Отец и без того замечать стал мои уходы. Ничего не говорил, но его молчание громко звучало. Не сейчас, так потом придётся ответ держать.
Но лучше поздно, когда будет, что поведать более веского и дельного.
В эту ночь я впервые вышел на большую охоту со стаей. А следом на гон брачный, но не человеческую самку загнал… а волколачку.
Иррэ, дочь нашего врачевателя. Она только вошла в пору, и уже отказала нескольким самцам, но меня давно пасла. Знал это, видел, чувствовал. Она мне тоже нравилась, но я не был самым важным волколаком и потому сомневался, зачем ей нужен.
А в пылу охоты, когда кровь кипела, Зов Луны был нестерпимо манящим… Зверь взял вверх над рассудком. Я подмял самку под себя, прикусил загривок и овладел Иррэ. Брал её всю ночь, пока Луна была в силе, а самка покорно принимала. Так и остались на полянке, где нас мягко окутывал свет Луны. Наутро уходить не хотелось, но я заставил обессиленное, удовлетворённое тело двигаться.
Я велел Славке явиться…
Лизнул благодарно морду Иррэ и посеменил к другой — человеческой и совсем доходяжной самке. Сомнение ещё бултыхались в душе, но зря — девочка на месте оказалась. Ждала, коленочки к подбородку потянув и с тоской в никуда глядя.
Завидев меня, Славушка сморгнула задумчивость и встретила лучистой улыбкой:
— Думала уж не придёшь.
Лениво ползающая по жилам кровь вновь закипать начала при виде мелкой. Не ведал, как такое возможно, но девчонка творила со мной нечто, чему не было объяснения, и управы на то не находилось. Я разрывался между приблизиться и облизать её, успокоив, либо рвануть обратно к Иррэ и продолжить спаривание.
Дурость какая-то. Но коль взялся обучать ловкости и скорости — сделаю, покуда хватит моего терпения и её сил. Да и нет лучшего учителя для человека, чем волколак… ежели по совести! Кто ещё лучше поможет свыкнуться с его мощью и победить страх перед его клыками?..
Потому и погнал её. Только хрупка была девчонка. Ещё получаса не прошло, уже хрипела и ноги едва влачила. Хотел было стопорнуть, да она сама ухнула наземь, за корень извилистый зацепившись. С размаху, всем телом, и даже руками не попытавшись себя подстраховать.
В нос тотчас ударил запах свежей крови. Рана небольшая, но Славка взвыла, за коленку хватаясь.
Приблизился, недовольно скалясь. Славка тотчас захлюпала носом, глотая молча слёзы.
— Покажи, — строго велел.
Мелкая нехотя руки от коленки убрала, где тотчас кровью рана задалась сильнее.
Мда, и плоть у неё слаба и кости… Не получится из неё воительницы, как из наших, ежели не сделаю то, от чего подохнуть может на месте. А до сего ни одна человечка не выжила, принимая кровь Зверя.
Это был риск, но не выжить ей без того ни сейчас, ни потом!
Наша кровь — ключ для снятия проклятия, это поняли давно, но как им пользоваться, так и не смекнули. Ещё Роден опыты проводил над самками человеческими. Опаивал их кровью нашей, да только не выдерживали слабые существа такой мощи — с ума сходили, плоть свою раздирали от боли. Зверь не приживался в них. А слишком маленькие дозы — ничем не помогали, личины не меняли.
Потому и страшился я, задумав это дело.
Альфа сурово накажет, ежели ошибусь. Брат мне войну объявит. Сам себя не прощу… Ещё пару дней назад, когда в ничейных землях совета спрашивал у одного знающего волколака, кого не то чтобы слушал и уважал, но к кому, оказавшись в передряге, интуитивно обратился. И он велел рискнуть.
Я сомневался несколько секунд:
— Жить хочешь?
— Да, — кивнула, не мешкая Славка и таким на меня взглядом преданным смотрела, что смела все предрассудки и страхи.
— А умереть боишься?
— Да!
— Мне веришь?
— Да… — сглотнула боязливо. Страшилась, но верила. Удивительно существо. А вот я никак не мог понять, с чего она мне доверяла? Я рядом с ней себе не доверял, а она…
Лизнул размашисто ушибленную коленку, залечивая рану своей слюной, а то, что затянется быстрее, чем на псе, знал наверняка. Только глотку сдавило и кишки скрутило от того, как сладка была её кровь. Того не ожидал, Зверь вновь стал рваться наружу, требуя тотчас пометить свою самку. Чтобы не сорваться, зло рыкнул:
— Открой рот!
Побоялся много крови своей дать. Каплю… для начала, как мне и советовали. Так и дал — на пробу. Не ведал же, как она на это отреагирует. Может и ничего страшного с ней не станется, как с другими, кому такую дозу давали, а может…
Славка хоть и обещала, что будет слушаться безоговорочно, но когда велел проглотить. Пришлось рыкнуть, а то вытаращилась, как рыба, и уже была готова выплюнуть… Вот тогда я пригрозил, что уйду — только опосля выполнила требование. Пока тошноту перетерпливала, прокашливалась, за шкварник вздёрнул её на ноги, и вновь погнал по лесу, не позволяя яду взять вверх над телом человека.