А наутро решила в лес сходить. Вчера страшно было, а сегодня… лучше встретиться с Рагнаром, дабы не думал, что избегаю.
Повезло, хвоста не было, и даже Иржич не караулил по обычаю. В лес бежала тропами тайными, продолжая выискивать, не следил ли кто за мной, а только на поляне оказалась:
— Привет, — обронила, но тотчас умолкла, аккурат с рыком Зверя, который меня встретил. И то, как подступал волколак, щекотало нервишки. Не помнила Рагнара таким мрачным, загадочным и злым. При всей внешней спокойности и бесстрастности в походке его было нечто грозное, хищное, опасное, а в молчаливом приветствии — нескрываемое обвинение и обещание кровно наказать.
Страх удушливой волной ударил в голову и затопил душу. Я стала отступать. Впервые за всё время знакомства была не на шутку напугана. Шалая мысль, дать дёру не смотря на запрет, заставила тело подчиниться. И я рыпнулась прочь, да лютый Рагнар, как непутёвого щенка завалил прямо лицом в землю, не дав и пары шагов сделать. Прихватил клыками за плечо до моего воя боли и крутанул на спину.
От ужаса, что сейчас шею перекусит, закрылась руками, дыхание затаив, и только сердечко в диком исступлении в грудь вколачивалось. А Зверь носом влажным по макушке вёл. Зигзагами, дотошно обнюхивая. По пальцам, ладоням, опаляя кожу гневным дыханием.
— Ты вся им пропахла, — рычание во мне дрожью отозвалось. — На кой пришла, ежели нашла себе учителя по сердцу?
— Это не то… — запнулась я, глядя на Зверя в щели меж пальцев.
— Да ну?! — ощерился Рагнар.
— Он обещал научить тому, чему ты не учишь! — призналась с шумным выдохом.
Зверь обшарил лицо лютым взглядом и вроде заметил, что синяк на моей скуле опосля драки с Иладкой ещё не до конца сошёл.
— Не будет у тебя больше с ней проблем, — словно прочитав мысли, огорошил Рагнар.
— Нет-нет, не смей! — не знаю, зачем вступилась за девку, руки от лица убрав. — Я же не столбом стояла, — призналась спешно. — Ей куда больше досталось.
Зверь задумчиво рыкнул, во мраке глаз одобрение мелькнуло.
— Но есть и другие, потому и хватаюсь за любого, кто бы мог научить отбиваться. И нет мне дела — Иржич он, Ванич, аль кто другой…
— То есть всяк на тебе поваляться может? — грохнул обвинением то, о чём и вспоминать боялась. Жгучий стыд меня с головой накрыл, не позволяя сердечку бой усмирить. Я чуть не истлела от смущения и пристального взгляда волколака.
— Упали мы, — жалко промямлила. — Случайно то вышло…
— А целовались тоже случайно? — припечатал очередным обвинением.
— Не целовались, — еще жальче всхлипнула.
— Значит меня глаза подвели? — прищурился грозно, клыками в лицо скаля.
— Нет…
— Так чему учил? Как стыда лишаться, аль отбиваться? И ежели отбиваться, что же ты не отбивалась, а млела, как девка сенная?
— Это не то, — не то пискнула, не то шепнула. В глазах резь появилась. — Совсем не то. И не целовались толком…
— Ежели коснётся тебя ещё раз вольнее дозволенного, руки по плечи для начала оторву и сожрать заставлю. А тебя прилюдно выпорю! Так выпорю, что запомнишь урок на всю оставшуюся жизнь!
— Его не тронь — заплутал он по жизни, одумается, — молила с чувством. Сама толком не ведала, что хотела этим сделать — приговор вынести Иржичу, аль всё же от беды отвести.
— Обо всех просишь, а за себя?
— А мне всё одно помирать, — выпалила, давясь болью и досадой. — Жаль так и не узнаю, как это целоваться с тем, кто люб.
— Люб значит, — грозный рокот меня волной ужаса окатил.
— Ты не так понял… — оправдание в глотке застряло.
— Прочь пошла! — перебил меня коротким и хлестким. Так, что губы дрогнули и слёзы всё же глаза ошпарили. — Любиться можешь с кем желаешь, но я предупредил! Коснётся — покалечу. И не приходи больше! Нет мне дела до твоих мелких проблем и бабских слёз. Нет тебя для меня отныне!
Уж не видела куда убежал, меня слёзы душили и обида горькая. Обвинил, осудил, унизил, пригрозил, прогнал… Вину свою ощущала, что глупость дозволила, но ведь не сбегала, поговорить пришла. И извратил всё так, что не ведала, как теперь дело исправить.
Домой пришла, точно побитая собака.
Иржич уже возле забора топтался.
— Никогда боле ко мне не приближайся! — отчеканила гневно. — Не люб ты мне, слышишь? Видеть тебя не могу! — пихнула в грудь растерянного парня и в лаз шмыгнула.
Слёзы утёрла, пока к себе шла, а как добралась до комнатки, в думы тягучие погрузилась и укусы соседок пропускала мимо ушей.
Несколько дней мучилась, с совестью не находила мира, покуда не решила, что найду, как с Рагнаром словечком перемолвиться опять. Недопонимание развеять.