— Зверь, — кивнула я своим мыслям тягучим.
— Но девок по нему тепереча страдает столько, что скоро не ему за ними гоняться, а ему от них придётся удирать, — опять хихикнула дурашливо Ладка, сердце мне полосуя своими словами глупыми. — Хорош, зараза. И его эта манера никого не замечать… уж больно для каждой невесты манна! Растопить такое сердце, — замычала мечтательно. — Жаль долго не будет волколаков, — продолжала трындычать. — Научились с нами в обличие мужиков общаться, а вот Зверя в полную луну не удержат. Вот и ушли от греха подальше!
Вот так и узнала о новостях.
А ещё об одной, уже в комнате своей — Илады не было. Оказывается, Волколаки её сразу опосля нападения в другое село сослали. Неприятно от этого стало. Рагнар слово сдержал, а стало быть на моей совести это.
Уже ночью извозилась вся от волнения. Раньше не трогали меня такие мысли, но теперь… Гон, другие невесты, полнолуние и Рагнар — всё вместе вызывало до селе неизведанное чувство… ревности что ли… Не могла понять его природу, но сердце тревожно билось. Порой до боли сжималось и выть от тоски хотелось, аж волосы на голове дери!
А только заслышала протяжный вой волколака, холодом умылась. И голос тот незнакомым был. Не Рагнар. Душно стало, дурно, и я тихонько из комнатки вышла.
На крыльцо хотела выйти, да заметила другую тень. Последовала за ней покуда не различила Вьюжку, крадущуюся в ночи.
И только она за дверь ступить решила, заловила за руку:
— Ты куда?
— Ой, — сдавленно вскрикнула девка, рот ладошкой затыкая, да на меня во все глаза таращась, точно дух бестелесный увидала.
— Не глупи, — горячо шепнула я, — не ищи его — хуже будет!
— Тебе-то откуда знать? — столько отчаяния в голосе прозвучало, что я её в объятия загребла. Мелкую такую, худенькую, что даже в сравнении со мной девочкой ещё казалась.
— Может и не ведаю, что такое отразиться, но сердце моё тоже волколаку отдано. Нельзя, слышишь? Нельзя в Ночь Луны к ним выходить! И в призывные дни… не дразни! Не провоцируй Зверя! Ты с человеком язык нашла, а Зверя укротить невозможно. Он от жажды слепой не разберётся отражённая ты аль нет — порвёт как любую другую.
— Больно ему, — всхлипнула Вьюжка. — Чую то. Ох, как больно ему, — в плечо лицом уткнулась и ревела. — Мучается он…
— Оно и понятно, но не лезь на рожон! — шептала вкрадчиво. — Не разберёт, затопчет. Обожди немного. Пройдёт зов, и вернётся он к тебе. Ежели отражённый, никуда тепереча не денется. А ты умнее будь, терпеливей — приручай его. У тебя хоть шанс есть, — словами Рагнара заговорила. — Он не пёс, но может попривыкнуть!
— А твой… попривык?
— Вроде, но то меня не спасёт, — мотнула с грустью головой. — Женихом мне другой наречён, — призналась тихо.
— И что, не отпустит другой? — отстранилась от меня Вьюжка и в глаза пристально уставилась, ладошкой лицо утерев от слёз.
— Нет, не отпустит. Уже страшал, что забьёт раньше, ежели посмею на другого глянуть.
— Зверь! — ахнула испуганно девка.
— Он, — кивнула удручённо.
— А Ижер сказала, что с Альфой поговорит. Упросит его меня ему отдать.
— Повезло, — не лукавила, хоть на миг порадовалась за Вьюжку. — Всё же смерть под своим была бы не так страшна, как под незнакомым и свирепым.
— Угу, — согласилась задумчиво Вьюжка.
Как назло опять вой волколака полетел. Метнула взгляд на дверь девица, но когда я мотнула головой «не смей», с тяжким вздохом обратно на второй поверх поспешила:
— Спокойной ночи тебе, — горько прозвучало.
— И тебе, — тихо обронила я уже в глубоких думах.
На улицу тоже не вышла. Вернулась к себе и промучилась остаток ночи, нет-нет, да и вздрагивая от воя волколака, что близ села бродил, любимую вызывая.
И вроде сморило меня дрёмой, как уже под утро распахнула глаза от жуткого визга девичьего. Всего пару секунд летел: надрывный, истошный и прервался быстро.
Села я на скамье, девицы-соседки, зевая и потягиваясь тоже ото сна просыпались.
— Что это?
— Слышал кто?
Уже за завтраком полетела новость, что Вьюжка сбежала. Мужики вышли на поиски, а к обеду… нашли тело растерзанное. И Ижера. Сказывали, что не убегал, сидел рядом в пустоту смотрел.
Альфа к вечеру прибыл, виновника насилия велел в лагерь отогнать, и в тот момент когда отдавал распоряжение своим главным помощникам, жест карательный заставил всех ледяным ужасом умыться.
Казнить!
Несмотря на признание вины. На то, что убивался Зверь и сам себя ненавидел. Не сбежал, а ведь знал, что его ожидало. Значит, искал смерти.