Навера заранее ненавидела человечку, которую Альфа наметил в невесты моему брату.
Мне это не понравилось. Очень. И дело не в младенце, а в том, что моей невесте не стоило волноваться за судьбу моего брата.
Недоброе предчувствие неприятно кольнуло душу.
Я мрачно глянул на стаю, но отца, на брата… Он был слишком самонадеян. Мог огрызаться, но в итоге будет так, как Альфа говорил.
Запоздало посмотрел на землю и на миг выпал из жизни — миллионы звёзд вспыхнули, меня ослепляя, мир сузился до крохотного кусочка нежной плоти… Такой молочной и сладкой… человеческой девочки, в синющих глазах которой я тотчас утонул.
Меня не отпускало, и это разозлило. Я нервно сморгнул наваждение, мотнул головой прогоняя звёзды и синь её безбрежных глаз…
Не-е-ет, мне этого не нужно!
Но девочка уже доползла до дерева, где стоял я. С любопытством таращилась снизу-вверх — на меня, опять поражая необычайной синевой огромных глаз и… беззубо улыбалась.
— Беги от них, кусок молочной плоти, — поморщился виду мелкой невесты. — Э-э, — лениво окрикнул брата и отца, — жалкая картина смотреть, как дичь вы делите. Пока грызётесь, она от вас убежит!
Но Альфа и Вагр продолжали спорить из-за невест и того, что младший совсем зарвался, и скоро огребёт от отца.
Я собирался ещё чуть повысить голос, но вместо этого покосился вниз — мелкая человечишка ухватила меня за кожаную штанину и встала, шатаясь на неокрепших ножках.
— Кыш отсюда, — процедил я, опять уставляясь на рычащих свояков. Секундой погодя осознал, что человечишка меня не послушала, продолжала за меня держаться.
— Ты что не поняла? — глухо оскалил клык для устрашения. Для пущего вида и ногой дёрнул, избавляясь от нелепого создания — мелкая тотчас завалилась наземь. Её звонко-пронзительный голосок прорезал площадь. Меня аж перекосило от отвращения. Звук был мерзкий и бьющий по ушам.
Я деланно отвернулся, пытаясь не обращать внимания, но мелкая с той же упрямостью продолжала истошно орать и неуклюже кувыркаться по земле, вставая на карачки.
Заметили это многие, но разговор Альфы и Вагра их занимал больше. И тогда я не вытерпел. Поднял покрасневшую девочку с мокрыми от слёз глазами, которые тотчас меня опять утопили в своей синеве.
— Проклятие моё, — я проглотил злобный рокот и даже тряхнул головой, прогоняя навязчивое наваждение.
Только чуть полегчало, торопливо зашагал к отцу и брату. Я не желал больше видеть и слышать это жуткое создание. Потому нёс её на вытянутых руках и морщился от очередных всхлипов и плаксивых выдохах.
— Держи, — вручил опешившему брату, вклинившись между отцом и Вагром. — Нормальная у тебя невеста. И пахнет отменно, — для вида сильнее скривился, потому что мелкая обоссалась. — И быстрая, того глядишь — станешь первым, кто невесту не догонит, — без улыбки кивнул.
Вагр окатил меня такой ненавистью, что я отступил, впервые радуясь, насолив младшему.
То, что в стаю сегодня лучше не возвращаться знал наверняка. Брат не просит. Зато отец хмыкнул, оценив шутку. А вот Вагр — нет! Отомстит — тут и в лес ходить не надо. Поэтому мне лучше затаиться… на день-другой.
Без раздумий в прыжке обернулся волком и помчался прочь, разрезая ветер.
В лес — значит в лес! На охоту… И гон пропущу. Не желаю слышать бабские крики, бесноватые рычания и победный вой свояков, сходящих с ума от Луны и гона!
Глава 6
Рагнар
Не собирался следить за человечкой, но когда через несколько лет Альфа меня приставил к двум своякам, отвечающим за резервацию, куда мелкую отдали на доращивание, не удержался. Хоть и попытался увильнуть от повинности:
— С каких пор молодые за невестами присматривать должны?
Отец был непреклонен:
— Я тебе доверяю. Ты в отличие от остальных умеешь себя держать в руках, и даже зов Луны переживаешь как редкий Зверь. Твой нос и глаза мне нужны. Тем паче, в этой резервации невеста твоего брата. Вы с ним не ладите, но ты понимаешь насколько важно не дать её испортить!
Отец был НЕ прав только в том, что меня должна была волновать такая ерунда, как порча невесты брата. Отнюдь! Я был не против такого расклада, если бы…
Вот только это «если бы» существенно меняло суть.
Селение стояло за несколько сотен верст от нашего главного лагеря. Это было необходимо, дабы волколаки не чуяли призывность невест в кровные дни, а, сходя с ума в Лунные, не мчались потрошить резервацию.
Расстояние спасало людей от лютости Зверей и только приставленные имели возможность чаще бывать в селении и то — менялись каждый сезон, ибо справиться с буйством крови долгое время было не под силу никому.