Не хотела идти, да вышла, а там Иржич караулил. Пинал камушки, тяжко вздыхал, а как заприметил меня, солнышком засиял.
Мягко стелил, робко улыбался. Заверил, что теперь, ка бы я не упрашивала, Иладку на место поставит. А потом, бессовестно предложил поучить драться как мужчины.
Прознал, что мне это дороже цветов и льстивых слов, и я рассудила, коль нельзя мне было много дней в лесу носа не показывать, почему бы парня в личных целях не использовать?
Поздненько разумная мысль пришла, но лучше поздно, чем никогда. Потому и решила Иржичу чуток уступить, а потом дело в своё русло направить.
Так и прошлись немного до ручья, где ребром поставила условие — встречаться с ними буду только из-за занятий и только на них! Ежели, конечно, от слов своих не откажется и возьмётся меня обучить приёмам хитрым. Была уверена, что посмеётся надо мной: «Обманул, как ещё тебя вытянуть на свидание?!» Уже готовилась к тому. И даже зла не держала, но Иржич поначалу нахмурился, жевал губу, землицу под ногами изучал, пока шли, а потом удивил:
— Не шутил и не отказываюсь! Ежели ни песнями, ни подарками тебя не выманить, так хоть так… Докажу, что серьёзно к тебе отношусь!
Парень показывал приёмы какие-то диковинные, но закрадывалась мысль, что было это лишь для глаз, а Иржич в объятиях своих меня хотел лишний раз подержать. Разжимал кольцо рук нехотя или когда я умудрялась приём верно исполнить, а потом провожал до заветного лаза:
— И зачем тебе эта наука? — чесал затылок. — Ты девица красивая. Тебе о доме думать надобно, о порядке, хозяйстве, муже, детях…
— Мне под волколака ложиться, — напомнила мрачно. — И век мой короткий, — отрезала ровно. — Не до хозяйства, мужа, детей… А умение драться мне может помочь загонщику хоть шрам оставить. Не безропотной дичью на милость сильнейшего сдаться. Посопротивляться хочу…
— Много не посопротивляешься, — проворчал Иржич. — Где ты, где они? Твою силу нельзя сравнить с их: скорость, выносливость. Даже бывалому вою и то не совладать в одиночку с волколаком. Один Зверь — двух-трёх воев стоит, — рассуждал тихо, будто винился за то. Хоть и не нравился ему порядок дел, но с этим смирился.
— Я понимаю, — кивнула рьяно. — Потому и благодарна, — не кривила душой. — Мне нравится бою обучаться, больше чем с девками судачить ни о чём.
На том и распрощались.
На следующий день Иржич опять зашёл. Мы сбежали за границу села, но в лес не углублялись — тихое место близ резервации отыскали.
И парень мне вновь показывал приёмы. Отрабатывали долго, а как запнулась я за подол — завалилась наземь, за собой и Иржича утягивая, так и застыли лежа. Парень на мне, да в лицо жарко дышал. В глаза смотрел с надеждой робкой, а потом губ моих своими коснулся. Едва ощутимо, будто пробовал. Меня впервые поцеловали!
Дух перехватило, голову чуть повело.
Но более решительный поцелуй не дозволила — увернулась, руками в грудь широкую парня упираясь:
— Нет!
Иржич продолжал на мне лежать да прижиматься крепко. И бог его ведал, сумела бы отбиться, реши он силой меня взять, но нас спугнул глас волколака. Прорезал тёмный лес жуткой злобой и обещанием скорой расправы.
Знала наверняка — это Рагнар был. И уже страшилась мысли, что мог прознать о вольности Иржича и о моём бесчестье.
Позволила себя поцеловать!
Ужас!
Невеста волколака, как девка распутная…
Пихнула Иржича проворно и прочь бросилась. Уж что-то, а бегала как никто. Потому парень хоть и мчался за мной, да едва поспевал.
— Стой… да стой же ты… — время от времени покрикивал.
Лишь у частокола в селение, где замешкала, зубчик сдвигая, меня за руку поймал Иржич. Дёрнул, прижимая к себе спиной:
— Славк, не дури. С ума схожу…
— Так держись подальше — и будет тебе счастье!
— Без тебя не быть моему счастью…
— Так и со мной его не видать!
— Отчего же? — прошуршал на ухо, опять губами по коже скользя. — Я ж ради тебя готов бежать отсюда.
Затаилась я, ушам не веря.
— Скажи только, люб я тебе аль нет? — немного помолчал, дозволяя подумать. — Ежели, да, клянусь тебе, сбежим. До границы, а там Серые уж не хозяева.
— За то Бурые есть и Белые, одичалые… — перечисляла, закипая от чувств неизведанных, волнительных.
— Мы уйдём далеча, к морю, где нет волколаков. О том люд говаривал.
— Брешут всё. Не убежать от Зверя!
— Всё равно моей станешь, — упирался с чувством. Речи его пугали и настораживали, а ещё веру вселяли на жизнь. Другую…
— Пусти, — шикнула я, проворно в лаз юркнув.