстро надвигался к ним. Яннис схватил руку Веги прежде, чем плотное облако полностью окутало их, накрывая с головой, словно пушистое одеяло.
Они не впервые попадали в ситуацию полного неведения, когда органы чувств не могут помочь. Но к такому нельзя привыкнуть. Не было никаких звуков, лишь сладковатый запах щекотал ноздри, из-за чего хотелось чихнуть. Парень крепко сжимал ладонь девушки. В этом месте их магия не действует, остается полагаться только на грубую силу, но он не знал, будет ли в этом толк.
Всё происходило в точности, как рассказывал тот мужчина в таверне. Густой туман и ощущение слежки за каждым твоим шагом. Внезапно она перестала чувствовать Янниса, что-то с силой отбросило её назад и повалило на землю, тут же исчезая. Вега громко позвала мага, но это было бесполезно. Он не ответил ей ни через минуту, ни через пять. Паника вот-вот грозилась захлестнуть чародейку, но каким — то чудом она сдержала всхлипы и успокоилась.
Подумаешь, осталась без магии и без Янниса, в странном месте, со странным народом, который возможно похищает детей. Вега оказывалась в ситуациях и похуже (например, когда гневила отца и выслушивала его лекции). Но что, если Яннис ищет её, пока она придается ненужным мыслям или вдруг он попал в беду?
Девушка осторожно поднялась на ноги и провела рукой по воздуху, попытавшись разогнать туман и увидеть хоть что-то. Но её действия не увенчались успехом. Шаг за шагом чародейка двигалась в неизвестность, время от времени выкрикивая имя напарника. Запах крепчал, становился излишне терпким и душным. Появилось острое желание зажать нос. Вега старалась делать короткие вдохи и прислушиваться к тишине.
Короткий жалобный писк раздался неожиданно. Когда он вновь повторился, девушка смогла разобрать, в какой стороне находится источник звука. Фиолетовая дымка ослабевала, и когда она совсем исчезла, Вега очутилась на узенькой поляне. На изумрудной траве маленький зверек показался ей серым пятном. Это была лиса, но с особым окрасом. Шерстка, точно белый мрамор, на лбу красовалось черное пятно в виде короны а контуры глаз и ушей обрамляли тоненькие линии.
Тело лисенка стягивали жесткие веревки, они причиняли боль каждый раз, когда он пытался выбраться из ловушки.
Девушка тут же бросилась к бедному животному, но раскатистый голос заставил её замереть на месте.
«Ты должна убить животное. Только так ты и твой друг сможете выбраться отсюда».
Вега растеряно крутила головой, не понимая, откуда лился этот страшный голос. Казалось, он был повсюду, даже в её голове. Слова повторялись вновь и вновь, медленно сводя чародейку с ума.
— Я не хочу это делать! — в отчаянии крикнула она, когда голос в очередной раз повторил приказ.
«Вы оба погибните, если ты не сделаешь это. Убей! Убей или будешь убита!»
Вега зажмурилась и схватилась за голову, в попытке прогнать неизвестного из своих мыслей. Она трясла головой, пока не почувствовала в правой руке тяжелый предмет. Это был кинжал с коротким изогнутым лезвием и малахитовой рукоятью. От оружия веяло смертельным холодом. Одна мысль о том, что она должна убить беззащитное животное вызывала мороз по коже.