- Ты не бойся, - успокоил мага Джейран. - Я здесь уже не впервой, все знаю. Больше бить нас не будут да и выпустят скоро.
- Это почему ты так думаешь?
- Не думаю, а знаю. Нам просто не повезло, начальник стражи куда-то отлучился, а то бы мы уже были на свободе. А без него эти олухи побоятся нас выпускать.
- Как так - на свободе?
- Ну, чего уж проще, я у начальника на особом счету. Я ему кое-какую информацию поставляю.
- Так ты, выходит, того... стукач?
- Фу, ну зачем же сразу так. Просто иногда бывают обстоятельства, деликатные, так сказать, когда и торговцам кое-что нужно от начальника стражи, и ему кое-что не помешало бы. А я тут как тут...
- А почему ты стал меня защищать? - задал Аметисто давно беспокоивший его вопрос.
- А ты не догадываешься?
- Откуда мне знать? Я сегодня только приехал.
- Хм, ну, например, потому, что ты маг, я это сразу понял, - сказал Джейран. - Кстати, именно поэтому тебя тоже отпустят. С магами никто связываться не станет. А пока придется нам потерпеть. Еще хорошо, что мы с тобой здесь вдвоем, а то тут бывает так тесно, что не то, что сесть, дохнуть нечем.
С этими словами Джейран принял самую удобную позу, какую только смог, и, кажется, задремал. Бедного Аметисто мучила жажда, досада на свое глупое поведение, но больше всего ему хотелось понять загадку необычного джегга, который сидел рядом с ним, привалившись к грязной стене так, будто находился не в камере, а в своей родной юрте. В том, что это был именно джегг, никакого сомнения не было, несмотря на его длинные волосы и удивительно правильную катахейскую речь. Из полузабытья чародея вырвал густой сочный бас:
- Эй, кого вы тут на этот раз отловили?
Дверь открылась, и на пороге возникла толстопузая фигура начальника стражи. Его седые усы свирепо топорщились, в руке была новая медная лампа:
- Ха! Мой любимчик Джейран! Что, опять нашкодил?
- Драка на рынке, Ваше благородие, - раздался из-за его спины голос одного из стражников.
- А это кто с ним рядом?
Тут Аметисто вытащил из-под куртки и протянул вперед свою магическую раковину.
- Идиоты, дурачье! - тут же налетел на своих подчиненных начальник. - Как это вас угораздило связаться с магом! Да с них ломаного гроша не возьмешь!
- Но он дрался на рынке, Ваше благородие, без всякой магии, а амулета мы не видели! - испуганно пролепетал стражник.
- Нечего оправдываться, выпускайте их! А вы проваливайте, пока целы! Кстати, Вам, господин маг, я настоятельно советую как можно скорее покинуть город.
Стража, не решаясь вытолкать свою добычу взашей, осторожно вывела обоих на крыльцо. Над городом занималась вечерняя заря, позолотившая остатки недозатоптанного снега. Аметисто и Джейран, измученные и уставшие, стояли на улице возле здания, где размещалась городская стража.
- Пойдем в таверну, где я остановился, - сказал Аметисто своему невольному спутнику.
- Пойдем, - не стал возражать джегг.
Придя в таверну и поднявшись в комнату, которую занимал Аметисто, они сели на табуретки, которые после полудохлой лавки могли сойти за вполне приличные стулья.
- Ну, что, давай закажем вина да выпьем, что ли? - предложил чародей.
- Вот еще, джегги не пьют вина. Разве что кое-кто из торговцев балуется по вашим катахейским обычаям. Лучше я пойду и попрошу ужин, с нашим степным чаем.
- Значит, ты все-таки джегг? Странный ты какой-то, волосы у тебя длинные и говоришь по-катахейски правильно...
- Да, я джегг, я люблю коней, люблю наблюдать, как цветет наша степь весной, вдыхать запах трав, смотреть, как серебряной змейкой вьется под ветром ковыль... - вдруг мечтательно проговорил Джейран, однако тут же очнулся, вспомнив, что собирался сделать: - Что это я все болтаю тут, когда нам нужен ужин. А денег, кстати, у меня нет, - произнес он вдруг совершенно другим, наглым и веселым голосом.
Аметисто молча протянул ему монету, и тот вышел, скоро вернувшись с полным подносом еды и дымящимися чашками все того же степного чая, который распространил по комнатке густой мятный аромат.
- Послушай, парень, я тебе обязан, - сказал маг, принимаясь за ужин. - Если бы не ты, кто знает, чем бы все закончилось. Я мог бы разнести полрынка или погибнуть сам...
- Не спорю...- согласился Джейран.
- Я должен отблагодарить тебя, - продолжал Аметисто, - но не хотел бы обидеть. Поэтому скажи сам, как мне это сделать?
- Благодарность? Ее коню не скормишь и на рынке не продашь... Если уж ты хочешь что-то сделать для меня - возьми с собой туда, откуда приехал.
- И в каком качестве ты предлагаешь тебя взять? - спросил чародей.
- Ну, например, я мог бы быть твоим личным слугой, - предложил Джейран.
- Нет, для слуги ты слишком горд. И потом, чем я бы стал тебе платить?
- Мне не надо платить, я согласен выполнять приказы за еду и одежду.
- У меня никогда не было личных слуг, - пожал плечами Аметисто и, помолчав, добавил: - Но, может быть, ты мог бы быть моим учеником? Я видел, ты сделал огненный шар, и не отпирайся, кое-что в магии ты явно смыслишь. Конечно, я штормовик, и мне не пристало поучать огненных, но какие-то основы...
- Что ж, ученик, так ученик..., - согласился джегг. - Только знаешь, лучше бы нам выехать с рассветом. Боюсь, начальнику стражи не понравится, если он лишится лучшего осведомителя.
При этих словах Аметисто поморщился, так как уже успел забыть, чем промышляет его новый приятель.
- Ну что ты скривился? - ехидно спросил Джейран. - Смущает мое занятие? А ты знаешь, что половина теперешней торговли существует только для отвода глаз? На самом деле все они торгуют запрещенными зельями и только и ждут, когда из других городов к ним прибудут оптовые покупатели. Думаешь, продавая этот хлам, что ты видел на рынке, можно что-то нажить?