Меня это устраивало. Я вообще в отличие от брата не любил внимание и толпу. Давно уж привык жить сам по себе. И не тут, и не там… нигде и везде. Пришёл-ушёл… И отец к этому привык. Ни разу не волновался: не спрашивал куда ухожу, откуда возвращаюсь. Но Альфа точно знал, что всегда мог на меня положиться — я всегда делал то, что он велел, потому ко мне и нареканий не было. Но я никогда не бросался выполнять поручение сломя голову, любил задавать вопросы, если в чём-то сомневался, уточнял, чтобы видеть картину целиком.
И на брачный гон я места не просил. Меня это не интересовало. Я помесок! Хоть и сын Альфы, но мы давно поняли, что я не такой как Дагр. Я не такой, как другие. Я иной… как бы этого не скрывал, как бы не отмалчивался.
И отец не отрицал, что младший больше походил на роль вожака. В нём непререкаема кипела кровь Родена, и оттого он был его гордостью, да только Альфа не был в курсе всех проказ Вагра, а младший входил в пору становления воином и в его кровавых играх часто были люди.
А ведь меж нами давно было оговорено, что люди и волколаки живут в мире. По крайней мере, открыто не воевали, ведь отпусти мы с цепи своих Зверей, людское поголовье вновь проредится до грани вымирания. Мы же пообещали их не трогать без нужды.
И только Вагру было не до правил. Он утверждался на землях, кичился силой и запугивал людей без надобности.
— Вот, — рыкнул Альфа, махнув дланью на мелкую невесту. Она уж полностью выбралась из куля трепок, и голая по земле ползком добралась до Вагра с Дагром.
— Она сама тебя выбрала, — с кривым оскалом хохтнул отец, припечатав младшего сына прямым взглядом.
— Надеюсь к её взрослению, стае надоест выискивать не пойми какую девку, а мы вернёмся к тому, что делало нас великими! — продолжал огрызаться Вагр.
— И обречёнными, — голос Альфы смахивал на рык. Те, кто стали свидетелями перепалки, заворчали недовольно.
Никому не нравилась быть просто могучей расой. Величие было в крови, и каждый клык мечтал о славе и добыче. Но урок за вседозволенность и самодовольство был куда ощутимей. Все понимали, что лучше такой порядок и возможность жить, чем короткое величие предков.
Потому амбиции молодого волколака пугали и возмущали.
И пока Альфа был щитом, той не свергаемой стеной, на которую стая равнялась. И шептались за спиной Альфы — было бы хорошо, ежели бы Дагр до своего ухода с поста Альфы сыну не только кровь древнего рода передал, красоту, силу, но и умение видеть дальше подростковых амбиция и задатка пустоголового хищника.
Стая! Лишь целостность её и сохранность — залог выживания.
— Ничего, — пробурчал Вагр. — Надеюсь, Навера к этому сроку окрепнет и будет не только красивой самкой, но и плодовитой. Тогда мне и человеческая невеста будет не нужна.
Мой Зверь тотчас ощерился. Вагр знал, что эта самка должна стать моей, и уже не впервой при всех намекает, что она станет его.
Навера — красивейшая самка стаи. Ей пока всего тринадцать… Да, молодая, но уже столько волколаков о неё глаза ломало, что я готовился к постоянным дракам, пока не сделаю её своей. И вот, брат при всех, на отборе невест, нагло заявил, что собирался её у меня отбить!
— Ты забываешься, — мрачно напомнил Альфа Вагру, метнув на меня строгий взгляд «не смей». Отец ясно ощутил, что я был готов немедля вступить в драку за свою будущую самку.
Навера — моя!
Волколачка быстрая, опасная… Она играла со мной, играла с другими, и с моим братом тоже… Об этом я знал, но молчал, ибо она ещё не вступила в окончательную пору становления полноценной самки, хоть и была на грани, а мне не оставалось ничего другого, как ждать!
Подчиню Наверу, сделаю своей, поставив метку, и только брачный гон начнётся — попрошу отца позволить нам союз.
Я стоял подле дерева, сложив руки на груди, чтобы не выдать, как они чешутся, набить морду зарвавшемуся брату. Младший не понимал, как было шатко его положение, но был близок к тому, чтобы я его проучил.
Всё же я — старший. У меня в руках сила тоже играла, просто в отличие от Вагра, её не выпячивал на каждом углу. Да, понимал, что с моей смешанной кровью, чистокровность масти не перебить, но то — со временем, а пока… пока мог задать трёпку!
Мысль оборвалась. Я бросил косой взгляд на дальние хоромины из-за которых выглядывала Навера. Давно её учуял, она знала, что ей тут не место, но удержаться от любопытства не могла. Ещё бы! Другие самки… пусть и человеческие! А вдруг кто лучше её окажется! И она уже поймала на прицел мелкую человечку. Зелёные глаза сверкнули лютой злобой…