Кровавые мухи всё ещё мелькали перед сонливыми глазами, в теле тягучая боль расползалась, горло сушило и пить хотелось до хрипоты.
— Рагнар, — надо мной склонилась встревоженная Иррэ. — Очнулся, — выдохнула счастливо и торопливо к губам чашку с водой приложила.
Я жадно пил, прислушиваясь к звукам и запахам, но желаемого не было.
— Сколько, — еле разлепил сухие губы, — я тут?
— Седмицу уже, — пробормотала Иррэ, присев на край скамьи, на которой я лежал.
Семь дней?..
Дёрнулся в безотчётном порыве немедля встать…
— Куда? — Иррэ недовольно сверкнула глазами, лоб прорезала упрямая морщинка:
— Опять к ней помчишься?
— Не начинай, — буркнул, скрипнув зубами.
— Ты совсем с ума сошёл! Совсем Зверя не сдерживаешь…
— Ежели б не сдерживал, давно бы мёртв был, — одёрнул невесту.
— И так мёртв! — припечатала гневно и поспешно встала. — Не сейчас, так завтра. Не завтра, так через седмицу… аль месяц, полгода… год… — выговаривала, чеканя слова. — Гона нам не пережить точно, ведь девка твоя на нём будет!
— Не девка…
— Девка! — огрызнулась Иррэ. — И я молюсь, чтобы это закончилось как можно быстрее. Твои мучения, мои, её… — моя пара страдала не меньше моего, и это убивало. — Пусть Альфа её в этот гон поставит, — метнула взгляд на меня через плечо. — Ежели я не могу её убить — пусть Вагр наконец это сделает.
Вот теперь мне убить захотелось Иррэ за эти слова, но я понимал её боль.
— Спи, — напоследок бросила пара, — силы тебе нужны… — и вышла, дверью скрипуче хлопнув. Права невеста. Глаза смежил — немного отоспаться надобно, чтобы силы воротились. Славка ещё жива. Чуть выдохнул.
И я жив… стало быть, есть у нас ещё время пожить…
А немного оклемался, тотчас в село побежал. К Славушке не приближался — следил за ней издали. И радовался мелким победам, кои отмечал каждый раз, даже ежели она их не видала и не понимала. А ещё охранял, от своих и чужих — гонял прочь, ежели приближались к ней, пока она в лесу одиноко тренировалась.
Никому не позволял нарушать её покой…
— Тебя брат искал, — тихим укором обронила Иррэ, только домой воротился. Ничего не ответил, работать пошёл по хозяйству, давно пара говорила, что надобно помочь.
Допоздна крутился в лагере и даже с отцом поговорил за селение, невест. Сам не заметил, как некоторые свои мысли высказал, кои обдумывал ещё, но под пристальным взором отца выложил как на духу.
Альфа задумчиво выслушал:
— Добро, пробуй, только не забудь о близком гоне, не угробь девок до срока — женихи не простят. Да и больно ценный товар, чтобы на нём пробы ставить бездумно.
Кивнул в пол и в резервацию поспешил, дать указания новые.
Домой поздней ночью примчался. И любил Иррэ яростней, чем когда бы то ни было.
— Опять у неё был? — прошелестела пара, только пыл поумерил, да рядом лёг, в потолок глядючи.
— Слышишь, Рагнар? — лицо моё ладошками обхватила, склоняясь близко и в губы дыша: — Был у неё?
— Не у неё…
— Думаешь не отличаю того? — перебила Иррэ с укором ревностным. — Ты же смурной всё время, ежели от неё прибегаешь, — выговаривала обиженно и с чувством. — Неужто не понимаешь, беде быть, ежели прознает Альфа и братец твой о болезни твоей! Не сносить тебе головы…
— С чего вдруг? — вырвался из рук невесты. Со скамьи встал торопливо, обуреваемый негодованием.
— Да ты уже пропах ей! — взывала к разуму Иррэ. От обиды и ревности. И ведь понимал, что права она. Да что с собой поделать? Ноги сами несли к человечке…
— Спасает тебя лишь то, что не в стае мы живём, а на краю селения, да и Вагр редко с тобой сталкивается. Отец мало обращается, а так бы…
— Чиста она, — рыкнул я, мечтая разговор закрыть. — Неужто думаешь, я бы посмел? — зло взяло на Иррэ, что подумать смела обо мне в таком ключе.
— Тогда, — запнулась невеста в расстерянности, — зачем к ней ходишь? — дрогнул голос в недоумении.
— Выживать её учу, — признался ровно, — чтобы брату не так просто досталась.
Это была правда… отчасти… и для убеждения себя же. Верил в то до последнего.
— Да и сама видала, — уличительно оглянулся, грозным взглядом пригвоздив, — нет меж нами ничего! — отрезал сурово.
Замялась невеста, пойманная на подозрительности.
— Неужто думала, не учую я твоего хвоста? — извернул ревность бабскую да упрёком кинул Иррэ.