Его раздирало первобытное желание подчинить девку своему Зверю, а меня унизить перед стаей и указать место… А это равносильно смерти! Для НАС!
Брат нагонял, Славушка выдыхалась. И то понятно — ей никогда не приходилось так далеко плавать, но мы уже видели другой берег. Мель была видна! Я метнул взгляд на брата. Даже подумал, что оставлю Славку грести дальше, а сам Вагру на перерез поплыву, но мелкая видать поняла мою мысль:
— Не смей! — теперь она пригрозила. — Бросишь… я тебя не прощу. В этот раз не прощу!
— Тогда, — шумно выдохнул и сделал то, о чём тайно мечтал и порой позволял, обучая человечку — шлёпнул её по заду:
— Греби, Славк. Греби, как никогда. Ежели дотянем до берега — сможем убежать! А нет…
И это подействовало, она взвизгнула как молодой поросёнок и опять руками, ногами заработала прытче.
Вагр стал отставать. Я радовался, ровно до того, как девчонка стала захлёбываться и задыхаться.
Пришлось грести за обоих. Последние сажени на себе её тянул…
Как выбрались на мель, на ноги встать не могли. Так и валялись на берегу, частично в воде. Славка на мне… В грудь уткнулась:
— Ненавижу тебя, — всплакнула, а я как идиот наслаждался секундами рядом с ней. Сердце яростно долбилось, мысли точно кисель потекли. А следом мне опять прилетело по щеке. Только в этот раз вяло и мазано:
— Ненавижу!
И за это благодарствую!
У самого мысли барахтались не в том, что нужно и не те, что к месту и времени.
Протрезвел, пыл охладился, в башке приятный звон. Никогда не думал, что так приятно получать от любимой. Прям сладко и улыбчиво стало. Ну и полезно, особливо, когда во мне кровь кипела, а она меня льдом своим холодила.
Тряхнул башкой, поднялся на ноги. А мелкая жалкой, уставшей зверюшкой за мной поползла: руки тряслись, она шипела и даже всхлипывала.
Боги нам в помощь!
Понятно, устала, человек всё же. Но и я, ежели по чести, не рассчитывал, что она сумеет так далеко забраться, потому и не думал о том, с каким силами озеро одолеет.
За ворот рубахи дёрнул, Славку на ноги ставя:
— Бегом, — подтолкнул вперёд, и напоследок глянул на озеро. Волколаки, как и думал, топтались на одном уровне по обе стороны… на невидимой границе с землями Бурых.
А брат настырно грёб дальше.
Ничего, даже ежели доплывёт, за нами уж не угнаться — стая Бурых ему не даст ходу. Они скоро будут тут, а стало быть, и нам пора.
По тропе мчался, порыкивая на мелкую, уже хвост за нами учуяв.
Это не брат — его вой надрывистый протаранил лес и в спину нагнал отчаяньем, когда мы были уже далеко от берега.
Не успел!
Впервые волколак не догнал невесту. Но радоваться ещё нечему. Знал, Вагр бросится за нами, сейчас его Бурые прогонят, он к отцу вернётся… Они повздорят… но брат не отступится от Славки, даже ежели Альфа пригрозит отлучением от стаи!
Покосился на девчонку. Она точно конь загнанный, что у людей в услужении бывали — храпела, жадно воздух хватала.
Всё чаще запиналась, подол исподней за кусты и за ноги цеплялся… тогда я не выдержал, только упала она в очередной раз, человеком обернулся. Славка испуганно ойкнула, когда за шкварник вздёрнул на ноги:
— Не пойдёт так, — рыкнул угрюмо. Перехватил ткань подола и с треском, да с глухим визгом Славки сквозь зубы, распорол по бедру, а потом по кругу, заголяя худенькие ножки чуть выше колена.
— Совсем что ли?.. — икнула Славка от возмущения, хлопая ресницами и руками себя за плечи обхватив.
— Зато не мешает более, — на талии ей повязал кусок оторванный, авось пригодится.
И пока опять не огрёб с лёгкой подачи мелкой, волколаком перекинулся, да на бег перешёл. Славка пару секунд потопталась растерянно, но за мной, негодующе сопя, помчалась.
Зато я прав оказался — так удобней, Славушка расторопней стала. Но усталость своё брала, да и нога её болела, то видел по лицу — как она, слёзы глотала, стоны сквозь зубы.
Ближе ко дню, Славка падала всё чаще, тогда нас и настиг вой Бурых.
Славушка
Мне уже казалось, что это никогда не закончится. Лес, деревья, кусы, тропа, земля, камни, ручейки… Я ноги в кровь стоптала, от позора за свой вид — утопиться желала. Жилы рвала, стараясь удирать, а волколаки всё равно настигали.
Это было до слёз обидно. Я себя не помнила, вымоталась так, что едва в беспамятство не проваливалась, а твари нас нагоняли… не Серые, так Бурые…
Рагнар говаривал, что ежели земли Серых минуем, они приотстанут, но на время. За этот задел, нам надобно успеть добраться до ничейных земель, а это значит нам пересечь земли Бурых надобно.