Шаман стоял на коленях перед домашним алтарем, находившимся напротив костра. Голову он наклонил назад, будто смотрел в потолок, а руки опустил на сверток со святыми предметами, лежавшими на алтаре. Как только Техаванка увидел неподвижную фигуру шамана, то сразу же понял, почему женщины просили его молчать. Шаман беседовал с духами.
Техаванка осторожно подошел к алтарю и, опустившись на колени у ног деда, начал с набожным почтением разглядывать его окаменевшее лицо, казавшееся теперь серым. Он всегда терял уверенность, оказываясь рядом с любимым и могущественным шаманом. Техаванка знал, что, не колеблясь, исполнит волю Красной Собаки.
Много времени прошло, прежде чем неподвижный шаман, глубоко вздохнув, начал проявлять признаки жизни. Медленно убрав руки со свертка со святыми предметами, он поднялся. Видимо, шаман почувствовал близость внука, ибо обернулся к нему, не выразив удивления. И долго еще смотрел в глаза молодому воину. Под воздействием этого сурового проницательного взгляда Техаванка съежился еще сильнее и молчал до тех пор, пока дед не заговорил первым.
- В поход со Смелым Соколом возьми, сын мой, сверток со святыми предметами, принадлежавший твоему отцу. Ты отобрал его у чиппева, и теперь он твой.
Техаванка был потрясен. До этой минуты он ни с кем, кроме Ша'па, не делился своими планами. Таинственная, мимолетная улыбка проскользнула по губам шамана.
- Мне ничего не надо объяснять, мой сын, -сказал он. - Я знаю все.
- Уважаемый отец, если ты против похода, я подчинюсь твоей воле, взволнованно прошептал Техаванка.
- Иди, сын мой, иди, - мягко напутствовал внука Красная Собака. - Я уже стар. Духи предков ждут меня в Стране Вечной Охоты. Вахпекутам нужен мужественный и мудрый вождь. Страшная буря огромными шагами надвигается с востока. Ты считаешь, что сунка вакан умножат наши силы. И веришь, что получение сунка вакан еще не означает, что мы покинем земли праотцов.
- Тебе известны мои самые сокровенные мысли, - испуганно шепнул Техаванка.
- Мне известны не только твои мысли, сын, - сказал шаман. - Я знаю твое будущее. Твоя судьба свершится на земле наших отцов. И ты ее никогда не покинешь. Тебя ждут слава и почетная смерть воина. Я горжусь тобой, мой сын.
- Твои пророческие слова, отец, глубоко запали в мое сердце, взволнованно проговорил Техаванка. - Я выполню твою волю и буду защищать нашу землю до последнего дыхания.
- Я сказал тебе, что знаю обо всем. Берегись белых людей, никогда не верь им. Хорошо запомни мои слова.
Склонившись над Техаванкой, шаман обнял его и прижал к груди.
- Я горжусь тобой, внук, - прошептал он.
Техаванка был слишком взволнован и удивлен пророчеством шамана, чтобы что-то сказать. Опустив голову на грудь деда, он долго оставался в его объятиях. Наконец, шаман ослабил руки и подвел внука к огню. Как только они сели, Красная Собака хлопнул в ладони. К ним сразу же подбежали Утренняя Роса и Мем'ен гва, а жены шамана начали готовиться к ужину.
Строгий с посторонними шаман в повседневной жизни в кругу семьи был мягким и понимающим человеком. Он любил слушать болтовню женщин и сам охотно шутил с ними. И не вмешивался в хозяйственные дела. Укладка типи перед дорогой, утварь и вообще все, что было связано с домом, входило в обязанность женщин, которые могли поступать так, как сочтут нужным. Поэтому в быту они чувствовали себя свободно, но седой шаман вызывал в них страх и уважение. Вот и сейчас они терпеливо ждали, когда Красная Собака обратится к ним.
А шаман смотрел на женщин и улыбался. Наверное, они слышали его беседу с внуком и горели от нетерпения, чтобы узнать подробности.
Старшая жена тем временем подбрасывала в огонь дрова дерева гикори, дым которого наполнял хижину ароматом и придавал пище специфический вкус. Младшая начала резать мясо на длинные куски. К женам присоединились Утренняя Роса и Мем'ен гва. Вскоре хижина наполнилась запахом жаренного мяса.
Мужчины молча ели мясо и испеченный в пепле дикий картофель, который подали им женщины. Потом они принесли свежие фрукты - дикую смородину, ежевику и черешню. Утолив голод, шаман набил табаком короткую трубку. Младшая жена услужливо разожгла ее угольком от костра.
Несколько раз затянувшись, Красная Собака спросил:
- Ты обратил внимание, мой сын, что сегодня наши женщины не очень словоохотливы?
- Да, они что-то молчаливы.
Женщины, с трудом сдерживавшие любопытство, засмеялись, а Утренняя Роса, любимица шамана, неожиданно сказала:
- Мем'ен гва, спроси моего брата, правда ли, что он собирается в военный поход вместе со Смелым Соколом?
Утренняя Роса не могла разговаривать с Техаванкой. Обычай запрещал братьям и сестрам непосредственно обращаться друг к другу с того времени, когда они начинали взрослеть.
- Вижу, что должен успокоить твое любопытство, - ответил Техаванка. Да, собираюсь. Если Смелый Сокол согласится, я пойду вместе с ним!
- Он наверняка согласится! - прошептала Утренняя Роса и сразу замолчала, смутившись.
- Раз ты это говоришь, то так, наверное, и будет.
- А что это вам так нужно, чтобы именно эти два молодых человека отправились в военный поход? Вы связываете с этим какие-то свои надежды? вмешалась в разговор младшая жена шамана.
Девушки смутились и покраснели. Жены шамана рассмеялись, а старшая добавила:
- Я слышала, что Смелый Сокол собирается добыть как можно больше сунка вакан.
- Смелый Сокол поделился с тобой своими планами? - пошутил Техаванка.
- Не смейся! - ответила она. - Так говорят жены Рваного Лица. Они подслушали разговор мужа со Смелым Соколом.
- Женщины с их длинными языками слишком любопытны, - не без укора заметил шаман. - Поэтому мужчины и оставляют их дома, отправляясь в военный поход.
- Вот всегда так... Мужчины часто жалуются на женщин, но без них им трудно обойтись, - проворчала старшая жена.
- Именно поэтому Смелый Сокол должен жениться, - сказала младшая. Это отважный воин и прекрасный охотник. Жене будет хорошо с ним! Самое время ему создать семью.
- А может сунка вакан нужны Смелому Соколу для свадебного подарка? предположила старшая.