И главным врагом Родена стал Зувр. Залечив раны — пошёл на отца. Кровь и плотью залили землю. Асмуд и Ярэд сплотились, чтобы свергнуть отца, а свершив это, восстали друг против друга. Племя раскололось на кланы и стаи — все разошлись, разделив территорию на части.
Отныне были Северные волколаки, Южные и волколаки Средних земель. И только третья дочь человеческого племени могла сплотить некогда великую, единую семью, ставшую в одночасье врагами.
Но как и было начертано, раз в год Альфы и сильные самцы собирались на ритуальных полянах и проводили смотрины будущих невест из рода людей.
Поначалу их силой отнимали, принуждали к ритуалу, но опосля волколаки научились торговаться, и люди сами приносили, пригоняли им ко сроку невест. И ежели первых убивали сразу, землю кровью и плотью топя, потому что Звери не понимали, что делать с человеческими самками не готовыми к спариванию, то за долгие годы гона, что только не перепробовали волколаки. И половозрелых брали, и совсем в годах. Но чем больше возраст оказывался у самок, тем менее желанными они были. Точно также не подходили совсем юные… Потому со временем главы Зверей выяснили, что в поре быть должны невесты.
Возраста подоспелого не только для зачатия и рождения, но и окрепшими телом, духом по-женски — покуда не растратили красоты своей, свежести юной, силы в ногах и чреве, дабы увеличить шанс привлечения Зверя и силы его выдержать.
Но и то не спасало от гибели невест. Гон заметно растянулся — волколаки даже стали получать удовольствие от забегов, но всё равно были слишком хрупки и нежные создания людские. Много их разодранных после брачного загона оставалось. Тех, кто даже не успевал гон начать, и потому со временем законы менялись, правила подправлялись. Всё, дабы увеличить шанс человеческим самкам выжить. И даже свобода была обещана, ежели сможет невеста добраться до ничейных земель и доказать свою силу и право на жизнь! Лишь одно оставалось неизменным — третьи дочери считались самыми лакомыми, и за ними велась самая лютая охота. И за их плоть дрались самые сильные Звери, дабы иметь шанс стать прародителем нового существа и встать во главе сильнейшего рода, сплотив остальные стаи.
Благо, люди — такие тщедушные существа, что были готовы ради выслужения и денег — любой товар поставлять самолично. Потому вскоре войны часто не волколаки затеивали, а сами люди. Ради наживы, земель и самок… для волколаков.
Часть вторая
Глава 5 Несколько поколений спустя
Сегодня был значимый день — день перед загоном невест. Альфа со своими ближайшими волколаками, не обременёнными семьями, с сыновьями и будущими хвостами стаи осматривали доставленных невест. Отбирали, годных для завтрашнего гона и решали, участь других — молодых.
Учёт самок вёлся строгий. Каждая была на счёту. Спрос за утерю и порчу ложился не только на волколаков, приставленных за ними следить, но и людей, кому они были вверены на подращивание и обучение в специальных резервациях, кои обустроили в небольших селениях на территориях Зверя Средних земель.
Такие были и у других стай: у Южных, Северных… Но несмотря долгие годы вражды, волколаки так и не примирились. Войн кровопролитных более не вели, стараясь друг друга подчинить, но и сплотиться не желали. Со временем истинные причины раздора ушли на задний план, и власть оказалась в лапах разных Альф.
Так Южными управлял — Бурый волколак — Малах, несмотря на разношёрстность основной колонии, а Северными — Серый — Йеин, Средними — Дагр.
Крайне редко Альфы стай сбирались на ничейных территориях и обсуждали спорные вопросы и конфликты. И так уже получалось, обо всём могли договориться, окромя невест. Ими никто не желал делиться!
Жажда оказаться главной стаей по-прежнему отравляла их сознание. Каждый мечтал стать прародителем великого существа, и у всех на то был шанс, ибо в каждом, в том или ином количестве, кипела кровь Родена.
И вот сегодня был обычный, но важный отбор. Правила не менялись давно, и как всегда под пристальными взглядами Альфы и его верных, Беты и Гаммы, невесты по разному свою участь принимали: кто замирал от страха, кто слезами обливался, а некоторые смиренно ждали слова Дагра.
— Нет, нет, нет, — отсеивал не подходящих, едва касаясь взглядом, но коротко вдыхая каждую. Они были ещё молоды, телом не окрепшие — и ни у кого из стаи не возникало вопросов, почему их убирали из числа невест на этот загон.
О количестве речи не шло — всем было ясно, задери всех невест сейчас, на следующий год некого будет загонять. Люди плодились куда лучше волколаков, но, увы, не так быстро как бы хотелось Зверям.