Девки все как одна скулили и плакали, синяки залечивая, а я… Наверное, меня Рагнар приучил к боли и нагрузкам, но мне не тяжко было. Я счастлива была занятиям, а потом ещё и подглядывала за тренировками мужчин на ристалище, где они то рукопашный бой отрабатывали, то мечом махали, то с ножом управлялись. И я очень хотела, как они научиться, аж руки чесались.
Супротив Зверя ясное дело не устоять, но ежели враг какой покусится, вдруг смогла бы дать отпор!
— Люба ты мне, сколько можно о том твердить? — прошуршал за спиной Иржич. Мы уже ко двору жилому невест подходили. — Неужто не видно?
— Неа.
— Ежели б не так, давно о твоих прогулках по лесу растрезвонил, — опять завёл старую песню.
Было дело, пару лет назад Иржич меня застукал, бегущей с поляны. Псиной я тогда пропахла жутко. И конечно, когда на парня налетела, а он, специально выскочил из-за дерева, чтобы меня остановить. Дураком не было, потому и смекнул, что я не потерялась в дремучем лесу, сколько бы не отнекивалась и не уверяла в обратном. Упрямо заявил, что всё знает, и ежели я с ним не встречусь, отцу о моих похождениях расскажет.
В тот вечер на свой страх и риск не пришла… Он умолчал. Уже это делало ему чести, хотя Иржич продолжал о том напоминать с завидным постоянством. Так что, каким бы он не был гадом и бабником, уважения у меня вызывал. Не болтун! И упрямец…
Я остановились подле забора, в котором давно уж лаз сделала, расшатав один зубец.
— С чего вдруг? — не желала вступать в долгую беседу, но уж больно парень с чувством о сердечном сказал.
— Да кто ж это сердце ведает? — досадовал парень, и метания душевные на лице красивом чётко отразились.
Ого, и впрямь не ведал.
— Так ты их гони метлой, — потешалась без улыбки. — Знаешь ведь, нет будущего у меня. А ежели свяжешься со мной, и у тебя…
Иржич глянул на меня осуждающе, но ближе подступил. В глазах надежда полыхнула. Его руки робко легли на мои плечи, словно дозволяла то, но других нежностей не допустила — быстро в лаз юркнула, да на территории жилых хоромин для невест оказалась.
Юбку оправила, огляделась мрачно. Не было место домом родным, не было даже приятным. Чуждым и холодным. Тяжко тут мне было. Девчонки разные были — хорошие, злобные, милые вредные, покладистые, задиристые.
Вроде не должны ругаться, нам-то и делить нечего, у всех одна участь, потому и не понимала я искренне, зачем склоки чудить. Нам бы выживать научиться.
Но все равно находились особо умные девицы, кто раскол в стане девичьем творил. С тех пор, как я опосля отравления получила отвод на пару лет, девки умно смекнули да симулировать болячки научились. Просто кривлянием и стенанием обмануть Зверя не вышло бы, потому разные травы и ягоды ели. И то не все — только те, кто в деле был повязан, дабы нас не подловили на лжи.
Хотя в последний отбор забрали Малушку, ей по сроку семнадцать уже было и Альфу не остановило её недомогание — велел собирать. Больше ни о ней, ни о других, кого забрали на брачевание, мы не слышали… Но, как и прежде, взамен подросших и загнанных, появились новенькие. Совсем молоденькие и плаксивые, а, стало быть, у нас у всех жизнь продолжалась.
Глава 12
Славушка
Только я в дом вошла, Званька, одна из особо лживо угодливых девок, сразу пристала:
— Где была?
Я научилась втихую слинивать, дабы другие не ведали, куда ходила, где бродила, но своё возвращение сделать незаметным не получалось. Девки пасли, несколько раз сдавали меня Ганне и Авдотье, главным надсмотрищицам по дому и хозяйству, но я ни разу не призналась где бываю. Даже под розгами выстаивала, да на горохе коленками, и конечно сносила недельное заточение на верхнем ярусе дома — в запертой комнатке без окон.
Чуть заживали раны, дверь отпирали, и я вновь за старое бралась — просто находила другие пути побега и только. Убить за то они меня не могли — не посмели бы, а наказания… переживу!
— Где была, там меня уже нет! — сумничала я. Обогнула полненькую Званьку и в комнату свою спряталась от чужих глаз.
— О, гляньте на неё, — пропела Илада, руки на боки водрузив, да с насмешкой на меня глядя, а подруженьки-подпевалы рядом хихикали. С недавних пор мы с ней в одной комнате жили — с тех самых, как Малушку забрали. Ила как раз на место Малы и перешла.
Нехорошо так думать, но я очень надеялась, что Иладку в тот же отбор заберут, да не вышло. Дрянь самонадеянная и наглая попала под новые правила и тепереча, как и я, до шестнадцатилетия могла не страшиться загона.