Никому… кроме меня и то, с каждым новолунием я всё острее чувствовал сладость человеческих самок, и мне порой тоже приходилось выпускать пар и позволять Зверю брать вверх над моей слабой людской сутью.
До сего дня не приходилось вплотную приближаться к резервации. Ванер, Ижер и я с разных сторон делали обход, проверяя ближайшие земли на наличие чужих, а потом, пока я и Ванер оставались в тени леса, Ижер, как главный из нас, скрывался в хороминах, где со смотрителем решал насущие вопросы, которые был обязан донести до Альфы.
Но сегодня, только Ижер обернулся человеком, надел на себя припасённую для таких случаев одежду, хранившуюся в специальном тайнике между валунами у кромки леса, дабы не смущать люд, кои не привык ходить напоказ обнажённым телом, и пошёл в село, меня точно магнитом утянуло прочь.
— Я скоро, — обронил Ванеру, лежащему в тени мохнатой ели и лениво смотрящему на крыши хоромин резервации, загороженной высоким частоколом.
— Угу, — кивнул волколак.
Я оббежал село и становился с другой стороны, краем уха слыша, как собаки от двора до двора лаем заходились. Чуть схоронился за деревьями, чтобы они примолкли и выжидающе стал рассматривать округу.
Недолго сидел, один из зубьев частокола сдвинулся, друг за другом на свободу вылезла стайка детворы: семь мальчишек и пяток девчонок. Разного возраста, от пяти до пятнадцати точно, но всё одно — мелких для того, чтобы гулять за пределами резервации без надзора!
Они весёлой гурьбой побежали к речке, что по эту сторону была чище и удобней для купания.
Я лишь проводил их равнодушным взглядом — это ведь были люди, и меня ничуть не дёрнуло следить за их гулянками.
Продолжал ждать.
Из щели, которую не замкнули, следом показалась пестрая живность людей: несколько куриц и петух. Важно, но с опаской выбрались за пределы ограждения села, и принялась ворошить траву и землю.
Уж вроде засомневался в своём чутье, как вдруг в щель частокола бабочка пролетела, а следом личико девочки с белыми точно молоко волосами показалось. Моё сердце глухо ударилось в груди, я ощерился тихо странной боли.
Она! Это была та самая девочка! В простеньком сарафанчике, лаптях, а светлые волосы тугой косой плетены, да верёвкой подвязаны. Совсем мелкая ещё, года три…
Выглянула, округу обводя любопытным взглядом, а найдя, что искала — а это была та самая яркая, пятнистая бабочка, — кое-как, в ногах и подоле сарафана путаясь, на свободу выбралась.
Улыбнулась лучисто, да за крылатой побежала, ладошками стараясь поймать. Бабочка резво перелетала с места на место, и у человечки никак не получалось её заловить.
Я терпеливо смотрел. Меня не накрывало нежностью и желанием оберегать — во мне Зверь просыпался. Лютый и голодный…
До слюневыделения хотелось тощую шею перегрызть, дабы не мучилась глупая особь более, и когда она уже ступила было к деревьям, даже не дёрнулся — не пристало мне за человечкой бегать, потому и продолжал наблюдать. Сгинет аль нет. Там лес дремучий, живности хищной много, несмотря на соседство с нами.
— Славка, а ну стой! — из мыслей вязких, что проще самому мелкую грохнуть, выдернул вопль мальчишки. Я с неудовольствием глянул на реку, где купалась ребятня. Мальчишка годов десяти, в реке бултыхаясь, увидал, что мелкая близ леса шастала, и тотчас встрепенулся:
— Стой! — горланил яростно. Это был Иржич, единственный сын смотрителя. И то, как он мелкую Славкой назвал Зверю не по нраву пришлось. Славушка ей дали имя от дня помещения в резервацию, и я, как проклятие своё, его даже наедине с собой не произносил. А теперь его звучание, пусть и на пацаний манер, резануло по сердцу.
Зверь сильней ощерился. Кровь перед глазами плеснулась.
— Стой, кому говорю! — мокрый, полуголый Иржич бойко по лугу бежал от реки, да прямохонько к девчонке. Она за игру это приняла, хохотнула заливисто, и удрать попыталась. Но поймал её вовремя — не успела кануть в дремучем лесу человечка глупая.
— Что ж, не судьба! — Рыкнул я глухо, больше с досады, и прочь посеменил.
Я избегал видеться с людьми, всячески выискивал повода не появляться в их резервациях, и даже знать не желал, как там дела. У меня своих проблем хватало, потому лишь краем уха слышал — всё, как обычно.
Девочек обучали вои людей. С младенчества закладывали в неокрепшие умы мысль, что быть невестами — очень важная роль. Что только избранные годны на эту великую миссию, и именно этим представительницам человечества дарована такая честь — стать единственной для Зверя и матерью нового существа.