— Что ж мне тихо дома сидеть и тебя выжидать? — огрызнулась пара.
— А я не неволю. К себе не привязывал. Думал по обоюдному согласию…
— Так и есть, — горячо заверила невеста, испугавшись чего-то постель покинула, да на грудь мою бросилась:
— Ты ж… жизнь моя, Рагнар! — всхлипнула удушливо, слезами травя. — Я же своих ослушалась — тебя выбрала…
Покорёбило то. Не требовал — сама решила и пришла. Не просил — осталась. Не осуждал никогда. Даже вопроса не поднимал, а вот теперь тяжко на душе стало. Всем хороша невеста — всем годна: и любила так, что хватало этого чувства за двоих.
Раньше….
И благодарен ей был: что не требовала большего, довольствовалась тем, что давал. И готова была с ним участь делить любую — даже изгоя.
Знал, что любила
Знал, что ждала.
Знал, что молчала и терпела мои выходки.
Потому и не гнал.
Неправильно себя вёл, недостойно, но спасала она от глупых, опрометчивых поступков, коих наделал бы с одиночества и неутолённого желания.
А так… подруга под рукой. Безотказна и покладиста. Потому и убеждал себя, что скоро закончится сумасшествие, и я женюсь на Иррэ.
А вот сейчас тошно стало. От себя… от неё… от слабости своей, низости, подлости.
И от услужливости и угодливости Иррэ.
— Не уходи, — бросилась в ноги, обвив руками, точно хомутами бочку. — Не ходи, молю…
— Ты что творишь? — зло взяло пуще. За запястья схватил, разрывая плен.
— Прошу, — вскинула на меня глаза, полные слёз Иррэ. И меня пронзило жуткой мыслью:
— Ты что наделала? — я дышал рывками, сердце болезненно колотилось в груди.
— Знаешь ведь, не осмелилась бы, — рьяно замотала головой невеста. — А Навера… сильнее и мстительней, — шумно выдохнула, понимая, ежели не скажет по-хорошему, я выдолбаю правду, не из неё, так из других, и ей опосля только хуже будет.
Рывком вверх дёрнул Иррэ, яростно в глаза глядя:
— Что она задумала?
— Вагр… — запинаясь на словах, бормотала невеста, — он Наверу припугнул, что заменит новой парой. Человечкой. И ежели она не смирится с другой женой… Ей не быть его…
Толчком отшвырнул Иррэ прочь, да волком оборачиваясь, дверь дома вышиб. Вырвался из удушливого плена уюта и тепла, и помчался Зверем, ветер глотать. Душа в клочья разлеталась от безжалостных мыслей… Срок гона приближался, но ежели опоздаю, не видать его Славке!
Славушка
Месяц этот не жила, бродила и скиталась. Выла молча от боли и тоски, ощущая холод душевный. Сердечко обиженно отбивало то негодование, то злость, то смирение… но не прощу Рагнара. Не теперь! Прав он — ежели прознает кто, что он со мной вошкается, вопросов будет тьма, а они могут к недоброму привести. Уж не раз о том думала, да силы не находила отказаться от его помощи.
И каждый раз заново умирала только от мысли, что больше не свидимся с другом близким. Пусть он себя таковым не считал, пусть специально мне навязался в наставники, не от благих побуждений, а ради досадить брату, но сердечку глупому не прикажешь — крепко он уже в нём сидел. Так крепко, что не выдрать оттуда его. Не задвинуть в дальние уголки. Не заменить другим.
Срослись мы. Единым целым стали, и сейчас мертва я была без половины своей.
Едва удерживалась, чтобы не простить, да пыл остужался холодность волколака и преданность его семье. Хорошее качество, чести в моих глазах прибавляло. И упрямость его тоже!
Хоть и не видела его, но чувствовала рядом… за деревом, за углом дома, на другом берегу. Он был рядом… но далеко. Чтобы не дай бог не углядела, чтобы не дай бог не столкнулись. Но ни разу, а я продолжала тренировки. Выкраивала момент и сбегала из селения.
И даже сама стала некоторые детали дорабатывать, например переодевание. Платье на штаны и жилет, которые Рагнар предложил. В них удобнее, но как в таком виде показаться на гоне? Вот… и стала раздумывать, как бы лучше провернуть это дело. Сначала пробовала под платье надеть, а только гон начнётся, чуть глубже в лесу. Скинуть верх. Но уж больно много на мне было вещей, и лишний вес для бега минусом сыграет. Потому и решила, что тайник надобно сделать.
Нашла место удобное и стала тренироваться — быстро менять одну одёжу на другую… На этом и погорела.
Только сарафан сбросила, в рубахе на голое тело осталась, как вой меня спугнул. Прав оказался Рагнар то ли нарвалась на стаю волколаков, то ли они меня подкараулили, выследили…
Застыла, вслушиваясь в голоса Зверей, и когда новая песня полетела ближе, чем в первые раз, я втопила, не одеваясь. Тропками заученными, но ежели напирали загонщики, перемахивала чрез стволы поваленные, камни, мхом заросшие. Уж ног не ощущала, ветер по лицу хлестал в такт заходящего от ужаса сердца.