Созерцать это было выше моих сил.
Я торопливо одевался. Иррэ ревела, но только ступил к выходу, взмолила, упав на колени и схватив меня за ногу, чего отродясь не было. Это даже неслыханно, представить, что волколачка на подобное способна.
— Не уходи, прошу, — вцепилась крепко. И в данный момент меня не унижение Иррэ убивало, а то, что она была права…
Некрасиво, подло, низко, но я всё равно уйду, убьёт это её аль нет. Продолжит она реветь, аль соберёт вещи и бросит меня…
— Мы поженимся, — заверил в пустоту… комнаты, души, сердца. — Только её загон завершится, я женюсь на тебе, — пообещал и вышел.
Несколько дней скитался по нашим территориям, чужим и ничейным, мечтая пропасть в них, аль нарваться на одичалых. Мне драки хотелось и крови, чтобы боль и злость выплеснуть. Себя наказать!
И когда проходил земли рода матери, прилетела весть, что видели в этих местах Пришлых. Стаю одичалых! А это почти невозможно, ибо Пришлые — одиночки, и ежели сбились в стаю, значит их вёл сильный волколак, сумевший достучаться до бешеных Зверей и прогнуть их под свою лапу.
И это было опасно!
От одиночек люди могли отбиться скопом, а вот от нескольких… последствия набега стаи Пришлых непредсказуемы. Простые чужаки ежели б нагрянули, могли выкосить село подчистую, а женщин увести в полон, а одичалые… Одичалые бы никого не пощадили!
И эти твари сейчас шли к селению, так сказали Бурые, прогнавшие их со своей земли. Последнее время кровавых распрей между нашими стаями не было — каждый держался строго своей территории и чтил законы, потому и отлавливались забредшие одичалые быстро. Хотя иной раз и они успевали шороху навести по обе стороны границы. Их место обитания было — ничейные земли. Ими Альфы всех стай были озадачены давно, и даже одно время подумывали захватить и меж собой поделить. Да дело в том, что земли были странные, смахивали на тропы путанные и колдунами зачарованные, запахи и лес — Зверем не принимались, потому и терялись там волколаки, как щенки, ткнувшиеся в неизведанное и до дрожи пугающее.
А страх был чужд волколакам. Оттого и не нравились подобные чувства, как и признаваться в них никто не желал.
Вот и оставались земли ничейными!
Исследовать бы их, да смысл? Нам некого туда заселять. Мы уже и свои земли не всегда успевали охватывать, а брать под свою защиту территории, которые не в силах охранять — бессмысленно. Всегда найдутся те, кто захочет потоптаться и крови народу пустить. И ежели разрываться между ничейным и своим — рано или поздно можно потерять и насиженное!
А у меня только-только появилось то самое — насиженное. То, что милее дома казалось. То, куда душа рвалась всё время. То, где билось сердце яростней.
Потому я мчался к резервации, даже не заглянув в лагерь. На то не было времени, но воем своих известил об опасности. Гнал, каждой клеточкой ощущая беду, и даже шерсть на загривке дыбом вставала. От страха звериного, первобытного… От ужаса потерять девчонку.
И я бежал к ней. Не думал о подкреплении, о чужих, о других… просто гнал, потому что чутье требовало защитить эту самку!
Именно эту самку я был обязан защищать ценой своей жизни!
И запахи одичалых ощутил задолго до приближения к резервации.
Лапы легко пружинили от земли тёплой: мчался так, что ветер в ушах свистел и даже ветви деревьев, что изредка хлестали по морде, не раздражали.
А визги, крики услышал, ещё резервации не видя. Зверь люто оскалился, кровь забурлила…
Ворвался в беснующееся селение, где вой и рыдания заполонили воздух. Крики, вопли, стенания. Вокруг тела растерзанные: багровая от кровищи землица в кусках плоти. Отчаяние и ужас на лицах живых и мёртвых.
Местные кто с вилами, кто с топорами… носились по проулкам. Мужики-вои ещё сражали, кто и как мог — я видел, несколько хвостов одичалых в свалке тел, но меня волновала пока лишь резервация невест.
Выскочив на площадку перед ограждением их домов, наткнулся на Дувора и троих Пришлых. Матёрый волколак уже едва стоял на лапах, бочина рассечена, кишки виднелись, пасть в кровище, но он не сдавался — отбивался от одичалых из последних сил и как мог. Его движения были короткими, яростными: не атакующими — защитными…
И я, не замедляя ни шага, протаранил ближайшего ко мне Пришлого. Крупного и дикого, он как раз собирался сброситься на Дувора. Повалил наземь и разодрал ему глотку одним рывком. А потом едва сам не схлопотал вилы в бок… В последний миг увернулся от оружия человек — острые штыри воткнулись в обездвиженное тело моего врага. Мужик в жутком запале выдернул вилы, уж было хотел опять на меня броситься, как я рыкнул грозно на идиота, да метнулся быстрее мимо — на помощь к Дувору, кого уже повалили двое одичалых и драли на куски.