Ниток заштопать одёжу по-тихому и быстро не было, а тому я сама научилась, подглядывая за Ганной, когда она очередной мой наряд чинила, грозя, в следующий раз, коль я такая рукожопая, оставить в том, что есть.
И ежели иглу я у неё стащила, то нитки быстро заканчивались.
Покуда обдумывала, как теперь быть, схоронилась на сеновале. Живот сильнее прихватило. Страшно стало, куда податься — не ведала, ведь за столько лет попривыкла, что никого мои болячки и жалобы не волновали. Забилась вглубь и корчилась от боли, кусая губы… Долго мучилась, а потом забылась сном, и даже на ужин не пошла… Когда очнулась, к своему ужасу кровь увидала на сарафане, рубахе и исподнее.
— Убьёт! — поняла сразу и бросилась в комнату. И плевать, что девчонки увидят, всё равно. Мне бы быстро сменить вещи, а эти застирать. Да только не успела из комнатки выскочить с тряпьём.
— Кровить начала? — сухо кивнула присмотрищица, заловив подле двери, когда я уже за порогом одной ногой была. — Стало быть, скоро, — и без того морщинистое лицо скривила. — И хватит в лес бегать! Тепереча особливо, — глаза в глаза. Впервые дала понять, что в курсе, где бываю. — И себя угробишь, и нас под клык… Не красней, — опять поморщилась. — Пошли, покажу, что делать надобно, — смилостивилась. И покуда я с гурьбой девиц, кто сегодня стиркой занимался, свои одёжи полоскала, по другую сторону реки, глубоко из леса вой раздавался голодный, протяжный. Он душу студил и сердце.
— Поживей давай, — буркнула Ганна, метнув пугливый взгляд на другой берег, откуда вновь летел вой, и кивнула на дом: — Давай же, живей! — сама заторопилась укрыться за стенами резервации. Девки хоть и страшились воя волколака, но тряпки достирывали, полоскали, и между собой шуршали, нет-нет, да и смехом заходясь. Я чуть в сторонке смывала остатки грязи и крови с платья, когда за спиной голос Иржича раздался:
— Славк, а Славк, ты чё такая смурная стала? — его наглый тон, мне точно лезвием по горлу. Но пытаться удрать, будучи прижатой…
Рагнар учил — не можешь удрать — дерись! И плевать, ежели проиграешь, но сопротивляйся, покуда есть силы, правда толком не показывал, как это делать, уверяя, что меня пока могут спасти только быстрее ноги, а руки… в эти руки только с возрастом сила придёт, и тогда… когда-нибудь я дам отпор. Так и говаривал.
Спорить с ним было бессмысленно, да и лучше он ведал, что делать, потому его уроки не проходили даром. Быстроте и юркости научилась за это время. Чувствовала, что выносливей других невест, видала на тренировках, но по наставлению Рагнара не выказывала своих способностей. Чтобы вопросов лишних не было, и раньше срока на загон не поставили.
С деланным спокойствием отжала рубаху, повернулась к парню. Даже подивилась — странно, он был один, а обычно со своей сворой подхалимов хаживал. Видать Ганна прислала вместо себя за нами следить.
— Это, как его, — замялся Иржич, чем и меня смутил, — разговор у меня к тебе.
— Я сейчас не могу, — в груди смятение. Я метнула затравленный взгляд на девчонок, уже собирающихся домой. На нас косились, шушукались пуще. Илада, самая красивая из невест, на Иржича с недоумением посмотрела, а потом меня таким лютым презрением окатила, льдом голубых глаз ошпарила, что сердце едва не застудила.
— Мне домой надобно ворочаться, — попыталась мимо вильнуть, да парень вновь дорогу собой преградил.
— Я не шучу, Слав, — и лицом был серьёзен. Глаза как-то непривычно отводил. Это ещё шибче пугало.
— Так и я вроде не улыбаюсь, — пробурчала, сделав очередную попытку избежать разговора и такой близости. Ступила в другую сторону, но Иржич вновь качнулся, перекрывая ход:
— Люба ты мне! — бабахнул оглушающей новостью. — Сам не свой уже который месяц. А ты… — тяжко выдохнул, точно от переизбытка чувств задыхался. — Выйди вечером, погорим наедине.
— Ну уж нет, — рьяно мотнула головой. Едва не упала, как меня шарахнуло назад, а там берег скользкий. Да парень не дал упасть — ловко за плечи поймал, глазами светлыми молил не отталкивать, и моё сердечко растревоженное о том же просило.
— Обещаю не приставать, только поговорить, — очень тихо твердил парень.
Я рот было открыла, да вой жуткий так близко прозвучал, что теперь отпрянула от воды, да впечаталась в Иржича. Девки с визгами бросились к селению, а я подняла глаза на Иржича, он тотчас меня приобнял, с надеждой улыбнувшись.