Больно было костяшкам, но я не отвлекалась — толкнула Иржича и только тогда увидала Рагнара. Стоял он как раз меж хоромин и на нас смотрел. Испугал меня его взгляд, смерть в глазах чёрных, и я бросилась к нему:
— Нет, нет, не тронь! — да в следующий миг в стену врезалась затылком. Со сдавленным стоном осела наземь, но помутневшим взором увидала, как волколак к Иржичу метнулся. Парень и заорать не успел, как Зверь уже управу чинил. За руки схватил… И вопль Иржича, аккурат с жутким хрустом, ломаемых костей заглушили мой крик:
— Не убивай, — взмолилась я, да хрипом вылетело, и сознание померкло.
Очнулась уже у себя в комнате. Вокруг тишина и темнота. Девки на меня косились в немом ужасе, и на расспросы, что случилось, лишь головами рьяно мотали, потому выбежала из дому. Не обращая внимания на собственную боль в голове, бросилась к Радиме — единственной, кто мог дать вразумительный ответ, и пока бежала, ежели кого встречала — шарахались от меня как от чумы, укрепляя в мысли, что плохо дело.
— Жив, — буркнула Радима, когда я ворвалась в её дом, требуя ответа. — Но крепко хозяин его приложил. Руки сломал, лицо разбил. Говорят, ещё и хозяйство обещал на шею намотать, ежели он ещё раз к тебе прикоснётся, и глаза выколет, ежели тот посмеет глянуть в твою сторону.
Уж не ведала я реветь от счастья — что жив Иржич, или от горя, что покалечил его Рагнар, потому ни свет ни заря к поляне бежала. И бежала, раздираемая разными чувствами. Но больше всех во мне решительность крепла! Выскажу, как есть, что не прав. Что Зверь он…
Что он ГЛУПЫЙ Зверь, потому что только силой живёт, а не умом. Ежели б им, никогда не обидел того, кто слабее его.
Что глупый и СЛЕПОЙ, потому что только слепой увидел бы в Иржиче соперника.
Какой из него соперник?
Он ни в какие подмётки Рагнару и не годился…
На том мысль пошатнулась, и я чуть с шага не сбилась. Причём тут Рагнар и соперничество Иржича? Я невеста другому… Ему какое дело?!..
Потому другая мысль… совсем невероятная осенила. Она была настолько невозможной, что заставила сердце биться неистово и гулко.
А что если я ему люба?
Глупость! Не могу я ему нравиться. Аль могу?
Так и бежала, мысль терзая кусками, отсеивая любое, на что не находила подтверждения, покуда не решила, что заставлю Рагнара дать честный ответ: люба я ему аль нет! Ежели да… и я признаюсь. Ежели нет — пусть перед Иржичем повинится и его отцом.
Так или иначе, я должна узнать правду!
На полянку примчалась аккурат с первой упавшей мне макушку каплей дождя. И без того небеса хмурились, да ворчали приглушённым громом, а теперь как назло застучал по земле, листве, камням мелкий колючий дождик.
Но не было тут волколака.
Зло крутанулась, решив до реки сбегать. И верно смекнула, Рагнар был на месте. Стоял по пояс в воде, да задрав голову, позволял дождю себя умыть, но только вбежала на бережок, медленно обернулся.
— Ненавижу тебя! — завопила, и плевать, ежели услышит нас кто. Сжала кулаки, яростно глядя на спокойного волколака. Смотрел молча т это меня выбесило сильнее:
— Ненавижу, слышишь? — воду таранила, к Рагнару подбираясь. Он и с места не сдвинулся, словно ждал меня и моей истерики. Даже когда вплотную приблизилась, да кошкой разъярённой на него бросилась: «Как ты мог?!», — не уворачивался. Мне хотелось расцарапать безмятежное лицо:
— Зачем??? — А он заловил руки мои, и молча выжидал, когда запал мой закончится. — Он же…
— Посмел, я обещал… — пугающе спокойно, будто не о кровавой расправе говорил, а о дровах.
— Он глупый, понимаешь? — извивалась неистово и ещё пыталась вырваться из хвата и хоть как-то разукрасить красивую физиономию. — Не виноват он, так вышло… Влюбился, в чём вина? — ярилась не на шутку. — Я не давала ему повода. А он… чувства сильнее разума! Гад ты… Не понять тебе, что такое любовь!!! — наконец ударила по груди широкой, внезапно осознав, что уж и не держал меня Рагнар. Да только не было больше у меня запала первого. Дышала урывками, шатался от усталости, а потом уткнулась обессиленно носом в волколака и заревела:
— За что… ты меня так ненавидишь? Его… нас… людей… — всхлипывала, уже всю свою боль, обиду и непонимание в кучу собрав. — Не жить вам… покуда не научитесь любить. Покуда ради себя живёте, а не других… Покуда других не цените, а лишь себя…
Всхлипывала долго и носом шмыгала шумно, глаз на волколака не подымая, покуда запоздало не осознала — не гнал меня, не отталкивал и не рычал, а ведь терпеть не мог моих слёз.