Мужчина не знал: блефовал ли маг или говорил правду, но уже был готов трусливо вывалить всё, что потребуется.
— Яннис, — несмело обратилась Вега, почувствовав внезапный прилив робости перед ним. — Может, найдем место укромнее? Здесь мы у всех на виду.
Маг кивнул, подхватил мужчину под руку и потащил его к старому дереву, за стволом которого можно скрыться от посторонних глаз.
Он толкнул мужчину к дереву и сколдовал кинжал из молний.
— Я всё скажу. Всё-всё скажу, — трусливо заблеял мужчина, почувствовав магическую сталь у шеи.
— Как твое имя?
— Роб, — прошептал он, облизывая губы.
— Для тебя все очень плохо, Роб. Нам известно, чем ты занимаешься
Веге уже доводилось видеть, как ловко Яннис мог говорить то, чего не было. Но никогда прежде его слова не звучали так холодно. Даже она, ни в чем невиновная, занервничала.
— Меня заставили. Он заплатил много золота, чтобы я рассказывал эти байки про Космейцев. Сам бы я никогда! Ни за что! — оправдывался Роб, смаргивая капли пота, которые срывались с бровей и попадали в глаза.
— Ты не только байки рассказывал, да Роб? Похищение детей ведь тоже твоих рук, — продолжал наступать тёмный маг. Он видел, что совсем скоро добьется нужных ответов.
— Нет! Это не я! Я всего лишь приводил их к нужному месту! Честное слово!
Мужчина, рассказывающий о Туманом лесе и мужчина, стоявший перед ней сейчас, были абсолютно разными людьми. Если тогда его голос, заставлял вслушиваться и дрожать, то сейчас Веге лишь хотелось морщиться и отряхиваться от трусливости, сквозящей в каждом слове Роба.
— К кому ты отводил их? Кто платил тебе деньги?
— Он убьет меня, если я скажу, — на лице Роба отразилась вся отчаянность собственного положения.
— Вега, как думаешь, Роб будет хорошо смотреться без парочки своих желтых зубов? — с обманчиво веселой ухмылкой спросил маг.
— Что ж, это точно не испортит его внешности. Как на счет всех зубов? — немного помявшись, ответила Вега, заметив немое одобрение во взгляде Янниса.
Несколько минут Роб молчал. Когда Яннис надавил на кинжал сильнее, мужчина, крепко зажмурился и едва слышно прошептал фамилию: «Ланграж».
❂❂❂
— Астор Ланграж?! Миллиарды звезд млечного пути мне в голову, вы понимаете, насколько серьезно звучит такое обвинение? — монокль Себастьяна соскочил с глаза и грозился разбиться об пол, но Вега вовремя подхватила его магией и вернула хозяину. — Вы уверены, что ваш свидетель не врёт?
Когда прозвучало имя, маги поняли, что одним им не справиться. Ланграж — слишком сильная пешка на политической доске их страны. Поэтому Вега предложила отправиться к Себастьяну, возможно у него есть связи, которые могли бы помочь.
— Уверены. Роб трус, он готов сдать кого угодно, чтобы спасти свою шкуру. Астор продает детей. Некоторых оставляет у себя, как рабочую силу. Они шьют его одежду. Но и это не все. Именно он нагонял страх на жителей, чтобы те поверили в вину Космейцев. Астор хотел, чтобы совет развязал войну. Вход в лес стал бы свободен, а он разжился бы редкими мехами, перьями и другими богатствами.
Астор задумчиво огладил свои усы. Эти слова могли стать причиной серьёзных проблем для птицевода. Загвоздка в том, что Яннис — ребёнок предателей. Люди скорее поверят в то, что он выбил признание из Роба, нежели в их истинность.
— Неужели мы бессильны? — Вега понимала все тонкости сложившейся ситуации. Она прекрасно знала о влиянии статуса, но негодование не позволяло опустить руки.
— Разбирательство будет громким. Совет проведёт тщательную проверку. Но он её проведёт, — авторитетно заявил Себастьян. — Я настою на этом. Постараюсь убедить глав соседних городов присоединиться ко мне. Будет непросто, но даже самая яркая звезда рано или поздно гаснет, помните об этом.
После долго допроса учёного, маги, наконец, могли пойти отдохнуть. Несколько бессонных ночей давали о себе знать.
Уже возле самого выхода, Себастьян тихонько окликнул Вегу:
— Ты ведь видела их. Какой он — этот народ Космея?
Вега не могла не поделиться с Себастьяном, ведь именно он с самого начала верил в их невиновность. Отправив Янниса в таверну, Вега осталась.
В воздухе витал аромат чая с травками. Пепельный свет луны освещал стол и звездную карту за спиной Себастьяна. В этой атмосфере ночи и таинства речь Веги лилась нескончаемым потоком, напоминая отдалённое журчание ручья.
глава 26. Звёздная колыбель
☾
Сегодня волосы Адара не были собраны, а свободно струились, демонстрируя разноцветные камни, искусно вплетённые в пряди. Мальчишеские руки и лицо были покрыты белыми узорами, совсем как у Лиры в их первую встречу.
— Надеюсь, вы вернулись с добр-р-рыми вестями, — Адар приветственно склонил голову.
После короткого рассказа, вожак душевно их поблагодарил, заверив, что теперь, они почетные гости Туманного леса.
— А теперь перейдем к тому, зачем вы пришли. Аш мучается вопросами. Лес поведал нам, что не дает ему покоя. Есть одно место, которому под силу вернуть в прошлое. Показать, что происходит в настоящем и может произойти в будущем.
— Разве подобное возможно? — внутри Янниса всё сжалось, он не спешил верить, что народ Космея способен помочь ему.
— Невозможно только то, во что мы сами не верим, Аш, — Адар улыбнулся, а в его в глазах загорелся огонёк предвкушения. — Однако Аш не пойдет в это место.
Ответ Космейца поставил магов в тупик. Они озадаченно переглянулись, прежде чем тот продолжил говорить:
— Это сделаешь ты, — он указал на Вегу. — Из-за своей магии Марбель ближе к небесным светилам.
— Я? — переспросила Вега. В воздухе стали ощутимы электрические разряды. Яннис нервничал. Стало совестно, что заглянуть в прошлое под силу ей, а не ему. — Мистер Адар, смогу ли я получить вопросы на ответы Янниса?
— Место само выбирает, что показать. Никто не знает, что именно ты увидишь, побывав там. Но надежда есть.
— Хорошо, что я должна сделать? — если есть хоть малейшая вероятность того, что место покажет родителей Янниса, она обязана попробовать.
Яннис устало прикрыл глаза. Он не верил в успех, но был благодарен, что верила она.
— О, ничего особенного. Марбель должна будет обнаженная погрузиться в воды Звездной колыбели и наладить контакт со священным местом.
— Мне точно нельзя пойти, вдруг это опасно? — не удержался Яннис, получив легкий пинок от Веги.
— Можешь не волноваться, Адар будет рядом, — бодро отозвался вожак Космейцев.
Отлично, теперь Яннису ещё сильнее захотелось пойти. Но ему отчётливо дали понять, что это запрещено. Он должен ждать и изводить себя догадками: что место покажет Веге? будет ли она в порядке? сможет ли она увидеть то, что так жаждет его сердце?
❂❂❂
Звездная колыбель.
Бурлящий гул перекликался со стрекотанием сверчков и дуновением ветра, который создавал рябь на тёмной зеркальной поверхности. «Звездная колыбель». Название поистине подходило месту. Яркий звёздный свет россыпью отражался в озере, а поток водопада был словно песня, приносящая умиротворение.
— Адар останется на берегу. Дальше Марбель пойдёт одна, — Космеец и не пытался скрыть свой интерес. На его памяти девушка станет первым человеком, вступившим во владения колыбели.
— Как же мне наладить связь?
— Адар не может сказать. Марбель должна сделать это сама.
С тяжёлым вздохом Вега повернулась к озеру, понимая, что ей необходимо снять одежду.
— Марбель не стоит колебаться. В обнаженном теле нет ничего постыдного. Если она хочет, Адар тоже разденется, — вожак уже потянулся к вороту туники, когда Вега яро запротестовала.
— Нет-нет! — видеть обнаженного мальчика, который старше её на двадцать с лишним лет, было последним, чего ей хотелось.
Раньше она ни за что бы этого не сделала, но сейчас ей двигало желание помочь. Отбросив привычную стыдливость, чародейка сняла всю одежду и направилась к озеру.